— В любом случае, я вижу у тебя какие-то… — Элен с невыносимым изяществом закусила идеально подкрашенную блестящей лазурью губку, — проблемы.
От многозначительного тона Рэнси у Сары скрутило внутри, но она не поддалась.
— Понятия не имею о чём ты.
— Вот как? — проворковала Элен. — И это никак не связано с тем парнем, про которого ты упоминала?
Сара невольно вздрогнула, что вызвало у её мучительницы довольный бархатный смешок.
— Я… Ничего подобного, — на удивление ровно ответила Сара.
— Отличная попытка… — произнесла Элен, но наморщив носик тут же поправилась: — Хотя нет, ужасная. Ну же, что он сделал?
— Ни… не твоё дело, — сдалась Сара, уходя в оборону и тем самым полностью себя выдавая.
— Вот как? — Голос Рэнси стал пугающе сладким. — А может дело в том, что его не существует в природе?
— Что? — ошарашенно спросила Сара
— Я тут посмотрела про этого Эда в сети…
— Чт?!.. — Сара пугливо осеклась, заметив несколько взглядов и понизив голос прошипела: — Что ты сделала?!
— Провела поиск, — невозмутимо заявила красотка. — И угадай что? Никаких совпадений. Нет ни личного блога, ни даже странички…
— Но… это ничего не значит. Не все из нас нарики Юнайта, Элен, — недовольно буркнула Сара. — И вообще, что ты там могла найти, по одному имени!
— Хоть что-то, — издевательски ответила Рэнси с приятной улыбкой. — Но чем больше я смотрела, тем больше мне кажется, что маленькая бедняжка Сара тронулась умом…
— Неправда! — резко оборвала её Сара. — Вот…
Найти фотографию в облаке через телефон не составило труда. Сара повернула экран к Элен.
— Он прислал мне… Эй!
Сара попыталась отобрать телефон назад, но не тут-то было. Рэнси достаточно было просто приложить его к своему и тряхнуть, как фото оказалось у неё в руках.
— Я так и знала, даже не заблоченый, — фыркнула блондинка с лёгким презрением. — Да на, забери…
Элен сунула Саре её телефон, второй рукой набирая что-то в своём.
— Что ты делаешь? — тоскливо поинтересовалась Сара, ругая себя за глупость.
Нужно было просто отделаться от Элен и всё. Зря она вообще достала фото.
— Посмотрим, что оно найдёт теперь, — довольно произнесла Элен.
— Какая тебе разница, — досадливо пробурчала Сара.
В ответ Рэнси только хмыкнула и повернула свой телефон экраном к Саре. «Нет результатов» гласила надпись в окне поисковика.
— Что я тебе говорила? — злорадно проворковала Рэнси, покачивая телефоном в пальцах. — Лучше бы тебе расколоться прямо…
Внезапно раздалось жужжание и Сара ощутила в ладони вибрацию. Она посмотрела на экран, звонили с неизвестного номера.
— Ха? — поразилась Рэнси. — Он работает?..
— Пошла ты, — огрызнулась Сара.
Хоть номер был незнакомый, она решила ответить. В конце концов, если кто-то ошибся…
— Алло?
— Сара?
Молодой мужской голос заставил девушку окаменеть.
— Прости, что напугал. Я хотел сказать, что меня не будет в игре сегодня. И, наверно, в ближайшее время тоже.
— Э… Эдди?.. — ошарашенно выдавила Сара.
Рэнси, не скрывая удивления, забавно сложила брови домиком.
— Да, это я, — с едва слышной улыбкой в голосе сказал Эд. — Знаю, знаю, это внезапно, и ты наверно злишься, но… у меня как бы нет выбора.
— Да… нет. — Сара слабо соображала, что происходит. — В смысле, всё в порядке.
— Хорошо. Как я и сказал, меня не будет несколько дней, так что не жди. Я свяжусь с тобой позже, хорошо?
— Ладно…
— Отлично. Пока.
В рубке раздались гудки. Сара опустила телефон, всё ещё стараясь осознать происшедшее. Она так боялась даже поговорить с ним по телефону, а теперь… всё случилось естественным образом. Надо полагать.
— Да вы верно шутите! — поражённо заявила Рэнси. — Это что, какой-то прикол?
— Я… понятия не имею, — честно призналась Сара.
— Эй, — Элен ткнула в неё пальцем, — ты же говорила, что не давала ему свой номер?
— Да, — туго соображая, подтвердила Сара.
— Но как тогда…
Они обменялись непонимающими взглядами.
— Держись-ка ты от него подальше! — приказала Рэнси с неожиданной строгостью.
На вершине стеклянной башни, возвышающейся над серо-зелёным узором улиц Феникса, Эдди отключил свой телефон и метнул его одному из техников.
— Всё, собирайте остальные и все под пресс, — скомандовал он, повышая голос над шумом ветра.
Техник молча кивнул и сунул телефон в мешок к другим приборам.
Упругие удары горячего ветра сильно мешали работать. Двери шкафов с проводкой и коммуникациями всё время хлопали, создавая немалую опасность для рук, особенно пальцев. Некоторые удалось закрепить, с другими оказалось сложнее — людями приходилось придерживать их самим.
Мотки проводов раздражающе путались под ногами, рабочие то и дело спотыкались, выдавая ругательства разной степени замысловатости. Даже на просторной крыше небоскрёба не хватало места для всего оборудования.
Солнце палило нещадно. Эд досадливо поморщился и тяжело вздохнул, втягивая раскалённый воздух. Пожалуй, ироничная чёрная футболка с красным лого рок-группы «Тепловой удар» была слишком ироничной для сегодняшнего дня.
Из дверей, ведущих к лестнице, показался бледный рыжеволосый молодой человек в белой «офисной» рубашке и очках. Прикрывавшись рукой от солнца, он осмотрелся.
— Эд!
Парень развернулся и шагнул навстречу человеку в очках. В дверях показалась ещё одна фигура, широкоплечий мужчина в чёрном костюме.
— Нашли? — поинтересовался Эдди.
— Точно. На тридцатом этаже.
— Тридцатом? — Парень присвистнул. — Глубоко же он забрался. Физический?
— Да.
С ними поравнялся человек в костюме. Эд обратился к нему, стараясь сдержать едкую ухмылку:
— Как я и говорил, мистер Финн, «Линия» оказалась неуязвима для подкатов извне.
— Ты хочешь что-то мне сказать, Дженсен? — раздраженно рыкнул тот в ответ.
— Я думаю, у вас сейчас и так достаточно работы, — невозмутимо ответил Эд. — Закрытие через?..
— Пять, — хмуро ответил глава охраны и прикоснулся к коммлинку в ухе: — Оцепить точку проникновения, мне нужно десять человек минимум…
Он отошёл в сторону, раздавая по связи короткие указания.
— Похоже, мы здесь застряли, так, Эдди? — поинтересовался мужчина в очках.
— Точняк, — рассеянно ответил тот. — Три дня офисного сортира нам обеспечено. Ладно, Норм, пошли к терминалу…
Их ожидал плотный график работ. Спускать нападение на свою любимую систему Эд не собирался.
Вернувшись домой, Сара привычно стала возиться по хозяйству. Нужно было приготовить еду на завтра, она решила сделать что-нибудь попроще. Стоя возле плиты, девушка по привычке поглядывала на часы. Нужно было ещё успеть сделать домашку, прежде чем войти в игру.
Проверив время в очередной раз, Сара вдруг поняла, что сегодня ей на самом деле спешить некуда. Если Эдди не будет в игре, то у неё теперь куча свободного времени.
Распорядок её дня изменился с тех пор как они начали играть вместе. Раньше Сара возилась с учёбой подолгу, успевая не только исполнить все задания на сто десять процентов, но и посмотреть тему наперёд. По вечерам она обычно валялась с книгой в кровати. Иногда смотрела фильмы или сериалы, играла в видеоигры.
Когда она начала ежедневно входить в Миф, то она всегда спешила к указанному времени, чтобы не заставлять Эда ждать. Хоть он и говорил несколько раз, что может войти когда угодно и предлагал выбирать время встречи ей. Сара тогда подумала, что это просто вежливость. У Эдди была работа, наверняка ему важнее составлять расписание.
Закончив с уроками, Сара задумчиво сидела за компьютером раздумывая, стоит ли вернуться к прежним привычкам и подготовиться по будущим темам. Она не отставала, но без дополнительной подготовки некоторые предметы внезапно перестали казаться такими прозрачными.
Играть, после того как она закончила со всеми делами на сегодня, было так привычно. Но, с другой стороны, Сара поняла, что не знает, что будет делать в игре без Эда. Разумеется, они не ходили вместе всё время, но Саре совершенно не хотелось связываться с квестами без партнёра.
Особенно потому, что обычно этим занимался Эдди. Саре больше нравилось гулять по городу и прицениваться на рынке. Со временем как-то само собой получилось, что она стала заведовать их финансами. К её возмущению, Эд в этом плане оказался совершенно беспечным.
Вспомнив про торговлю, Сара всё же решила войти в игру и одела комплект. Несколько минут спустя она уже стояла перед храмом в Ламари.
Забрать оплату из торгового дома было делом пяти минут. Деньги Сара сразу вернула в хранилище, много золота носить с собой было опасно, да и неудобно.
