числе. Но вернёмся к делу, вы так и не сказали, как тут устроились!
– Всё классно, рыжий! Спасибо за подарки! – Янг в одно движение подскочила к парню и крепко его обняла. – А теперь поговорим, что это за телодвижения в сторону моей миленькой сестрёнки?! – невинные дружеские объятия превратились в стальной удушающий захват, а счастливая улыбка — в кровожадный оскал.
– Нет-нет-нет, Дракончик, – каким-то непонятным образом умудрившийся выскользнуть из захвата гость оказался за спиной Сяо Лонг, – я не старина Джуниор и на подобные трюки не куплюсь, – оказавшийся за спиной псих обнял блондинку за талию и зашептал, но достаточно громко, чтобы слышали все: – Что же касается Капюшончика, то после того, как кое-кто бросил сестру одну на растерзание жестокому миру, мне пришлось брать на себя ответственность! Так что её будущее в роли моей верной приспешницы — целиком твоя вина! Впрочем, ты ещё можешь оказать ей моральную поддержку, заняв соседнюю позицию, поверь, шансы у тебя хорошие, особенно с учётом твоей тяги к разрушению и немотивированному насилию.
– Эй! Моё насилие очень даже мотивированное! – Янг вырвалась из захвата, впрочем, гость и не думал её удерживать.
– Капюшончик, твоё мнение?
– Эм… ну… – Руби заёрзала, вновь заалев щеками, – я… д-да, конечно, Янг никогда… ну, в смысле, ничего такого, – оправдания звучали настолько жалко и неправдоподобно, что им, похоже, не поверила даже блондинка.
– Вот не надо! Это у вас семейное! – фыркнула раздражённая Вайсс, вспоминая подрыв Праха при их знакомстве с Руби, а также то, как та бросалась на каждого встречного гримм во время вступительного испытания. – И хватит дурачиться! – повернулась она к гостю. – Зачем ты сюда явился?! Кто бы ты там ни был и в каких бы отношениях ни состоял с этими двумя, твоё поведение аморально, незаконно и просто недопустимо! Пребывать на территории Академии дозволяется только преподавателям, студентам, обслуживающему персоналу, а также персонам, приглашённым преподавателями!
– Ты забыла полевых агентов старины Оза и всякого рода мутных личностей из секретных служб при правительстве Вейла и иных стран, – с улыбкой на лице поправил её рыжеволосый. – Но да, с точки зрения обывателя, ты полностью права!
– Что это значит? – нахмурилась Шни.
– Что я полностью подхожу под эти требования! – радостно пристукнул тростью гость. – Ну… – он на миг поморщился правой половиной лица, – может быть, кроме парочки пунктов…
– Интересно, каких это? – заметив, как Руби с Янг при последних словах своего знакомого обмениваются странными неловкими улыбками, преисполнилась ещё большими подозрениями Вайсс.
– Скажем так… Малышка Глинда очень жаждала бы со мной встретиться, но я бы не стал отвечать на её приглашение… Да, определённо, на ближайшие пару месяцев — именно так.
– Так вы знакомый мисс Гудвитч? – ощущая, что наконец-то всё поняла, переспросила девочка.
Она уже знала, что Руби попала в Бикон по личному приглашению директора. Просто так такие приглашения не поступают. Было очевидно, что и его заместительница принимала участие в этом, хотя бы потому, что все документы так или иначе, но проходят через неё. А этот рыжий, очевидно, неплохо знал обеих сестёр, возможно, будучи другом семьи. Плюс упоминание мисс Гудвитч и директора Озпина в приятельско-насмешливом ключе и та лёгкость, с которой посетитель вышел из захвата Янг, в чьей силе и навыках Вайсс уже успела убедиться. Было очевидно, что этот человек как-то связан и с руководством школы, и с сёстрами.
Что же, выгодные связи и знакомства — это то, что Шни очень хорошо понимали. Кажется, сёстры не так просты, как она думала изначально.
– Да, но, к сожалению, наша последняя встреча закончилась… излишне тепло… – ухмыльнулся гость, подтверждая её подозрения и переглянувшись с сёстрами, которые, судя по сконфуженно-натянутым улыбочкам, были в курсе той истории.
– Что же… – решив не лезть в чужие выяснения отношений, беловолосая девушка постаралась придать лицу подобающее случаю достоинство, – тогда я рада с вами познакомиться. Тем не менее не могу не отметить, что нахожу подобный способ появления весьма… экстравагантным и всё ещё неприемлемым.
– Тебе стоит привыкнуть к подобному, Снежинка, – гость поймал крюком трости спинку ближайшего стула и подтянул тот к себе. – Охотники и «нормальное поведение» редко когда сочетаются. Как правило, чем ты сильнее, тем больше у тебя странностей и пунктиков разной степени невинности. К тому же на фоне того же Кроу я смотрюсь образцом культуры и такта.
– Эй, дядя Кроу — классный! – встала на защиту любимого родственника Руби.
– Да, Руби, – кивнула Янг, – но, вынуждена признать, рыжий прав — старикан Кроу… ну, это Кроу, – кто бы ни был этот загадочный «Кроу», Вайсс он уже превентивно не нравился.
– Я всё ему расскажу, – надулась Роуз.
– Не хочу прерывать ваши… ну, то, чем вы заняты, но чашки остывают, – привлекла к себе внимание Блейк.
– Да, Бантик! – парень со значением окинул взглядом брюнетку с бантом на голове. – Сразу видно опытного человека — война войной, а обед по расписанию! – Блейк с подозрением покосилась на гостя, но тот как ни в чём не бывало продолжал ухмыляться, а через секунду в руках рыжего сверкнул жестом фокусника извлечённый откуда-то кухонный нож. Ловкость рук этого типа заставляла завидовать… немного. – Кто будет тортик?
– Почему вы нас так странно называете? – Вайсс приняла свою чашку с кофе. – У нас есть имена!
– Имена — это слишком скучно, – внимание гостя было сосредоточено на раздаче чашек, – а вот милые прозвища — совсем другое дело!
– Но мне не нравится! – скрестила руки на груди Шни.
– М-м-м… Ты прямо как малышка Винтер, – то ли с порицанием, то ли со скрытой насмешкой прищурился рыжий. – Гарантирую, уже через месяц парни тоже дадут тебе прозвище «Снежная Королева». Но, – ленточка, обвязывающая коробку с тортом, опала на пол, и остриё ножа взлетело вверх, требуя внимания к следующим словам, – пока этого не случилось, могу предложить Белого Ангела, – поведя бровями, с лёгким придыханием предложил гость. Девушка ощутила, как подёргивается её веко.
– Кха-кха-кхе… – сёстры дружно подхватили простуду, ничем иным такой синхронный приступ кашля объяснить было нельзя.
– «Мисс Шни» будет куда лучше, – продолжила настаивать Вайсс.
– Думаю, столь прекрасная,
