Через некоторое время натиск наступавших ослабел, но шум почему-то стал громче. Когда Ироедх смогла, наконец, рассмотреть, что же творится вокруг, толпа вооруженных трутней бросилась со стороны стены, чтобы подойти к бойцам арсууни с тыла. Прежде, чем она успела прийти в себя, трутни атаковали врага. Передняя шеренга наступавших была полностью вооружена мачете; они бросились под выставленные навстречу им копья и стали наносить колющие удары по ногам великанов и выше — по выступавшим под юбками бедрам. Бум! Бум! Бум! Арсууни падали на землю, как подрубленные деревья. Рухнула и Генерал Омвем, когда на нее набросились сразу четверо трутней.
Оставшиеся без вождя, окруженные со всех сторон, арсууни попытались разорвать сомкнувшуюся вокруг них живую цепь. Но их неистово колотили ногами, щитами, и они тут же падали, как подкошенные. Бум! Бум!
И вот, наконец, не осталось ни одного великана, который смог бы устоять на ногах; примерно пару сотен лежало поверженными на плацу. Автини перерезали горло тем из них, кто еще двигался.
Ироедх тоже попыталась перерезать кому-то из врагов горло, как вдруг пара чьих-то окровавленных рук схватила ее за ногу. Антис поднял ее высоко в воздух — так, что у Ироедх перехватило дыхание, а затем что было силы шлепнул. Но получить такой шлепок именно от него было здорово!
Он закричал:
— Я же говорил тебе не уходить так далеко вперед! Мы так бежали, что чуть не остались без ног, пытаясь догнать тебя, да и то чуть не опоздали. Но нам трижды повезло, и за это следует благодарить Гвуура. Сначала мы повстречали еще одну банду оборванцев-трутней, и они присоединились к нам. Потом, когда мы добрались до Лханваедских Холмов, то нашли там старого Умвуса, который выковал оружие, как только мы покинули его. К этому времени у него уже было около сотни единиц. Я купил у него почти все, вооружил своих бойцов, и тогда у меня появилась надежда. И, наконец, арсууни любезно оставили у стены свои лестницы, поэтому мы быстро поднялись по ним, а затем спустились сюда. А ты-то как?
Ироедх, подсчитывая перед главным сражением защитников крепости, поняла, что сейчас в живых осталось лишь меньше половины работников Элхама. Род, например, погибла, яростно отбиваясь от наступавших врагов; та же участь постигла Тудх, Ииноедх и многих других ее знакомых. Только два офицера — королевский и отвечающий за земельные вопросы, остались живы. И все же потери трутней можно было считать незначительными по сравнению с потерями арсууни. Те потеряли практически всех великанов — до последнего.
Ироедх рассказала Антису обо всем, что случилось, добавив:
— Теперь, когда Эстир и наиболее консервативных офицеров здесь больше нет, я надеюсь, автини примут нашу программу спаривания их с трутнями.
— Так жить им будет лучше! Услышав обо всех прелестях брачной жизни, каждый из этих оборванцев будет сгорать от нетерпения, прежде чем выберет себе жену и начнет откармливать ее мясом. Не говоря уж о…
Антис посмотрел на Ироедх пронизывающим взглядом, значение которого ей было хорошо известно. Как раз в это время приземлился вертолет. Вызвавший огромное любопытство у автини, которые никогда раньше не видели ничего подобного. Из открывшегося люка вышел Блоч.
— Поздравляю с победой! — сказал он.
— Но вы не заслуживаете благодарности, — угрюмо отозвался Антис.
Ироедх перебила его, взмахнув мачете:
— Не забывай об этом, Антис.
Блоч воскликнул:
— У вас никогда не было ничего подобного прежде, чем мы появились здесь? И вы скопировали оружие с нашего?
— Да.
— Боже мой, для меня это настоящая проблема! Вы не говорили мне…
— Да, действительно, я кое-что скрыла от вас — но лишь для того, чтобы спасти своих соплеменников. Давайте ничего не будем говорить остальным терранцам и, возможно, они ничего об этом не узнают.
Блоч с сомнением покачал головой.
— Надеюсь, что не узнают. Но я хорошо помню, как навредили мечи испанских конкистадоров бедным туземцам… Впрочем, вы об этом ничего не знаете. Можно я сделаю несколько фотографий, и переверну парочку убитых арсууни? Они будут бесценны в качестве образцов.
— Идите прямо, там вам будет удобно… О, вот и Вардх!
Вардх держала на перевязи раненую руку. Королевский офицер сказал Ироедх:
— Соплеменники не позволят Вардх жить вместе с ними, даже если и примут ваш план. Они в ужасе от того, что причинен вред Королеве.
Вардх взглянула на присутствующих.
— Я все поняла. С тех пор, как у Ироедх есть Антис, она не нуждается больше во мне. Поэтому мне не остается ничего другого…
Она подняла копье, установив его горизонтально — так, чтобы наконечник касался груди, и стремглав бросилась к главному входу.
— Остановите ее! — закричала Ироедх.
Антис, очнувшись от секундного замешательства, бросился вслед за Вардх, схватил в охапку и с силой вырвал у нее копье.
И тут же гневно прорычал:
— Маленькая дурочка! Ведь твоя Община и так понесла большие потери!
Ироедх же сказала:
— Тебе нет никакого смысла лишать себя жизни, дорогая Вардх. У меня для тебя есть программа получше.
— Что? Ты предлагаешь мне стать действующей самкой, как ты сама, и подчиняться ужасным объятиям какого-нибудь чудовищного трутня? Нет уж, спасибо.
— А как ты отнесешься к тому, чтобы стать новым Оракулом Ледвида?
— Я — Оракулом?
— Да. Ведь прежний Оракул умер, не оставив наследника, поэтому его пост может занять первый же, кто пожелает этого. Я думаю, тебя устроит это место.
Вардх была обескуражена.
— Я подумаю об этом… Извини меня за растерянность, дорогая. Я все еще люблю тебя, но все так смешалось.
Трегарос сказала:
— Королева Ироедх, вам следует немедленно организовать атаку на Тваарм. Там полно солдат, и они никак не ожидают нападения, к тому же, рабы-автини не будут помогать их правителям. Как вы смотрите на стремительный марш и ночную атаку, а? Мы можем воспользоваться их же лестницами…
Предложение, по-видимому, было правильное, подумала Ироедх, но она устала от кровопролития — и все это за один день. К тому же, она не хотела, чтобы в этом участвовал Антис, ведь он храбрый до безрассудства, и его легко могут убить. Поэтому она сказала королевскому офицеру лишь следующее:
— Оставшиеся в живых члены Совета примут мою программу?
— Королева, мы так озадачены, даже не знаю, что и сказать на это. Позвольте мне поговорить с офицером, отвечающим за земельные вопросы.
Тут же к Ироедх подошли еще два офицера. Королевский офицер сказала:
— Королева Ироедх, мы принимаем ваш план и согласны реализовать программу смешанной диеты — но только в том случае, если вы пообещаете не лишать нас ни одной из конституционных свобод. Это вас устраивает?
— Конечно.
После этого офицер пошел разыскивать похоронную команду, ведь ей предстояла большая работа. Выжившие работники с мрачным видом принялись помогать — ведь, несмотря на побуду, они потеряли в бою очень много товарищей, и им было не до веселья. Пока они убирали с плаца тела мертвых, Блоч сказал:
— Эй, Ироедх! Антис! Я совсем забыл сказать вам, что у Суббарау есть для вас интересные новости.
— Какие же? — спросил Антис.
— Он не может перевезти вас на Терру, но может назначить представителями Интерпланетного Агентства на планету Ормазд. Нам также нужен надежный туземец на роль посредника. Для начала вы будете сопровождать нас на другие континенты, чтобы ознакомиться как следует с культурой и языками их жителей.
Ироедх сказала:
— Звучит очень заманчиво. Но прежде я должна посоветоваться с Антисом.
Она отвела его в сторону, и сказала:
— Что ты об этом думаешь? Я полностью — за.
Антис выглядел растерянным.
— У нас сейчас хорошая перспектива как у Короля и Королевы в новой объединенной двуполой Общине, ведь так? Зачем же тебе лететь куда-то именно сейчас?
— А что будут значить Король и Королева при новом распределении ролей? Скорее всего, Королеву заставят высиживать яйца, но если все работники станут действующими самками, то что же останется Королеве в действительности? У нас не будет реальной политической власти. Ведь меня предупредили, чтобы я не вмешивалась в конституцию.
