От живота вверх пополз страх.
Что, если оно и вправду живое? И какие-то создания, состоящие из цилиндров, рычагов и шестерней, сами по себе вползли сюда, старательно убирая то, что осталось от их собратьев?
Она невольно попятилась. Дура-дура-дура, ты зачем полезла в эту бездну?!
Эх, Медведя б сюда сейчас с Волкой… с ними-то не так страшно! А лучше всего госпожу Старшую. Уж у неё-то никакое железо баловаться б не дерзнуло!..
Эх, эх, мало чему успели научить меня госпожи Средняя со Старшей… Только вскользь упомянули, что есть и рунная магия, и необъятная магия эликсиров, используемых не только для лечения, и магия, что может творить небывалое, проникая в мысли собеседника против его воли, не так, как с ней говорили Предслава Младшая или Вольховна Средняя… Но такое вроде как не умела делать даже госпожа Старшая…
Одного «локоть-ладонь-пальцы» уже не хватает, особенно сейчас, когда надо заглянуть за край бездны.
Темно и тихо, тихо и темно. Затаились впереди неживые руки, такие жадные, такие хваткие — куда ты лезешь, Моллинэр Блэкуотер!
Она сжала кулаки. Здесь пахло не только лишь Особым Департаментом, здесь пахло чем-то и совершенно иным. Пустоглазы и те чёрные тени под горой, на пути которых встала и была тяжко ранена госпожа Старшая… Тот джентльмен, едва не обездвиживший её, Молли…
Было здесь ещё множество загадок, и она ощущала себя стоящей на самом краешке берега, а впереди — бескрайняя морская гладь неласкового Северного моря.
Что ей делать? Иди вперёд, к самому краю? Глядеть вниз? Или рисковать и снова спускаться по перекрученным рельсам?
«Локоть-ладонь-пальцы… — с тоской подумала Молли. — Что, ну что случилось с моей силой?»
Она застыла неподвижно, бил вперёд режущий луч ацетиленового фонаря, но там, за аркой, тьма застыла непробиваемой бронёй, ревниво храня свои тайны.
Молли ощутила, как по вискам скатываются капли пота. Ноги налились свинцом, решительно отказываясь идти вперёд. Словно стоит ей сделать хотя бы один шаг — и случится что-то непоправимое, нечто настолько ужасное, что и сказать нельзя.
Она безоружна. То место в её душе, всегда, с рождения занимаемое «магией», сейчас пусто. Её хватило на один-единственный огненный удар… и всё.
Самое разумное повернуть сейчас назад, иначе это выйдет не храбрость, а глупость. Чем она думала, когда отправлялась сюда?
За её спиной вспыхнул свет. Вздрогнули рельсы.
Дрезина!.. Та самая, «заблудившаяся»!
Дикий, первобытный ужас затопил Молли. Ноги сами кинулись вперёд, и разом из тишины и темноты перед ней донёсся тяжкий металлический скрежет.
Ой, дура-дура-дура-дурёха!..
Три ярких, режущих луча прямо в спину.
Молли с разгону вылетела на галерею.
Прижалась к холодному бетону стены — дрезина умела перемахивать через пропасти, но сумеет ли проехать сквозь землю и камень?..
Не смогла. Простучала по рельсам, свернула на стрелке и понеслась дальше, огибая чёрный провал по галерее.
Ярко светили фонари, и Молли чётко видела, что в кабине за рычагами никого не было.
Дрезина мчалась себе, и, разбуженное перестуком её колёс, зашевелилось, зашуршало, затрещало, заскрежетало железо, словно и впрямь оживая, вырванное из долгого сна.
Но на сей раз Молли была высоко и готова к неожиданностям; она дождалась, укрывшись на всякий случай за углом, пока зачарованная дрезина не свернула обратно в тоннель, откуда появилась, — и вновь вернулась на галерею.
Руки её слегка подрагивали, когда она направила луч света вниз.
Железо шевелилось. Медленно проворачивались маховики и шкивы, валы и шестерни; что-то вздрагивало под кожухами, поплыли решётчатые фермы, засвистел пар.
Пар засвистел, но откуда ему тут браться?
Локоть-ладонь-пальцы, торопилась Молли. Если верны её предчувствия, то… если это и в самом деле есть что-то навроде извращённой, искажённой, искалеченной пещеры Зверя Земли…
Пальцы-ладонь-локоть, Молли!
Она зачерпнула мрак полной горстью.
Пальцы. Ладонь. Локоть.
Молли потянула темноту на себя. Сильнее. Ещё сильнее. Ещё!..
Рука её оцепенела, словно погрузившись в ледяную воду. Пальцы задрожали от напряжения, мышцы свело судорогой. Она словно пыталась вытянуть из пропасти неподъёмный груз, а всё выше и выше от заледеневшей ладони поднимался могильный холод, высасывая силы, тепло и саму жизнь.
Здесь была магия. Именно здесь, у неё под ногами, она не сомневалась. Дикая магия, неупорядоченная, никому не подчиняющаяся. Бурная, словно горный поток, и столь же убийственная.
Молли тянула и тянула руку на себя, пытаясь освободиться, но её словно сковала незримая ледяная глыба.
«Нет!» — вдруг вспыхнуло в ней. Здесь есть, есть и что-то ещё… кем-то поставленные границы, пределы… так просто не зачерпнёшь, не утащишь…
Живое железо, поистине живое. Нет магов и чародеев в Норд-Йорке, но магия-то есть!.. И она ищет, ищет себе дорогу, порой находя… вот сюда.
Живое железо словно бы собирает её, втягивает в себя, подобно губке, запасает…
Магия разом и внутри её, Молли Блэкуотер, и вовне.
Да, здесь бы посидеть, разобраться как следует вместе с госпожой Старшей…
Мысль казалась совершенно чуждой. Какое тут посидеть, если рука закаменела и не движется?!
Локоть Молли словно прирос к бетонному парапету.
В ней вдруг разом взвихрилась паника, она вдруг испугалась, что вообще никогда не сойдёт с этого места, так тут и останется — навсегда!..
В тоннеле вновь заметались огни. Дрезина возвращалась.
Молли закричала тонко, словно кролик, угодивший в силки. Забилась, задёргалась, потому что дрезина, сверкая огнями, лихо-бодро миновала уже половину расстояния; конечно, она может свернуть обратно в тоннель, откуда появилась, но вдруг не свернёт?
«…Здесь есть сила, здесь есть сила, только почему же её нет во мне и что в меня вцепилось?!» — лихорадочно сменяли друг друга панические мысли.
Но, несмотря на замершую, переставшую повиноваться, угодившую в невидимый капкан правую руку, те самые «пальцы-локоть-ладонь» работали. Скверно, медленно, по капле, но дикая сила переставала быть дикой.
Молли не могла долго предаваться отвлечённым умствованиям. Дрезина миновала последний поворот и теперь мчалась прямо на неё. Слепящие лучи режут глаза, стучат колёса, словно кости в пустом гробу, а темнота по-прежнему держит Молли, не даёт двинуться, отпрыгнуть в сторону…
Дрезина свернёт! Не может не свернуть!..
Молли прижалась к парапету. В конце концов, она худенькая, тонкая, а дрезина же не станет скрести боками по цементу!
В слепящем свете фонарей не разглядеть её габаритов, и Молли, едва не вывернув плечо, неведомо как взгромоздилась животом прямо на узкий бордюр, вытянувшись в струнку.
Дрезина не свернула. Она пронеслась мимо сжавшейся Молли, пронеслась, обдавая паром, едва не задев, — но всё-таки не задев.
И она была пропитана, пронизана магией. Магия словно вплавилась в сталь, слилась с нею.
И Молли, распластавшись на холодном бетоне, ясно увидала сгорбленную фигуру в нелепом цилиндре и пальто, вцепившуюся в рычаги — и охваченную пламенем.
Пламенем, что втягивалось в котёл и цилиндры, в золотники и патрубки. Дрезина явно имела какую-то власть над живым железом внизу, потому что теперь там уже раздавалось множественное скрежетание, словно сотни зубастых пастей грызли неподатливый металл.
Дикая магия.
Дрезина пошла на второй круг. Ныло неестественно вывернутое плечо, руку ниже локтя Молли чувствовать вообще перестала, но…
Но пустота в груди, болезненная, сосучая, перестала быть таковой.
Молли наконец смогла пошевелить пальцами. Локоть хоть и с трудом, но отлепился от цементного парапета.
Пустота внутри неё вобрала в себя самую малость силы. Тянуть её из залитого вокруг сумрака было очень, очень трудно, Молли вслепую нащупывала дорогу, наитием, инстинктивно, и, конечно же, получалось плохо.
Однако цепко ухвативший её за руку мрак ослабил хватку. Живое железо внизу пыхтело, скрипело, скрежетало, шелестело, но добраться до Молли так быстро не могло.
Правая рука сделалась словно полено — не согнёшь, не разогнёшь; Молли прижимала её к себе левой, словно кошку Ди.
Теперь она ясно видела огненного призрака на безумной дрезине. Видела, как паровик перемахнул один провал, другой… он вновь приближался, но теперь Молли была свободна.
По-прежнему баюкая неподвижную, застывшую согнутой руку, она нырнула в тоннель, но дрезина свернула раньше, простучав колесами по стрелкам.
Тяжело дыша, Молли выбралась в главный коридор. Она узнала, что хотела, наверное, больше сейчас разузнать было бы невозможно. Теперь пора возвращаться; братик, наверное, совсем там извёлся…
