совсем альтернативно, чего только стоит его поступление в Бикон. Зато с другой — он умудрился выйти на Романа, пусть и через посредников, и заплатить не самые маленькие деньги за подделку документов для поступления в школу профессиональных «героев», поступок, требующий одновременно хитрости, отваги… и изрядной доли глупости, но это уже детали. Вопрос оставался открытым — стоит ли заморачиваться с мистером Арком или в этом году я уже исчерпал лимит благородных поступков? Хм… вообще, не сильно он мне и нужен, но он и его команда — это дополнительная страховка для Капюшончика с девочками. Пусть не самая лучшая и не всегда срабатывающая, но лучше иметь пусть даже хреновенький вариант, чем не иметь его. К тому же если он будет стоить мне минимум усилий…
– А?.. – похоже, его хорошенько контузило, хотя Аура открыта. – Вы… – студент всё-таки сфокусировал на мне взгляд. – Я вас где-то слышал…
– Неужели? – даю знак Нео, чтобы она отгородила участок иллюзией, сейчас разгар дня, и парк был пуст, но такой бадабум должен был привлечь внимание прохожих, сейчас совершенно не нужное.
– Да, точно… Вы тот парень, который звонил Руби и потом выводил нас к залу по Свитку… Простите, я… – Жон сделал попытку подняться. – Мне надо идти… – пошатнулся и вернулся на землю.
– О, как тесен этот мир! – делаю вид, что только сейчас его узнал. – Я тоже тебя вспомнил, мой красноречивый друг — ты тот смешной фермерский парень, которому я делал документы в Бикон… Странно, что ты ещё жив, старина Оз теряет хватку.
– Что? Документы? – парень помотал головой. – Простите, вы меня, наверное, с кем-то спутали.
– Отнюдь, мистер Арк, просто за документами вы обращались к одному из… моих представителей, скажем так, – в ответ парень отчётливо застонал.
– Что вам от меня нужно?
– Мне? От вас? Побойтесь Богов, мистер Арк, у нас была сделка с чётко обговорёнными условиями, обе стороны их исполнили, так что мне от вас ничего не нужно. Разве что удовлетворите моё любопытство — что вы делали в Ракетном Шкафчике?
– А-а-а… э-э-э-э, ну, я попал туда случайно, просто небольшое недоразумение, хе-хе…
– Ты ему веришь, Нео? – невидимая для окружающих девушка помотала головой. – Вот и я нет.
– Эм, простите? – н-да… печально.
– Дайте угадаю, мистер Арк, в школе нашлись личности, любящие смешивать вас с грязью и, быть может, «одалживающие» у вас пару-тройку льен время от времени? Можете не отвечать, ваше лицо говорит лучше всяких слов.
– Я справлюсь, – набычился парень. О, неужели это что-то похожее на проявление характера? Вот только направлено оно совсем не так и не туда.
– Вы? Возможно… а возможно, и нет, меня это мало заботит. Но всё же мне немного любопытно, вы решили не просто самоубиться, но и убить ещё парочку ни в чём не повинных человек? Понимаю, помирать одному — очень скучное занятие, – опираюсь на трость и разглядываю субъекта фирменным романовским образом, как эдакую интересную зверушку в зоопарке. Нет, серьёзно, Торчвик одним взглядом и позой мог о собеседнике сказать столько, что просто… ух. Я тащусь с таких навыков. И того факта, что выходят они у меня уже рефлекторно.
– Ч-что? – блондин оторопел.
– Ну а что? Когда человек без Ауры и даже следов какой-либо подготовки отдаёт немаленькие деньги за возможность быть скинутым со скалы, его иначе, чем очень экзотическим самоубийцей, не назовёшь. Поэтому я так и удивился, увидев вас живым. Но, видимо, в последний момент вы решили, что помирать одному неинтересно, и решили прихватить на тот свет всю свою команду.
– Вы знали об испытании в Биконе?
– Парень, об этом знает весь Вейл! Как ты думаешь, что обсуждают первокурсники в свой первый выходной в городе? Ну, помимо шикарных студенток, красот Бикона и подозрений о романтических связях мисс Гудвитч и директора Озпина? Пра-а-а-авильно! Как означенный Озпин каждый год устраивает развлекуху с заданием принести ему артефакты из кишащего гримм лесочка, – я прикурил сигару.
– Э-э-э-э…
– То, что ты даже этого не знал, не лучшим образом говорит о твоих когнитивных функциях, дружище! Ну да ладно, лучше ответь, за что ты так взъелся на своих сокомандников, что хочешь их грохнуть? Давай, поведай мне, что довело тебя до жизни такой…
– Я не хочу никого «грохать»! – завёлся подросток.
– Правда? – поправляю шляпу крюком трости.
– Да!
– Ну, значит, ты ещё глупее, чем выглядишь! – Арк опять начал бычиться, злость — это хорошо. – Видишь ли, мой скудоумный друг! Если вдруг старина Оз окончательно не спятил и не поменял все правила, то в Биконе обучаются не одиночки, а команды. И вот какая загогулина… балласт в команде на миссии не только себя угробить может, но и всю команду. Бедный ваш Лидер, ему остаётся только посочувствовать.
– Лидер нашей команды… я, – убито произнёс Жон, до которого, видимо, всё же стала доходить такая простая истина.
– О… – я знал об этом и ранее, но актёрского таланта изобразить охреневание мне хватило. Что неудивительно, потому как если просто включить Здравый Смысл — оно само выползет.
– (О_О)’, – вон как у Нео, например.
– Кажется, в этот раз Озпин заварил себе что-то очень ядрёное, конкретно так дающее по мозгам… Или ему не понравились люди в твоей команде? Все и целиком.
– Хватит издеваться! Мне и без вас тошно! – это похоже на истерику. Нет, точно она.
– Издеваться? – приподнимаю бровь. – Парень, ты ещё толком не знаешь, что такое по-настоящему издеваться, поверь, с моей стороны была лишь добрая насмешка… в меру личной доброты, естественно. Но вернёмся к делам твоим скорбным. Раз уж так вышло, что ты мой клиент, да ещё и приятель Капюшончика, могу дать совет, как выйти из этого положения, даже два! И совершенно бесплатно. Просто аттракцион невиданной щедрости. Итак, ты готов слушать?
– Да, – всё же кое-чем мистер Арк от другого блондина отличался. Его мозги работали, и работали неплохо, в основном, в экстренных ситуациях, но чем дальше, тем больше они оставались «онлайн», насколько помню. Вот и сейчас он засунул свои истерики и обиды куда подальше и готов слушать человека, что смог протащить его в Бикон.
– Варианта у тебя два. Забрать документы и
