III
Мьёльнир уже готовый запустить сразу трёх Орлов, остановился — я почувствовал, как от спутника потянуло растерянностью, к которой примешивалась солидная толика злости.
Взревел в небе Сандал. Что-то выкрикнула Дарья, которая тоже собиралась ударить по врагу. Я же всматривался в фигуры двух дев, которые неподвижно висели в воздухе. Как их пленили — понятно. Сначала удар Диониса, а потом пути напитанные мощью Бездны и проходящие прямо через структуру энергетического каркаса. Так, чтобы блокировать работу «искры». По крайней мере, именно так эта механика выглядела со стороны. Но что он собрался делать теперь? Требовать сдачи? Улизнуть под прикрытием пленниц?
Аполлон перевёл дух, немного успокоился и кажется, сейчас наслаждался нашим замешательством.
— Ну что, римлянин? Убьёшь своих же богинь, лишь бы добраться до меня? Или предпочтёшь сдаться?
Я скрипнул зубами, унимая компонент «искры» Агвира и тоже поднялся в воздух. Ладно. Раз это отродье циклопа желает поговорить, так и сделаем. Тем более, прямо сейчас у меня никаких вариантов выхода из ситуации не было. Любая атака могла привести к гибели дев, которые оказались в руках эллинского ублюдка.
— Только не говори, что пощадишь их, если я вдруг сдамся?
Божественный атлет громко расхохотался, кривя своё идеальное лицо в уродливой гримасе.
— Прими силу Бездны. Подчинись нашему господину и встань за его спиной со своим пантеоном. Тогда все останутся жить. Простое и элегантное решение, римлянин.
На момент замолчав, ехидно добавил.
— Тем более вы оба из Вечного города и у вас даже имена одинаковые.
Внезапное предложение. Особенно после того, как мы расправились с Дионисом. Сейчас он должен гореть жаждой мести, а не пытаться вовлечь меня в ряды армии второго Меркурия. Конечно, это может быть откровенной ложью, чтобы подобрать подходящий момент для атаки. Но с другой стороны, подобное поведение могло быть обусловлено прямым приказом его хозяина, которому эллин вынужден подчиняться.
Второй вариант хорошо объяснял, почему они отказались от использования пленниц в начале схватки. Если в озвученной инструкции содержалось пожелание провести переговоры и при наличии подходящих условий, предложить мне присоединиться, то с первым Аполлон формально справился, а обстоятельства для второго, до этого момента отсутствовали.
— Почему ты решил, что я соглашусь?
Я подлетел ближе, зависнув в полусотне метров от эллина и при помощи Сандала наблюдая за площадью. Олег уже закончил с Ульяной и сейчас занимался Прохором. Дарья развеивала стрелы в теле Оболенского, а Найхва помогала Ладе. Вот и Измайлов, которого я на время потерял из виду — выбрел из-за угла почти полностью разрушенного здания, хромая на левую ногу и с трудом держа равновесие. Похоже юноша смог развернуть портал прямо в тот момент, когда сила Бездны хлынула из поверженного Диониса. После чего вернулся к площади пешком — резерва не хватило, чтобы создать ещё один переход. Либо он опасался сразу попасть под удар противника.
— А у тебя есть какой-то выбор? Наш господин не обижает тех, кто ему служит и печётся об их интересах. Займи своё место в рядах его армии и тебе сохранят власть над всеми мирами, что уже были порабощены. Возможно даже подбросят новых. Наш путь только начался. Впереди ещё множество скоплений.
Ну да. Почти то же самое, что я относительно недавно предлагал иерархам Дома Кали. Только в том случае, речь шла об обычной клятве, которая обеспечила бы лояльность. А Меркурий из Древа требовал впустить в себя мощь Бездны, Могу поспорить, именно с её помощью он и контролировал согласившихся служить богов. Заодно серьёзно усиливая их боевые возможности.
— Отпусти одну из них и продолжим беседу.
Эллин не выдержал — на момент скривил лицо в гримасе раздражения. Значит я всё-таки прав. Аполлон пытался переманить меня совсем не по собственной воле и сейчас лишь ждал окончательного отрицательного ответа, чтобы начать действовать. Прикончить обеих пленниц и снова атаковать. Либо сбежать в закат, если это позволяли формулировки приказа. Впрочем, давать ему подобную возможность я не собирался.
— Если ты примкнёшь к нам, они и так будут свободны. Откажешься и вы все умрёте. Какой смысл в лишних телодвижениях, римлянин?
Несколько секунд помолчав, продолжил.
— Я жду твоего ответа. У тебя ровно минута. Потом я убью эту рыжеволосую суку, от которой так и несёт твоей силой. Следом подожду ещё минуту и прикончу вторую. Как ты сам догадываешься, после этого возможности договориться уже не будет.
Её не было и сейчас — не после того, как два эллинских выродка едва не уничтожили половину моего пантеона. Но об этом Аполлону знать было рановато.
В этот раз я промолчал. Висел напротив него в воздухе, напряжённо хмуря брови и делая вид, как будто о чём-то размышляю. От остальных веяло яростью и негодованием. К такому повороту событий, мы оказались не готовы.
Кристина и Василина, которые оставались в сознании, не отрывали от меня взглядов. И если в глазах второй горела надежда, то вот первая глядела весьма выразительно — пытаясь дать понять, что соглашаться мне не стоит. Даже губами каким-то чудом смогла пошевелить, попробовав отправить мне беззвучное послание.
Выждав сорок две секунды я чуть подался вперёд, озвучивая вопрос.
— Откуда мне мне знать, что ты не убьёшь меня, как только появится возможность?
Раздражение на лице Аполлона стало куда более явственным — сейчас я был почти на сто процентов уверен, что он ведёт переговоры исключительно по указке сверху.
— Я дам гарантии. Поклянусь не трогать тебя.
Минута уже почти прошла, а отсутствие моего прямого ответа запросто могло быть истолковано, как отказ, так что я наклонил голову,
— Согласен. Что для этого нужно будет сделать?
Эллин впился в меня недоверчивым взглядом.
— Согласен на вечную службу иному римскому богу, который убил свою собственную сестру? Ты же вроде был близок с Минервой. А наш господин свёл её с ума и бросил умирать. Уверен, что хочешь служить ему?
Неплохая попытка провокации. Будь на моём месте кто иной и не истощись «искра» Агвира, я может быть и полыхнул яростью. Но сейчас просто усмехнулся и притворно развёл руками.
— Такова жизнь. Иногда даже боги умирают, получив перед этим свою порцию боли. Что поделать.
Недоверие на его лице было настолько явным, что мне даже не пришлось стараться, чтобы его разобрать. Тем не менее, формальный ответ был получен, что вынудило эллина действовать дальше.
— Хорошо. Тогда пообещай, что не станешь пытаться причинить мне вред или отдавать подобные приказы, а потом подлетай
