бросить всё и вот просто взять и уйти тоже нельзя, к глубокому твоему сожалению. Потому… хочется просто… не знаю, как это сказать.
– Я поняла, – серьёзно кивнула девушка. – Хотя не совсем ясно, при чём тут мы.
– А это всё Капюшончик! – выпрямляясь, самодовольно сообщил я. – Она не рассказывала, как мы познакомились?
– Эм… – девушки переглянулись, а Руби почуяла подвох. Нет, я не стал телепатом, но то, как заметался её взгляд, говорило об этом лучше всяких слов.
– О, так вы не знаете самого интересного! – обрадовался я. – Значит, дело было так: вечер был прекрасен, лёгкий ветерок играл в моих волосах, сзади топали пяток нанятых по случаю мордоворотов, а сладковатая горчинка сигары рождала в груди лёгкую щекотку, – все будущие Охотницы очень синхронно обратились в слух. – Мелкая халтурка не обещала никаких неожиданностей, – продолжал я. – Мы вошли в магазин как полубоги. Я оглядел павильон и не нашёл лишних свидетелей, только престарелого продавца у кассы — всё складывалось идеально, прямо как я люблю. Дедок тоже оказался с пониманием и быстро вошёл в моё нуждающееся положение. И вот я лениво перебираю наличность у кассы, стряхивая пепел между кристаллами огненного Праха, как вдруг… – я сделал театральную паузу и покосился на Руби, – один из моих мордоворотов внезапно научился летать и ушёл куда-то в закат прямо сквозь окно.
– Он упал всего через пару метров, а не в закат! – возмутилась попранию истины Роуз.
– Не перебивай мой рассказ о том, как я тебя встретил! Я мужчина — я так видел!
– А?..
– Так вот, – не обращая больше внимания на вытянувшееся лицо девушки, продолжил я, – тело исчезло в светлом проёме под звон опадающего стекла, и, ещё не понимая, как следующие секунды изменят мою жизнь, я проводил его полёт взглядом. Мои коллеги, между тем, не оценили поэзию момента и вульгарно похватали оружие. А потом появилась она… В красном капюшончике и чёрном платье, со сдвинутыми на шею наушниками… Робко улыбаясь, милая девушка с огромной боевой косой вошла в мою жизнь, раскидав толпу здоровенных мужиков и снеся магазину весь парадный фасад за какие-то три с половиной секунды… Это не могло быть случайностью!
– Всё было не так!!! – пискнула Руби, забарабанив ногами по полу. – Я смотрела журналы с новинками оружия и слушала музыку! Потом какой-то мужчина тронул меня за плечо и, когда я сняла наушники, начал угрожать палашом!
– И ты вышвырнула его сквозь стену? Молодца, Рубс! – поддержала сестру Янг.
– Нет! Янг! Ты знаешь, как всё было! Я же тебе рассказывала! – замотала головой стесняшка-очаровашка. – Я сначала удивилась и спросила у него, ограбление ли это, он сказал, что ограбление, только после этого я достала Крессент!
– И вышвырнула его сквозь стену? – с видом «кто меня окружает?» приняла эстафету Вайсс.
– Ну… да, но… – Руби замотала головой в поисках поддержки. – Я не разносила фасад! Я просто ударила их немножко, – взгляд в пол, – даже не сильно! Они же грабили магазин… – блин, она реально оправдывается… Я сейчас умру от передоза умиления. – А потом… потом… Он решил, что я тоже пришла грабить! – лицо сероглазки поднялось к подругам, и в меня обвинительно ткнули пальцем. – Как ты мог про меня так подумать?! – это уже мне. Сжатые кулачки и обиженно сведённые бровки прилагаются.
– Когда увидел твою застенчивую улыбку на фоне развевающегося плащика, огромной косы и кучки неподвижных тел у твоих ног, я сразу понял, что это судьба, – мечтательно полуприкрыв глаза и так же улыбаясь, отвечаю в лицо Роуз. – Ты была идеальна! Таинственная красавица с загадочной улыбкой, вышедшая на дело в предзакатных сумерках! Этот стиль, это чувство вкуса, это эффектное появление… О, ты была настолько совершенна, что я в тот момент был готов признать за тобой хоть титул принцессы всего преступного мира Ремнанта! А когда узнал, что Дракончик примерно в то же время разнесла мой любимый бар, то окончательно убедился, что меня настигло само Провидение!
– М-м-м-м… – маленький пылающий ушками серебряноглазый ёжик натурально свернулся на своём месте клубочком, чтобы спрятаться от страшного мира.
– Так что, – оборачиваюсь к Блейк и развожу руками, – встреча с Капюшончиком и её сестрёнкой была перстом судьбы. Ну или мне просто хочется так думать, – пожимаю плечами. – Что из этого получится? Ну, не узнаешь, пока не попробуешь. Вдруг я в конечном итоге стану героем и вообще адептом бобр… добра, в смысле?
– (–_-)…
– Я сказал "вдруг", Нео, это — ключевой момент! – наставительно поднимаю палец. – Ну или я просто сейчас наговорил вам всякой ерунды, чтобы уйти от темы моих дальнейших коварных замыслов на ваш счёт.
– Ага, мы так и подумали, – растянула губы в улыбке Янг, вот только взгляд у неё был серьёзен. И тоже… понимающий. На миг мне стало стыдно, всё же не слишком честно использовать знания о характерах девушек для вхождения в их круг доверия, но… лучшего обоснования изменениям, что произошли в ключевых моментах характера Романа Торчвика, я всё равно придумать бы не смог, а так… что-то спишется на моё желание, что-то — на их влияние, каким бы смешным это ни казалось. Ну и мне действительно просто нравилось проводить время в их обществе, что тоже не стоило сбрасывать со счетов.
– Ладно, – вздохнула Блейк, прекращая сверлить взглядом запунцовевшую и прячущую носик в своих коленках Руби. – Но тогда я хочу знать ещё одну вещь, – одарив меня мрачным прищуром, веско сообщила она.
– Я весь во внимании.
– Не то чтобы я была против плохих парней… – нэка с толикой осторожного ожидания прозондировала глазками реакцию подруг. Те, надо отметить, резкой критики тезису не высказали, чем явно ободрили брюнетку, так что она вновь повернулась ко мне, – но ты серьёзно уже второй раз пытаешься подкатывать к нам четырём… одновременно? На глазах всех остальных?
– Эй! Как ты можешь?! Я взрослый состоятельный мужчина, а вы студентки первого курса, одной из которых вообще всего пятнадцать! – возмущённо вскинулся я, возвращая себе ранее отложенную чашку.
– … И? – с подозрением прищурилась Руби, ради такого дела высунув носик из своего «убежища». Боже, подозрительно прищурившаяся Руби прямо под
