— А вы хоть раз проверили подобные утверждения? — допытывался Армата. И я напрягся, вспоминая почти забытое событие:
— Однажды император что-то такое говорил… Точно! Он как-то посмеялся над моими головными болями после кодирования и хлопнул Серджио по плечу со словами: "Зато можете быть спокойны за чужие тайны! Согласен?!" На что тот ответил, что просмотр записи его весьма удовлетворил. Я ещё тогда подумал, что император лично пытался вытянуть из начальника охраны некие сведения, введя ему домутил или нечто подобное.
После моих слов все немного успокоились, А Николя высказал общее мнение:
— Профессор Сартре — гениальнейший человек! Если уж за что-то берется, то основательно. Если делает — то на совесть.
Только Цой Тан не знал о ком идёт речь, но и он высказал своё предположение:
— Видимо тебя потому то и мучили три месяца, что память твоя заблокирована и не поддавалась грубой силе принуждения.
— Мыслишь правильно, — похвалил его Роберт. — Но и скидывать со счетов обратное, нам нельзя. А то окажется, что нужный нам сыр уже съеден, а то и вообще: хранится в мышеловке.
— Такие мыши как мы, запросто разворотят любую мышеловку! — засмеялся Николя. Его слова услышал вошедший в тот момент Малыш и добавил:
— Да ещё и пальцы откусим тому, кто эту мышеловку устанавливал! — усевшись в кресло, он ответил на мой молчаливый вопрос; — Немного поболтали с миледи о жизни. Снотворное не сразу подействовало: видимо характер у неё каменно-железный.
— Вот именно! — согласился я. — Даже не знаю: радоваться этому, или огорчаться…
— Конечно, радоваться! — Малыш тоже выглядел усталым, но весьма довольным. — С её романтической и честной душой она вот-вот станет нам верной сообщницей. А напористость и настойчивость поможет ей за несколько дней занять командирское кресло!
— Скорей бы! — вырвалось у меня. — А я сразу ухожу на пенсию! — затем немного подумал и добавил: — Вот только разберусь на Оилтоне…. Да вытащу Гарольда с Земли… Да отомщу тем сволочам, которые…
— Наш командир понимает, — стал пояснять Николя, — Что живыми с такого места не уходят…
— Пусть живёт тогда сто лет! Так что вы здесь без меня надумали? — Малыш осмотрел приборы и экраны и хмыкнул: — Значит "мелькаем" в систему Датарга?
— А что нам остаётся делать? — моё щелканье ногтями по верхним зубам всех насторожило. — Сразу перечисляем средства за ущерб на счета миледи. Берём там корабль и вы вчетвером мчитесь на Оилтон для спешного внедрения в столице. Тщательно обследуете, а затем расконсервируете запасные явки, схроны с оружием и оборудованием. Я же тем временем вместе с Цой Таном возвращаюсь на Землю. Если нам откажется помогать миледи Кассиопейская, возьмём другой корабль. Но при существующей на планете непредсказуемости, лучше попытаться уговорить владелицу этой яхты на сотрудничество. Тем более что Земля может предстать перед весьма реальной и страшной угрозой в ближайшем времени. А это должно её заинтересовать: ни много, ни мало она может принять участие в спасении самой знаменитой планеты в Галактике. А уж с её связями и влиянием это будет сделать намного легче. Как только мы там разберёмся, присоединяемся к вам и уже на месте проводим операцию "Оправдание". Или "Возмездие", как хотите. Но суть остаётся одна: наши враги будут наказаны безжалостно и неминуемо!
Обведи всех задумавшихся товарищей взглядом, резюмировал:
— Это пока предварительная установка. Пусть каждый сам обдумает свои действия, и этой ночью я буду давать персональные задания. Сейчас отдых. Разбудите меня, когда проснётся миледи. Будем с ней сообща ужинать и обсуждать особенности моллюска Спейлоуд, опасность для планеты и вариант наиболее тихого выдёргивания Гарольда с территории острова. Не стоит забывать, что он до сих пор находится на больничной койке. А в таком состоянии его придётся просто носить.
— Сей скорбный опыт у нас уже имеется! — воскликнул Малыш. — Благодаря твоему телу, протащенному через пол Галактики.
— Но ведь вы не таскали меня на носилках? — спросил я. Не дождавшись очевидного ответа, встал и отбыл в свою каюту. Сон забрался в мои внутренности, лишь только я коснулся щекой мягкой подушки.
Часа через три Николя разбудил меня тихим окликом:
— Танти! Вставай!
Рывком усевшись на койке, я помотал головой. Разгоняя кошмарные сновидения, в которых меня душило сразу три электромуга. Но при этом мы находились в открытом пространстве. Я задержал дыхание, надеясь, что соперники ослабнут быстрее, но их давление только увеличилось.
Глядя на меня, мой товарищ покачал головой и посочувствовал:
— Приснилась газовая атака на пограничном корабле Нины?
— Чуть другое, но совсем не лучшее…! — пробормотал я в ответ и поправляя на себе одежду. — Всё в порядке?
— Да! Миледи уже встала и заказывает блюда на ужин. Очень сомневалась, что ты спишь, но когда я позвал её за собой, отказалась. Мы с ребятами тоже поспали по очереди.
— На свежую голову, приходят свежие мысли! — я нырнул в ванное отделение и уже оттуда крикнул: — Закажи мне для начала крепкий кофе! Начну ужин с него!
Освежился после сна и уже через пять минут сидел в кают-компании и вдыхал ароматный и бодрящий запах древнего напитка. Николя с блаженством смаковал пенистое пиво, в очередной раз пробуя один из новых и неизвестных ему сортов. А миледи с интересом присматривалась к Малышу, который болтал в широком бокале светло коричневую жидкость и с аристократичными замашками то принюхивался трепетными ноздрями, то рассматривал содержимое на свет.
— Когда же вы пить начнёте? — не выдержала девушка. На что Малыш снисходительно усмехнулся, затем закрыл глаза и ещё раз принюхался:
— Вначале я пытаюсь представить виноградные лозы, из плодов которых которого сделан этот коньяк. А на них много, много налитого звёздным светом винограда. Затем я вспоминаю тот особый климат, который присутствует в подвалах заставленных огромными дубовыми бочками. И только когда у меня во рту появится конкретный вкус, пробую нагретый ладонью напиток. — Малыш сделал первый глоток, и глаза его раскрылись от удивления. — Феноменально! А ведь вначале я даже засомневался, что этот коньяк такой длительной выдержки!
— На моей яхте продукты, соки и полуфабрикаты только самого высокого качества! — миледи даже не хвасталась, а привычно констатировала факты. — Не говоря уже об сублиатомном молекуляторе, готовящем почти идентичные копии различных блюд. А уж алкогольные напитки — покупаются только у самых лучших и солидных производителей. Между прочим, одна из причин, по которой мы находились на Земле, это покупка редких, можно сказать единичных раритетов, сохранившихся с глубокой древности. Одним из таких считается крепкий напиток, сорокаградусное виски. Слышали о таком?
— Ещё бы! Надеюсь вам тоже известно, что оно приравнивается к чуть ли не ядам и уже давно нигде не производится?
— Конечно известно! Но мой дядя очень хотел попробовать. А когда и меня уговорил, то я чуть не вырвала.
— Может вы просто к нему не привыкли. — Николя подлил себе ещё пива в высокий фужер и посмотрел через него на свет. — Сей напиток тоже не всем вначале нравится!
— Де нет! — стал объяснять Малыш. — В этом случае всё совсем по-другому. Ещё в двадцать пятом веке врачи обнаружили в виски самые вредные сивушные масла, остающиеся в напитке при традиционных технологиях. И именно эти масла являлись первичными и главными возбудителями раковых болезней всего организма. Особенно печени. Каждый второй человек, употреблявший виски более менее регулярно погибал от цероза печени в весьма раннем возрасте. По всей Галактике люди рассудили здраво и без драконовских запретов просто провели доходчивые рекламные объяснения. Только на Земле до сих пор ещё производят эту гадость. Мало того: даже пьют и продолжают рекламировать. Мне отец как-то рассказывал анекдот на эту тему…
— Ну так рассказывайте! — Синява чуть не захлопала в ладоши от желания услышать одну из весёлых историй.
— Небольшой пассажирский космолайнер, — стал рассказывать Малыш. — Ещё на космодроме принимал пассажиров. Землянин, усаживаясь радом с Санкийцем (Санкия — система с "сухим" законом) чуть не выронил из-за пазухи литровую бутылку с виски. Проявив чудеса ловкости, чудом подхватив её у самого пола, он усаживается в кресло и с облегчением вытирает пот со лба. И на вопрос: "Зачем это вам?" отвечает: "Я без виски не проживу и минуты!" Через несколько часов путешествия корабль с пассажирами выпал по техническим причинам из лунманского прыжка в опасной близости от красного карлика. Притяжение сразу же потянуло лайнер к поверхности, и участь всех находящихся на борту была предрешена. Через двадцать минут всех расплющит при невероятной силе удара. Помощи ждать неоткуда, поблизости нет ни одного спасателя. Стюардесса деловым голосом оповещает пассажиров, что ампул "Сладостной смерти" немного и хватит только для женщин и детей. Землянин восклицает: "А как же нам умереть безболезненно?!" И тут невозмутимый санкиец выхватывает у землянина из-за пазухи бутылку. Откупоривает её и, перед тем как начать пить, поясняет: "За десять минут постараюсь справиться! Как только я всё допью — то умру от цероза печени. А вы — из-за отсутствия самого виски!"
