— Что, Илы нет в Шиамши?! — Нежданный посетитель буквально кричал.
Его собеседник заломил тонкую бровь и откинулся на спинку стула: крыса, потерявшая руку хозяина, недовольно запищала, а затем, одним прыжком перескочив на подлокотник, принялась забираться ему на плечо.
— Не скажу за всю страну.
— А в городе?!
— Правда.
Вошедший — темный эльф лет двадцати пяти на вид — нервно провел ладонью по встрепанным волосам. Его пропыленная одежда пахла костром, а сапоги — хозяин кабинета недовольно поморщился — оставляли грязные следы на ковре с высоким ворсом.
— И, несмотря на это, ваше мнение остается прежним?
— Ты имеешь что-то против, Савиш?
— Именно! — Голос посетителя сорвался на шипение: — Вы не имеете права столь безрассудно распоряжаться Шиамши! То, что Ила стоит раньше меня в очереди на наследование...
— Позволь тебе напомнить,— резко оборвали его,— что отец Илы был моим средним братом, а твой — младшим.
— И что с того? Вы ставите всю страну под угрозу из-за прихоти какого-то своенравного ребенка. Сегодня Ила не хочет подчиняться вашей воле, а завтра? Завтра новому правителю темных эльфов возжелается получить луну с неба? А послезавтра — еще что-нибудь? Я понимаю, вам плевать на то, что Ила — полукровка. Пусть так, но ведь подобное поведение не вписывается ни в какие рамки!
— Мое мнение останется прежним. Я не собираюсь из-за твоих истерик изменять очередность наследования престола Шиамши,— последовал ответ.
Савиш буквально вылетел из кабинета дяди, громко хлопнув дверью.
Впрочем, на этом его задор поостыл. Юноша остановился в коридоре возле настежь распахнутого окна и нервно барабанил пальцами по подоконнику, размышляя.
Тихие шаги он услышал не сразу. Резко развернулся, в руке блеснул украшенный по рукояти изумрудами валлет [1]. Впрочем, кинжал не понадобился: за спиной у герцогского племянника стоял, пряча за зевком насмешливую улыбку, Тильм — его молочный брат.
— Ну что? Получилось что-нибудь? — поинтересовался Тильм, тщательно вытирая подошвы грязных сапог о дорогой ковер.
Савиш только скривился, загоняя кинжал в потайной карман:
— Куда там! Дядюшка если вбил себе что-то в голову — бешеный гуль не выбьет! Ила ведь по роду старше меня! А то, что это взбалмошное дитятко сбежало, наплевав на дядины распоряжения, так это ничего страшного! Подрастет — поумнеет. А то, что в итоге, после дядиной смерти, страна рухнет, так это никого не интересует! — Он со злостью ударил кулаком по подоконнику и сморщился от боли в запястье.
В серых глазах Тильма сверкнула усмешка:
— Так, может, стоит убедить герцога в твоей правоте?
— Как? — Теперь в голосе Савиша звучала ничем не прикрытая ярость.
— Есть у меня одна идейка, — уклончиво ответил темный эльф.
Далеко от города Кебриан не ушел. Хорошо, если милю преодолел. А потом просто не выдержал: устало плюхнулся на землю и, прикрыв глаза, лег на спину. Ила опустился рядом и, блаженно вздохнув и подперев спиною ближайшее дерево, тоже закрыл глаза.
Впрочем, в полной мере насладиться отдыхом полукровке не удалось: прошло всего несколько минут, как воспитанник князя Алмариэна решил, что хорошего понемножку, и, резко сев, мрачно поинтересовался:
— Может, ты мне все-таки объяснишь, что происходит? Полукровка устало мотнул головой:
— О чем ты?
— Я вошел в Окармию совершенно свободно. Дошел до Золотого Цветка, ничего не совершал. Но стоило мне пересечь границу города — меня схватывают, и я оказываюсь в камере. Кого ты ограбил?
— Никого! — не выдержал Ила.— Я не совершал ничего криминального.
— Тогда почему?
Полукровка на миг поджал губы, размышляя, как ему лучше ответить, и медленно, с трудом подбирая слова, начал:
— Я сбежал из дома. Мой дядя, видимо, обратился в городскую милицию, чтобы меня нашли. А тебя задержали за компанию. Выяснили бы, что ты не имеешь к моему побегу никакого отношения, и отпустили бы... наверное.
— Я бы понял, если б это случилось в Шиамши,— отрубил Кебриан.— Но здесь земли лесных эльфов, а это совершенно другое государство.
Парнишка лишь нервно дернул плечом:
— По-моему, все на островах знают, что между темными и лесными уже лет пятнадцать заключен союз. Ходят слухи, что следующий правитель Шиамши одновременно взойдет и на престол Окармии.
— И что ж тебя сюда занесло? — спросил Кебриан.— Оставался бы на Крооне или в Кашмаире. Горные и речные с темными подобных союзов не заключали.
Окончание фразы, «только со светлыми», он благоразумно проглотил.
— Я забыл,— буркнул Ила, мрачнея буквально на глазах. Кебриан молча покивал, но все же не удержался:
— А сбежал-то ты почему?
На этот раз полукровка ответил не скоро: отводил глаза, вздыхал и наконец решился:
— Меня хотели женить.
Кебриан подавился смешком: слишком уж обиженным был взгляд Илы, чтобы улыбаться в открытую.
— И кто ж эта счастливица?
— Ая знаю? — взорвался мальчишка.— Можно подумать, мне сообщили! Просто поставили перед фактом — и все.
— И что в этом такого?
— А если б с тобой так поступили?
Кебриан лишь плечами пожал: воспитанный среди светлых эльфов, он искренне не понимал, что ж такого ужасного в подобном браке. Кто должен стать твоим спутником, всегда решают родители либо опекуны, ну если у темных все было по-иному... Это же просто нонсенс какой-то!
Но говорить что-то надо было:
— Ну...
— Мне восемнадцать лет! — выкрикнул Ила.— И я могу сам распоряжаться своей судьбой и выбирать, за кого мне вы... на ком мне жениться.
— Конечно-конечно,— торопливо закивал его собеседник. С проводником он был совершенно не согласен, но, попробуй скажи этому чайри слово — горло ведь перережет.
А мальчишка все не успокаивался:
— Савиш, значит, взрослый, ему двадцать пять, он сам за себя решает. А я виноват, что его, как меня, сразу после совершеннолетия не женили?
Кто такой Савиш, Кебриан понятия не имел, но подозревал, что вышеупомянутый, скорее всего, крупно насолил Иле.
Вот только разговор требовал продолжения, а потому Кебриан ляпнул первое, что пришло в голову:
— Но до Кроона ты меня проводишь?
Полукровка уставился на него широко открытыми глазами:
— Ты не передумал? Но я же...
— А что ты? Мы ж договорились. Переходим Кроон — и я тебе плачу.
— А не боишься?
— Чего? — не понял в первый миг Кебриан.
— Тебя уже один раз из-за меня схватили. Вдруг снова схватят?
— А многих ты ограбил? Ила зло уставился на него:
— Ты — первый.
— А досюда как добрался? — не успокаивался Кебриан.— Деньги где взял?
— У дяди одолжил. А в Окармии они закончились. Решил вот попробовать.
Кебриан только хмыкнул. Подарил же Великий дух проводника! И не пошлешь его далеко и надолго, сам ведь только что предложил продолжить общение.
Так что горевать уже было поздно. Кебриан встал:
— Пошли? До следующего города далеко?
Тоскливый вздох Илы, казалось, был слышен на другом краю острова:
— Полтора дня пути. А перед тем как туда идти, нигде перекусить нельзя?
Тихий смешок:
— Я собирался перед дальнейшей дорогой поужинать и отдохнуть в Золотом Цветке. Вернемся?
Ответом ему был сдавленный стон.
Впрочем, Ила был не единственный, кто тосковал об упущенном ужине. Хоть полукровка этого и не знал, но совсем неподалеку от него, протяни руку — и дотронешься, горевала молодая девушка. Леседи сидела на поваленном дереве и отчаянно крутила зонтик за ручку. Кружевной колокол вращался колесом, мелькали спицы, а она вновь и вновь вздыхала, не отводя напряженного взгляда от вышагивающего по поляне мужа. Пару раз Джейс чудом не отдавил ногу Кебриану (впрочем, тот бы этого в любом случае не заметил) и наконец не выдержал:
— Но я-то что могу сделать? Я и так вывел тебя из этого демонского города, провел вслед за твоими подопечными. Чего ты от меня хочешь?
