-Повезло, сегодня она начала с другой половины, - прокомментировала увиденное Нагальва. – Пошли, что ли? Там, кажется, еще кто-то оставался у них. Не стоит на это смотреть.
Халльвега с ней молча согласилась. За спиной послышался новый басистый голос, присоединившийся к ругательствам в адрес злой бабки. Чуть позже к ним добавилась сама баба Тайбака, вооружившаяся вдобавок длинной палкой. Разгонять бузотеров, так с размахом и знанием дела. Не то так и не заткнутся. Ночь на дворе.
-Ну все, мне пора. Спокойной ночи, Халльвега, - попрощалась у домиков-коробок с ней новая знакомая. – Обращайся, если что.
-Спасибо, - эхом откликнулась девушка на привычные слова. Многие авантюристы предлагали помощь, но редко оказывали ее в случае реальной нужды. Такова уж их натура – каждый сам за себя. Но по мелочам – всегда пожалуйста, помогут, особенно если дело может ограничиться словами.
Дальше продолжила путь в одиночестве.
Обогнув домики с другого края, Халльвега прошла узкой тропкой к своему жилищу. Огонь костра не успел затухнуть. Халльвега подбросила в него пару толстых веток в надежде, что до утра тот как-нибудь доживет. А если нет, придется вновь идти просить у Зафиру.
Затащив недосушенную траву в дом, закрыла за собой дверь. Завтра надо будет расстелить прямо с утра, чтобы за день просохла как следует.
Глава 3
Кролики оказались существами упрямыми. Но и она не лыком шитая. С упорством, достойным восхищения, Халльвега ежедневно отправлялась на схватку с грозными монстрами, разбегающимися от нее на манер кузнечиков в высокой траве на поляне перед городом, пока девушка добиралась до березовой рощи.
С опытом дело пошло быстрее и явно лучше. Во-первых, ее перестали ругать местные адепты, которые так же охотились на кроликов. Во-вторых, с едой теперь проблем не было. Хотя бы с мясной ее частью. В-третьих, пару раз даже насобирала на скромные заказы в Гильдии Торговцев. Им лапки заячьи зачем-то нужны были. Утром первой заказ увидела, забрала, пока никто не увидел. За заказ получила пару медных монеток. Мало, конечно, но первый заработок дорого стоил. Удалось купить немного фруктов, разбавить мясную диету.
Через некоторое время стало ясно, что с монстрами воевать тем легче, чем больше о них знаешь. Например, изучив поведение кроликов после нападения, их стало действительно быстрее убивать. Не бегать, размахивая мечом, а отступать и смотреть за его движениями, чтобы потом нанести очередной удар.
Вместе с первым открытием доползло и второе: на слабых монстрах ей навыков воина, кажется, не получить. Почти три недели их рубит как сучья дерева, а толку никакого. Путь воина оставался закрыт, не желая показывать и носа.
К следующему своему шагу готовилась долго. Сложно настроить себя на бой с монстром, который определенно сильнее всяких кроликов, так еще и сдачи дать может. Причем даст он обязательно.
Но делать нечего. Сама выбрала себе этот путь. Было бы глупо все бросить и вернуться к родителям в отчий дом. Кстати, те так ни разу и не показались, чем подтвердили догадки сбежавшей девушки. Пару раз у ворот сталкивалась с Кагуром, но парень не замечал ее. Или делал вид. Больно он ей нужен!
Прикончив кролика привычным четвертым ударом, Халльвега срезала кусочки мяса и хвостик. Сегодняшний заказ попался на них. Набрала все двадцать штук, указанные на листке. Зачем и куда столько – ее интересовало мало. Умела бы снимать шкуру, могла бы заработать больше. Но здесь нужен инструмент, которого ей пока не купить.
Ладно, пора выдвигаться дальше. Не то она так и не заставит себя сделать следующий шаг.
Озираясь по сторонам, внимательно всматриваясь в каждый куст, шагала по березовой роще вглубь. Туда, где в прошлый раз столкнулась с серым хищником. Хотелось надеяться и верить, что он ей сейчас будет по зубам.
Удача улыбнулась спустя двадцать минут. И это действительно была удача, потому как вместо серого волка Халльвега вышла на рыжую лисицу. Насколько она знала, эти будут слабее волков, что ей только на руку.
Короткий клинок удерживала чуть подрагивающей рукой, пока лисица, издавая не то ворчание, не то рычание, не то клокотание, пригнувшись к земле, подползала к ней.
-Не боюсь, я тебя не боюсь, - бормотала на манер заклинания себе под нос Халльвега. Впервые в жизни она вышла на агрессивного монстра в гордом одиночестве, без прикрытия в лице защитника. Без лекаря за спиной.
С лекарем и защитником на лисицу. Нервный смех попытался прорваться сквозь внезапно подступившую икоту. Ох, не к добру.
Взмахнула клинком, когда лисица подкралась совсем близко. Умный зверь отпрыгнул от удара, смешно подскочил и пошел в атаку. Меч попал по боку, отчего монстр отлетел в сторону. Силу в удар Халльвега вложила всю, какую смогла найти.
Кровавая полоска ничуть не расстроила лисицу. Она извернулась и вновь пошла в атаку, заставляя девушку отступать и отступать, размахивая коротким мечом как придется. Однако умный зверь себя в обиду давать отказывался. Предпринимал попытку напасть одна за другой.
Халльвега вся взмокла, руки натужно ныли, потные пальцы едва не выпускали меч. Она продолжала упорно махать своим далеко не грозным оружием, хаотично, во все стороны. Не зная, откуда именно придет удар. Она боялась. Сильно-сильно.
И все-таки оно случилось. Истратив впустую большую часть сил, растеряв внимание, Халль подверглась новой атаке. Лисица вцепилась в левую ногу, сомкнув челюсти на враге. От боли и неожиданности девушка вскрикнула. Мечом врезала по монстру. Не помогло, зубы сомкнулись лишь сильнее. Тогда Халльвега принялась махать мечом с такой скоростью, что в глазах зарябило, в надежде скинуть с себя эту тварь.
Била и била. Даже не сразу поняла, что боль утихла, что ее давно уже никто не держит. Утирая пот и невольные слезы с лица, застыла над ярко-рыжей пушистой тушкой, покрытой пятнами крови. Тело было неестественно изогнуто. Каким-то неведомым чудом она умудрилась переломить ей позвоночник. Словно не меч у нее, а дубина. Или дубина она сама, что вероятнее всего. Испугалась так монстра, что позабыла напрочь обо всем. Всего лишь небольшая лисица – пол метра с хвостом, не больше.
Впрочем, первый серьезный опыт. Оправится, вернется снова.
Прихрамывая на покалеченную ногу, не тронув тело монстра вообще, направилась в обратную дорогу к городу.
Несколько раз ей мерещилось рычание из кустов. Тогда она старательно обходила подозрительные места. Еще одной схватки она, кажется, не переживет сегодня. Натерпелась страху, руки дрожат.
У входа в березовую рощу свалилась в траву и принялась за перевязку укуса. Хорошо, бинты купила заранее. На лечебную мазь денег не хватило, так заживет. На авантюристах все заживает.
Затянула узел и потащилась дальше в город через цветущее поле.
О том, что позабыла сдать заячьи хвостики, вспомнила уже у порога своей коробки, именуемой домом. Вздохнула, беспомощно огляделась по сторонам и отправилась в обратный путь. Заказ взяла, обязана выполнить. За неисполнение взимается штраф. Чтобы авантюристы не брали то, что не в состоянии выполнить, и не теряли ни свое, ни чужое время.
Еще пятерка медяков оказалась в кармане. На мазь все еще не хватает. Зато можно купить палочку от дриад. Чем хромать туда-сюда в поисках хвороста, ежедневно упрашивая Зафиру поделиться огоньком, лучше озаботиться собственным удобством.
Вернулась, уставшая и совершенно обессиленная, к домику. Плюхнулась возле него у костра и долго смотрела на едва тлеющие угольки. Сходить за палочками из дриад сил не нашла.
На следующий день ко всему прочему зарядил мерзкий дождик, добавивший свою ложку дегтя в паршивое настроение. Мало ей было больной ноги.
Ничего не получается. Совсем. Не знает, за что браться, как браться. То ли дело – лекарь, призвание от рождения. Используй чары, которые знаешь, и не думай ни о чем. Придешь к чему-нибудь. А здесь как быть? Что делать? Как показала практика, махать мечом надо либо слишком долго, либо как-то по-другому, либо вообще дело в чем-то ином. И бедные кролики изничтожались просто так.
