Джен всегда с легкостью перенимала контроль над зомби даже у своих учителей, поэтому какой бы яростной и темной ни была скверна Арнлейва, она не шла ни в какое сравнение с силой Эфрейн. И хоть со стороны казалось, что пространство вокруг хаотично залили сгустки зеленого огня, все они уже беспрекословно подчинялись воли Дженнифер.
— Серьезно? — хмыкнула она, ощущая, как слабеет сопротивление оппонента. — Это все, чему ты научился за эти годы?
Она не видела Эгго, но очень быстро поняла, когда слабое сопротивление сошло на нет. Он слишком быстро сдался. Что-то было не так. И прежде, чем инфанта это поняла, она заметила, как во всполохах зеленого огня появился чей-то силуэт. Он приближался так быстро, что Джен не успела что-либо еще предпринять.
— Нет-нет-нет! — послышался вопль Леди из недр кристального купола. — Он уходит!
Эгго буквально налетел на Дженнифер, сбив ее с ног. Взвизгнув, она кубарем покатились вместе с ним с холма. Эфрейн не знала, что послужило концом воспоминаний о том моменте — просто камень, встреченный на пути ее головы, или это был сам Арнлейв, не заставивший себя ждать с оглушающим ударом. Она помнила только разочарование в самой себе.
* * *
— За ним! — первым нашелся Дин, после короткой команды Уилл, Лиам и другие хранители тут же рванули следом за Эгго. Но к тому времени он уже встал на ноги и, оказавшись в пространстве, наполненном эфиром, мгновенно связал теневыми путами бесчувственную инфанту.
— Если хоть кто-то из вас дернется, ей конец! — скривившись в уродливой ухмылке, прокричал лорд Орел.
И пока Дин и хранители секунду растерянно стояли на месте, взвешивая все за и против, Арнлейв и Дженнифер буквально растворились в воздухе.
— Какого… — выпалил Лиам. — Он еще и невидимкой умеет становиться?
— Это многое объясняет… — нахмурился Дин, мысленно проложив единственно известный ему путь отступления с острова. — Эфикары у ворот! Атакуйте эфикары! Свяжитесь со всеми, кто может быть недалеко от набережной!
В подтверждение слов Рида вскоре один из мобилей с пронзительным скрежетом колес рванул прочь с острова.
— Внимание всем постам, служебный фургон номер три-пять-один! Следует от башни-маяка! — кричал тем временем в циркуляр Лиам. — Повторяю, служебный фургон три-пять-один! Остановить любой ценой, высший приоритет и особая осторожность! За рулем Арнлейв Эгго, лорд Орел Амхельна! Он очень опасен, но не дайте ему уйти любой ценой!
Глава 24
Эстер
«Он ушел…» — держась за кристальный осколок, вошедший в бок, Леди со стучащей болью в висках думала лишь об одном. — «Он снова подставил нас и ушел безнаказанно!»
— Леди! — Дин первым влетел под купол, за ним вскоре показалось несколько стражей и целитель.
— Я жива… все хорошо, — кое-как проговорила Тали, когда подскочил Правитель и обхватил руками ее лицо. В том, что он примчится сюда, она даже не сомневалась. Судя по тому, как Рид испуганно смотрел на нее, выглядела она не на «все хорошо».
— Мэй! Скорее сюда!
— Нет! — поморщившись, из последних сил запротестовала Леди. — Осмотрите сперва Всадника… Дэвид… он там!
Жена Джейсона Милтона, белокурая Мэй, в светлой форме целителя сперва испуганно посмотрела на торчащий осколок в боку Леди, а потом и вовсе побледнела, когда услышала просьбу осмотреть Всадника Смерти.
— Мэй, дай мне эликсиры, а сама займись Всадником, — нехотя согласился Дин и, поймав кровоостанавливающее и обезболивающее зелье, снова присел возле Тали. — Что произошло? Как здесь оказался Дэвид?
— Он… тоже заметил мерцание барьера… — от боли и усталости мысли Леди путались. — Ох, Смерть, мне же нужно еще зарядить кристалл… Профессор Штейн! Надо проверить, что с учеными в башне! А еще найти…
— Тише-тише, ты все успеешь. Только не двигайся… — Дин вылил содержимое обезболивающего пузырька, после чего осторожно вынул осколок кристалла. Затем тут же откупорил второй бутылек и временно остановил кровотечение. — Как Орел посмел напасть на вас обоих?
— А он и не нападал на Всадника… — протянула Леди, наблюдая за тем, как хмурится Рид, обрабатывая ее раны, отчего-то его движения успокаивали ее. Казалось, он как будто даже боялся дотронуться до нее, словно в этом скрывалось что-то запретное и непозволительное, хоть это и была обычная первая помощь. Леди даже вздрогнула, когда он приподнял ткань на месте раны, чтобы как следует обработать ее, хотя обезболивающий эликсир уже подействовал, и она ничего не чувствовала в этом месте. — Дэвида поразила взрывная волна, но Эгго не пытался на него напасть…
— Всадник что, просто стоял и смотрел, как вы сражаетесь? — в глазах Дина закипал праведный гнев, а Леди лишь умоляюще посмотрела на Правителя, лишь бы он не сделал новую глупость. — И после этого ты попросила Мэй в первую очередь заняться им, а не собой⁈
В этот самый момент целительница уже поднялась на ноги, радостно оповестив, что Всадник жив. Леди облегченно выдохнула, а вот на лице Рида явно читалось сожаление. Он уже успел придумать несколько убедительных аргументов, если бы пришлось снова отчитываться перед Смертью.
— А тут все намного серьезней, — охнула Мэй, присев возле Леди. — По сравнению с тобой Всадник Смерти отделался легким ушибом. Пожалуйста, потерпи, все еще может быть больно…
Ладони целительницы осветились голубоватым светом, и она приложила их к ране. Стоило только эфиру затронуть нервные окончания, как Леди сразу же обмякла, едва не потеряв сознание.
Дин молча хмурился и наблюдал за лечением, стоя позади Мэй, и каждый раз вздрагивал вместе с Леди, когда целительница выливала очередной бутылек известной только ей смеси, а после продолжала затягивать ранение эфиром.
От очередной порции эликсира у Тали закружилась голова, она сделала глубокий вдох и, подняв голову, встретилась с испуганным взглядом Рида. Она почти физически ощутила, как он разрывался на части, борясь с желанием при всех обнять и поддержать ее. Знала это, потому что в эту минуту слабости хотела того же самого. Порой им не нужны были слова и объяснения, чтобы понять чувства друг друга, словно их никогда не разделяли ворох проблем, обязанностей, законов и… Кэтрин.
«Тогда сдайся и, быть может, я пощажу Эстер. Или ты увидишь, как умирают все, кто дорог тебе. Помни, Леди, у тебя всегда есть выбор», — болью простучали в голове слова Арнлейва.
Сердце Хранительницы как будто остановилось, когда она представила, что Дина нет в ее жизни. Или Джоан, или Клауса… или родителей и вредной сестры…
Нет, она не может всерьез думать о том, чтобы обменять свою жизнь на спасение всего, что так любила. Или может?
— Готово… — тихо произнесла Мэй, но от ее голоса оба соправителя вздрогнули, вынырнув каждый из своих мыслей. — Но это только временная мера. Без нескольких дней лечения в лазарете не обойтись.
Целительница слегка улыбнулась, но Правителя явно не устроил такой ответ. Ему было бы куда спокойнее, если бы Леди вообще не пострадала, поэтому он лишь недовольно выдохнул. Сама же Тали повернула голову и заметила, как Лиам и другие хранители осматривают останки растерзанных стражей.
— Он убил их и сделал из них зомби… у меня не было выбора… — обратилась она к бывшему сокурснику и осторожно, не без помощи Дина поднялась на ноги.
— По крайней мере они отправятся в Нижний мир, а не станут проклятыми куклами… — отстраненно процедил Лиам, помогая другому стражу выносить тела.
Тали поджала губы, она понимала, что эти жизни на ее руках, потому что она не защитила их, вовремя не остановила Арнлейва, не почувствовала его Тьму… Что она скажет их семьям? Да и нужны ли будут им ее слова?
— Ты не виновата в этом, — грустно протянул Дин, он слишком хорошо знал, о чем она думает.
Выйдя из полуразрушенного кристального купола, Леди заметила, как свет из башни снова стал белым и ровным, а значит баланс сил в городе был восстановлен. Но вот только куда делся Арнлейв?
