— Как они это делают? — бросил Кобылин, чтобы разбить гнетущую тишину, воцарившуюся в комнате.
— Что — это? — мягко переспросила Смерть.
— Все это влияние… Вчера он был никем, а завтра — главарь банды. Послезавтра — миллионер с личной армией.
— Их сила постепенно растет, — немного рассеянно отозвалась Смерть, словно думая о чем-то другом. — Сначала это просто физическая сила и дар убеждения. Потом возрождаются магические навыки и растет зона влияния.
— Что? — переспросил Алексей. — Какая зона?
— Влияния, — медленно повторила девчонка. — Если эта тварь подойдет к человеку на расстояние вытянутой руки, то такой человек будет загипнотизирован. Он будет готов что угодно сделать ради своего нового хозяина, своего нового бога.
— Вот черт, — буркнул Кобылин, невольно касаясь приклада винтовки. — А магические навыки? Это еще что?
— Они могут управлять предметами на расстоянии, — отозвалась Смерть, бесшумно перемещаясь к серванту на другой стороне комнаты. — Это как телекинез, понимаешь? Вскинул руку, поднял шкаф и уронил его на тебя.
— Понял, — коротко отозвался Кобылин, кося глазом в сторону девчонки в джинсах, что смотрелась в зеркало, встроенное в дверцу шкафа. — А раньше нельзя было сказать?
— Незачем было, — задумчиво отозвалась та. — Самый опасный и сильный — вот этот. Тот, которого вы прозвали Иродом. Но ты, как я понимаю, не собираешься близко подходить к нему.
— Не собираюсь, — подтвердил Кобылин, облизнув пересохшие губы. — Но, чисто ради интереса, сколько метров?
— У него? — рассеянно переспросила Смерть, разглядывая в зеркало свои плечи. — Десять. Пятнадцать. Это нельзя измерить точно. Да и эта сила растет с каждым днем. Зависит от того, насколько хорошо эта тварь себя чувствует. Давно ли был последний ритуал. Ранена она или нет.
— Понятно, — хрипло отозвался Кобылин. — Значит, не подходить.
Смерть вдруг резко обернулась и в мгновенье ока очутилась за спиной Кобылина, присевшего у подоконника. Ее холодные белые руки легли на плечи охотника, она наклонилась, и длинные черные локоны защекотали ухо застывшего Алексея.
— Кобылин, — тихо прошептала Смерть. — Ты мне не веришь? Почему ты переспросил Гришу насчет той девчонки?
Алексей прикусил нижнюю губу, но так и не оторвал взгляда от черной машины за окном. Холодные руки на его плечах внезапно стали теплыми. Очень теплыми — такими, что он почувствовал их сквозь куртку.
— Не верю, — тихо отозвался он, наконец. — Я никому не верю.
— Ты думаешь, я тебе солгала? — прошептала Смерть. — Вчера, при нашем разговоре?
— Я думаю, — медленно произнес Кобылин, — я думаю, что ты не сказала всей правды. Ты сказала мне то, что я хотел услышать. То, что я мог бы понять и принять.
Руки на его плечах стали еще горячее. Алексею показалось, что он чувствует запах горелых ниток, но он так и не шевельнулся. Не отвел взгляда от машины, не поднял глаз, не взглянул в знакомое белое лицо давно умершей девушки…
— Я по-прежнему не знаю, кто ты, — хрипло выдохнул Кобылин. — Ты — охотник. Но ты не только охотник. Мы зовем тебя Смерть, но ты не та, что приходит с косой. Я не знаю, кто ты и чего ты хочешь.
Затаив дыхание, Алексей ждал ответа. Но его не последовало. Горячие руки медленно поднялись с его плеч, звук шагов подсказал, что девушка вернулась к зеркальному шкафу. Только тогда Кобылин снова начал дышать.
— А почему ты думаешь, что я не сказала тебе всю правду? — совершенно спокойным тоном осведомилась Смерть, накручивая на тонкий указательный палец белую прядь.
— Потому что я бы на твоем месте поступил именно так, — хрипло выдохнул Кобылин.
Он так и не отвел взгляда от черной машины. Лишь на секунду с облегчением прикрыл глаза, когда за спиной раздался звонкий девчачий смех.
— Смотри в оба, охотник, — произнес звонкий веселый голос. — Я отойду. Кажется, началось.
И Кобылин всей кожей ощутил, как комната за его спиной опустела. И только тогда он позволил себе вскинуть руку и вытереть со лба холодный пот.
* * *
Парковка в торговом центре располагалась на восьмом этаже, целиком отведенном для автомашин. Несмотря на это, выглядела она точно как подземный гараж — низкий потолок, огромное пустое пространство с редкими бетонными стенами, желтая разметка на сером от пыли полу. Машин на стоянке было много — в полутьме тянулись целые ряды полированных бортов, на которых играли блики от маленьких светильников, расположенных у стен. Кое-где зияли провалы — пустые места, еще не занятые торопливыми водителями, стремившимися втиснуться на любое свободное пространство.
В самом центре огромного гаража, утопавшего в полутьме, было светло — здесь стояли белые стены, за которыми скрывались лифтовые шахты, ведущие в торговый центр. Ряд железных дверей, пылающих отраженным от ярких ламп светом, тянулся вдоль всей белой стены. Этот островок света так и притягивал внимание, именно к нему обычно и спешили водители, удачно втиснувшие свое авто на свободное местечко. Их было немного — двое пришли из правой секции, и еще один подошел из левой, небрежно помахивая на ходу борсеткой.
Кнопки у лифтов полыхнули одинаковым красным светом, прочертив алую полосу на белой стене, и водители сгрудились у одной из дверей, ожидая кабину. Она не замедлила явиться — тихо звякнул колокольчик, и железные двери расползлись в стороны, открыв круглый стакан из полупрозрачного стекла, залитый ярким светом.
Из света наружу одновременно шагнули двое плечистых ребят в одинаковых черных костюмах и белых рубашках. Решительно, но вежливо они оттеснили в стороны водителей, собравшихся загрузиться в лифт, и только тогда на парковку шагнул человек в длинном черном плаще. Он был абсолютно лыс, а на худом лице застыло озабоченное выражение, придавая человеку вид странной алебастровой статуи. В правой руке он сжимал черный «дипломат», казавшийся невесомым. Быстрым шагом он миновал освещенную площадку, и его охранники устремились следом — к дальнему углу, где был припаркован большой внедорожник с тонированными стеклами.
Водители дружно загрузились в освободившуюся кабину. Обладатель борсетки, здоровенный парниша в зеленой куртке, злобно глянул вслед охранникам, расправил плечи, словно сообщая — мол, если бы не торопился, еще бы посмотрели, кто кого отодвинул бы с пути. Но двери лифта закрылись, и кабина с тихим звонком нырнула в мир торговых павильонов.
Лысый человек с охранниками за спиной целеустремленно шагал к машине, полностью погрузившись в свои мысли. Грохот шагов волнами расходился по всему огромному залу, отражался от стен, возвращался обратно, накладываясь на звуки новых шагов. Казалось, по бетонному полу марширует целая армия.
