Но хуже всего было то, что сам Переслав ради такого случая выразил желание выйти в люди. А вот это уже было серьёзно. На Переслава авторитетом не надавишь. Пока он медитирует в своей хижине отшельника, он — лишь идея. Но стоит ему спуститься со своих духовных небес на грешную землю — и сразу становится понятно, кто в доме папа. Сам Сергей в его присутствии чувствовал себя нашкодившим пацаном.
Переслав и объявил о срочном созыве Совета Клана.
Совет собрался в течение пары часов в зале совещаний корпорации.
Несколько рядов удобных кресел, а напротив них — высокое, напоминающее трон, кресло для Переслава и чуть попроще — для Вадима.
Когда Сергей вошёл в зал, все уже собрались и ждали только его. Что ж, и это правильно, — подумал про себя Сергей, — кого все ждут, тот и самый важный.
Вот только для него, самого важного, кресла не нашлось, и после официального приветствия Сергею пришлось остаться стоять перед Патриархом.
Высокого роста, худой, как щепка, Патриарх при случайной встрече на улице, должного эффекта бы не произвёл. Длинные, до пояса, седые волосы, такая же длинная борода, тонкие руки. Из-за чёрной рясы его, скорее всего, приняли бы за дьяка. Но это было бы очень обманчивое впечатление.
— Патриарх Барлаковых, — поправив длинную бороду, начал Переслав негромким голосом, заставляя других прислушиваться, — направил мне официальную претензию, что ты, Серёжа, его внука извести хотел подлым образом. И доказательства у него имеются, твоя же дочь это подтвердила. Есть что сказать в своё оправдание?
Том 2. Глава 28. Ответ
— Патриарх Барлаковых, — поправив длинную бороду, начал Переслав негромким голосом, заставляя других прислушиваться, — направил мне официальную претензию, что ты, Серёжа, его внука извести хотел подлым образом. И доказательства у него имеются, твоя же дочь это подтвердила. Есть что сказать в своё оправдание?
— Он вмешивался во внутренние дела клана, отец, — Сергей развёл руками, — от него необходимо было избавиться.
— В дела клана или твои? — Переслав чуть подался к Сергею. — У Петра на руках клятвенное свидетельство внука, что в дела клана он не вмешивался, и намерений таких не имел. Но даже если такое и было — почему не выставил претензию, не привлёк к ответу, а заместо этого убийство подлое замыслил? Вывод напрашивается сам собой: пацан тебе мешал, а не клану.
— Я предложил Мише должность, с ним встречается моя дочь — что ещё мне, сплясать перед ним? — с вызовом спросил Сергей.
Переслав вперил в Сергея тяжёлый взгляд, от которого у того вспотели ладони и предательски задрожали колени.
«Прав был Пётр, высоко взлетел Серёжа, зазнался, — размышлял в это время Патриарх. — Но и пользу приносит, не отмахнёшься. В кои-то веки я смог спокойно собой заняться, никто не отвлекал».
— Может, кто сказать или спросить чего желает? — Патриарх обвёл взглядом зал.
Ответом ему была напряжённая тишина. Все поняли, что Совета, как такового, не будет. Патриарх пришёл с готовым решением, и должна была быть очень серьёзная причина, чтобы он появился из-за такого незначительного, в общем-то, случая. Только во втором ряду кто-то тихонько пробормотал себе под нос, мол, сам кашу заварил… Но Патриарх услышал и кивнул.
— И то верно, сам кашу заварил — сам и расхлёбывай. Ты хорошо служишь клану, Серёжа. Лучше кого-либо на моей памяти. Твоими деяниями клан прирос могуществом и влиянием. Твои заслуги неоспоримы. Из уважения к ним, пред всеми родичами, я постановляю: реши вопрос с мальцом сам. Чтобы не было меж кланами распрей. Получится — полюбовно, не получится — силой. Но не привлекая клан.
— Да, отец, — ещё ниже склонил голову Сергей, облегчённо выдыхая.
— На том и порешим, — Патриарх легко, молодецки, поднялся, и все в зале встали и склонили головы, — даю тебе сутки. А я пока задержусь, давно в Москве не был.
* * *
Сергей сидел у себя в кабинете и размышлял, как ему поступить.
Кланяться идти перед пацаном? Прости, я не подумал, что с тобой лучше договариваться? Это потеря лица, да и просто глупо. Вызывать его на дуэль? Так он курлёнок необученный, свои же засмеют. То, что он Катьку победил — ни о чём ещё не говорит, да и кто это видел? Было б на турнире…
Катарина ещё со своей дурацкой клятвой… Теперь даже и на дуэли пацана убить нельзя. Да и по совести говоря, с появлением Тихомирова, пацана и нельзя убивать. Он какое-то влияние на Рики имеет, и через Катю… Да как же, сбежала Катя, свищи ветра в поле. Сам же прогнал…
Надо чтобы пацан сам от претензий отказался! Вот решение!
Только вот кто на него влияние имеет?
С Кириллом или Светланой поговорить? Да нет, ещё повезло, что претензия через Патриархов, официально пришла, а не напрямую от этой парочки. От них и целая армия бы не спасла.
Катя… но кто повлияет на неё?
В дверь постучали, и, не дожидаясь разрешения, зашла Ольга.
— Олечка! Как ты вовремя! — Сергей обрадовался жене, как спасительнице, вскочил из-за стола и заключил в объятия.
— Ты что, пил? — Ольга ничуть не разделяла радости мужа от встречи, но и не отстранялась. — Что за неожиданный порыв?
— Мне нужна твоя помощь. Убеди Катю, чтобы она убедила Мишу отказаться от претензий.
— После того, что ты натворил, да ещё и сам же её прогнал? — Ольга поджала губы. — А может, я не хочу этого делать?
— Марк уже разболтал?
— Нет, Катя. Марка я вообще видеть не хочу. После Совета я сама её набрала. Она в полном отчаянии, и я её прекрасно понимаю. Как ты мог, Серёжа? Не за убийцу я выходила замуж. Но я поговорю с Катей, так и быть. А ты делай что хочешь, но дочь мне верни!
— Спасибо, дорогая, — Сергей хотел поцеловать жену, но та увернулась. — А ты зачем заходила?
— На вот, тебе письмо прислали, — Ольга подала мужу конверт, который до этого держала в руке, но Сергей так на неё налетел, что она про это почти забыла.
— Письмо? Бумажное?
— Да, дрон принёс.
— Хорошо, спасибо, — Сергей повертел конверт в руках. — Поговори с Катей, не откладывая.
— Поговорю сей же час, — Ольга ушла, мягко затворив за собой дверь.
Дождавшись её ухода, Сергей распечатал конверт. Внутри он обнаружил лист плотной бумаги, на котором каллиграфическим подчерком были написаны пара коротких строчек, похоже, что по-старинному, пером.
«То, что ты ищешь, лежит у всех на виду, глубоко под землёй.
Он ждёт добровольную жертву. Таков путь к могуществу, и иного нет»
Добровольная жертва? Вот и ответ… Бумага пахла странными духами, и Сергей глубоко вдохнул их аромат. Вот и ответ…
Не сомневаясь более в правильности своего выбора, Сергей набрал номер Миши.
* * *
Мы как раз обедали всей компанией, с родителями и бабушкой, когда позвонил Сергей. Я воткнул в ухо наушник и принял вызов.
— Каково это, прятаться за спинами женщин? — спросил он, не здороваясь, как будто пьяным голосом. — Твоя мама, Рики, даже моя Катя. Все тебя защищают. Знаешь, что такое война кланов, Миша? Это десятки, сотни смертей. А ты весь в белом, боишься испачкать ручки. Говоришь, у тебя есть доказательства? Так приди, и решим этот вопрос один на один, по-мужски. Хватит прятаться за юбками!
«Он тебя провоцирует! Почему он сам вызов не сделает?»
«Потому что я не прошёл обучение. Ему западло».
— Хочешь вызвать меня на дуэль? — ответил я. — Так и скажи, к чему эти намёки?
— Не тупи, — Сергей фыркнул. — Мне даже принять вызов от тебя и то невместно, а самому вызывать — мне потом никто руки не подаст. А для тебя это наоборот, геройский поступок.
«Ага, конечно, только какие шансы у нас против взрослого опытного мага?»
«Нас двое, но всё равно невелики, согласен!»
— И ты просишь меня помочь тебе сохранить лицо, я правильно понимаю? — спросил я вслух.
Сергей, кажется, даже подавился от такой наглости.
