— Я не так в этом уверен. — возразил я.
— Я обратил его, — похвастал стив. — Он полувампирец.
— Нет, — улыбнулся я. — Он полувампир. Как и я.
Стив неопределенно посмотрел на меня.
— Ты обратил его?
— Да. Он один из нас. Ему не нужно будет убивать при питании. Как я уже сказал, он больше не твой сын — не зависимо от пути.
Лицо Стива помрачнело.
— Ты не должен был этого делать, — прорычал он. — Мальчик был моим.
— Он никогда не был твоим в душе, — сказал я.
— Ты просто обманул его.
Стив начал отвечать, затем нахмурился и резко покачал головой.
— Не важно, — пробормотал он. — Ребёнок не важен. Я буду иметь с ним дело — и с его матерью — позже. Давайте приступим к приятной чепухе. Мы все знаем о пророчестве, — он кивнул в сторону мистера Тайни, который бродил среди горящих палаток и фургонов, не проявляя никакого интереса к нам.
— Даррен и Ванча убьют меня, или я убью одного из вас, и это решит судьбу Войны Шрамов.
— Если Тайни прав или говорил нам правду, да, — фыркнул Ванча.
— Ты не веришь ему? — Стив нахмурился.
— Не совсем, — сказал Ванча. — Тайни и его дочь, — он посмотрел на Эванну, — на повестке дня. Я согласен с большинством того, что они предсказывают, но я не рассматриваю их предсказания как абсолютные факты.
— Тогда почему ты здесь? — бросил ему вызов Стив.
— На случай, если они правы.
Стив смутился.
— Как ты можешь не верить им? Дезмонд Тайни — голос судьбы. Он видит будущее. Он знает всё, что было и что будет.
— Мы делаем своё будущее, — сказал Ванча.
— Независимо от того, что происходит сегодня, я верю, что мои люди победят твоих. Но я убью тебя в любом случае, — добавил он со злой усмешкой. — Просто на всякий случай.
— Ты необразованный дурак, — сказал Стив, дрожа от негодования. Затем он перевёл взгляд на меня.
— Бьюсь об заклад, ты веришь в пророчество.
— Возможно, — ответил я.
— Конечно, ты веришь, — Стив улыбнулся. — Ты знаешь, ты или я, не так ли? Ванча — отвлекающий манёвр.
Ты и я — сыновья судьбы, правители и рабы, победители и побеждённые. Оставь Ванчу позади, выйди один, и, я клянусь, это будет честный поединок. Ты и я, мужчина с мужчиной, один победитель, один проигравший. Властелин вампирцев правит ночью — или Князь вампиров.
— Как я могу доверять тебе? — спросил я. — Ты лжец. Ты готовишь ловушку.
— Нет, — рявкнул Стив. — Даю тебе слово.
— Это что-то значит, — я усмехнулся, но увидел рвение в выражении Стива. Его предложение было искренним. Я искоса взглянул на Ванчу.
— Что ты думаешь?
— Нет, — сказал Ванча. — Мы здесь все вместе. Мы возьмём его, поскольку мы команда.
— Но если он готов драться со мной справедливо…
— Этот демон ничего не знает о справедливости, — сказал Ванча. Он жулик — это его натура. Мы ничего не будем делать так, как он хочет.
— Очень хорошо, — я снова повернулся лицом к Стиву.
— Твоё предложение — чепуха. Что дальше?
Мне казалось, Стив собирался перепрыгнуть через ряды вампирцев и напасть на меня. Он скрипел зубами, руки сжаты в кулаки, он дрожал от ярости. Гэннен Хэрст тоже видел это, но, к моему удивлению, вместо того, чтобы успокоить Стива, он сделал полшага назад. Он как будто хотел, чтобы Стив прыгнул, как будто ему было довольно его безумного, злого Властелина, и он хотел урегулировать это дело так или иначе.
Но как раз в тот самый момент, когда казалось, как будто момент заключительной конфронтации наступил, Стив расслабился и его улыбка вернулась.
— Я приложил все усилия, — вздохнул он. — Я пытался облегчить это дело для всех, но некоторые люди не намерены играть в мяч. Очень хорошо. Вот «что дальше».
Стив приложил пальцы к губам и резко свистнул. Из-за виселицы вышел Р.В. Бородатый, экс-эко-воин держал веревку между тремя одиноко-выглядящими крюками (мистер Толл сломал другие крюки, прежде чем он умер). Когда он дернул за веревку, связанная женщина, перетасовалась за ним — Дебби.
Я ожидал это, поэтому не паниковал. Р.В. прошел с Дебби вперед на несколько шагов, но остановился далеко от Стива. Однажды участник компании за мир и защиту матери природы, не выглядел очень счастливым. Он был нервным, голова дергалась, глаза несфокусированны, нервно жевал нижнюю губу, которая кровоточила от того, что он прокусил кожу. Р.В. был гордым, серьезным, преданным человеком, когда я встретил его в первый раз, борящимся, чтобы спасти мир от загрязнения. Потом он стал безумным животным, намеревавшимся только получить месть за потерю рук. Теперь он был ни одним — только оборванным, жалким беспорядком.
Стив не замечал путаницы Р.В. Его глаза были только на Дебби.
— Разве она не красива? — дразнил он меня.
— Как ангел. Более похожая на воина, чем прошлый раз, когда мы встречались, но все более прекрасная из-за этого. — Он посмотрел на меня хитро. — Будет очень жаль, если я должен буду сказать Р.В. выпотрошить ее как бешеную собаку.
— Ты не можешь использовать ее против меня, — сказал я тихо, пристально глядя на Стива не мигая. — Она знает, кто ты и что поставлено на карту. Я люблю ее, но моя первая обязанность перед моим кланом. Она понимает это.
— Ты хочешь сказать, что ты будешь стоять там и дашь ей умереть? — завопил Стив.
— Да! — закричала Дебби прежде, чем я смог ответить.
— Вы люди, — застонал Стив. — Вы настроены, раздражать меня. Я пытаюсь быть справедливым, но вы бросаете мне это обратно в лицо и … — Он спрыгнул прочь со спины Пасты О’Малли и разглагольствовал и бредил, шагая вверх и вниз позади его охранников. Я пристально наблюдал за ним. Если бы он вышел слишком далеко, то я ударил бы. Но даже в его гневе он боялся выставлять себя.
Внезапно Стив остановился.
— Пусть будет так! — прорычал он. — Р.В. — убей ее!
Р.В. не ответил. Он несчастно глядел вниз на землю.
— Р.В.! — закричал Стив. — Разве ты не слышал меня? Убей ее!
— Не хочу, — пробормотал Р.В. Его глаза остановились, и я увидел боль и сомнение в них. — Ты не должен был убивать ребенка, Стив. Он не сделал ничего, чтобы причинить нам боль. Это было неправильно. Дети — наше будущее, люди.
— Я сделал то, что должен был, — тяжело ответил Стив. — Теперь ты сделаешь то же самое.
— Но она не вампир …
— Она работает на них! — прокричал Стив.
— Я знаю, — застонал Р.В… — Но почему мы должны убить ее? Почему ты убил ребенка? Предназначалось убить Даррена. Он — враг народа. Он — тот, кто лишил меня рук.
— Не предавай меня теперь, — проворчал Стив, ступая к бородатому вампирцу. — Ты также убивал людей, невиновных так же как и виновных. Не читай мне мораль. Это не подобает тебе.
