— Если оно имеет место, — не выдержала Тимофеева. — Я пока не услышала от вас ни одного доказательства.
— О доказательствах я намерен разговаривать с вашими коллегами из научного отдела, — поджал губы Виталий Андреевич. — Однако, понимая всю опасность ничем не ограниченного интереса к моим изысканиям, я счёл своим долгом сначала обратиться к вам. Я готов подписать соглашение о государственной тайне и всесторонне сотрудничать с вашими сослуживцами. Меня больше всего устроит формат общения в виде еженедельных встреч, но при необходимости вы сможете располагать мною чаще, если это не помешает моей основной деятельности…
— Мне не очевидна необходимость таких встреч! — рявкнула Оксана. — Потрудитесь обосновать свои утверждения, или я буду вынуждена считать их антинаучным бредом!
— О чём я и говорил! — огрызнулся в ответ профессор. — Вопиющая узколобость! Женщины по природе своей не способны осмыслить что-либо сложнее домашней бухгалтерии, а вы к тому же ужасно молоды! Милочка, — он обернулся к Ире, — потрудитесь, пожалуйста, назначить мне встречу с кем-то из здравомыслящей части вашего подразделения.
— Встречи не будет, если вы не изложите мало-мальски вменяемую аргументацию! — отрезала Тимофеева.
— Sapienti sat[1], — надменно заявил Виталий Андреевич. Ира, поколебавшись, записала, как услышала, пометив на всякий случай цветом.
— В таком случае не вижу более необходимости тратить моё и ваше время, — холодно бросила Оксана. — Ира, можешь завершать протокол.
Тимофеева продолжала клокотать, пока Виталий Андреевич не покинул владения магконтроля, а чайник не пискнул, обозначая готовность утешить старшего офицера чашечкой чая. Колотя о стенки кружки ложечкой, как языком набатного колокола, Оксана с размаху уселась в своё кресло и громогласно пожаловалась в пространство:
— На что время тратим! Сразу надо было этого умника в весёлую палату — пусть бы там свои бредни рассказывал…
— Какие бредни? — поинтересовался Зарецкий. Злосчастная папка лежала перед ним раскрытой; записки на мониторе уже не было — видимо, успел навестить начальника.
— Нёс какую-то ахинею про другие миры, — скривилась Оксана. — Причём с таким видом… Все учёные — психи, по-моему.
Ярослав с Мишей многозначительно переглянулись. Старов, задумчиво барабаня пальцами по столу, осторожно сказал:
— Ну, в общем-то, сами по себе другие миры — не бредни. Как минимум, один точно есть.
— Серьёзно, что ли? — расстроенно протянула Оксана. — Я не знала. Это что, секретка?
— Как тебе сказать… — Миша взял со стола какой-то лист, бегло проглядел и поставил подпись. — Не секретка, просто бесполезная информация.
— В смысле — бесполезная? — влез Макс. — Это же, типа, охренеть какая бомба!
— Бомба с потухшим фитилём, — развил сравнение Миша. — Мы знаем только, что тот мир есть. Как с ним связаться, как туда попасть, что там вообще творится — леший его пойми, наука бессильна.
— А этот хрен говорит, что через разломы можно, — проворчала Оксана. — Тоже правда?
— Нет, — уверенно сказал Старов. — Иначе оттуда наверняка уже вылезла бы какая-нибудь жесть.
Зарецкий усмехнулся в усы. Оксана усердно крошила на салфетку печенье и по кусочкам отправляла в рот — видимо, считала, что грызть просто так недостаточно куртуазно. Вид у неё был пристыжённый.
— Тогда откуда вообще что-то известно? — буркнула она, окончательно сдавая позиции. — Если связи никакой нет?
— В основном, по старым свидетельствам, — Миша поскрёб в затылке, взъерошив густые волосы. — Ну и что-то там в движении звёзд есть такое, это Ярик лучше меня знает.
— Ой, нет, только не астрономия, — быстро сказала Оксана. А жаль, было бы интересно послушать, что не так со звёздами. — Но если есть какие-то свидетельства, значит, раньше была и связь?
— Без понятия, — Старов пожал плечами. — Я в этой теме не копался, только выучил к аттестации, что нужно было. Может, Костя больше знает, он у нас третий… Но разломы там точно ни при чём, у них природа совсем другая.
— Какая? — подался вперёд Макс.
Миша открыл было рот, однако Зарецкий решительно пресёк беседу.
— Ну всё, хватит, — раздражённо отрезал он. — Сейчас реально на секретку наговорим.
Оксана хмыкнула и выразительно покосилась на Иру. Обижаться глупо, но очень захотелось выйти из кабинета, хорошенько хлопнув дверью. Не позволили две вещи: здравомыслие и тугой доводчик, который всё равно превратит самый яростный замах в деликатный щелчок.
— Протокол надо приложить к заявке, — прохладно сообщила Оксана.
— Я помню, — заверила её Ира. — А повторную встречу в итоге назначать?
Удар попал точно в яблочко. Тимофеева замялась, не зная, в какую сторону выбираться из ловушки. Закрепляя успех, Ира демонстративно наклонилась вперёд, чтобы мимо Оксаны выжидательно посмотреть на Мишу, однако ответил ей Зарецкий.
— Да, давай. Забрось мне на следующую неделю, на среду или четверг.
— Охота тебе время тратить? — буркнула Оксана.
— Надо человека выслушать, раз так настаивает. Вон какой расстроенный ушёл…
— Видимо, недостаточно расстроенный, — хихикнул Макс.
Ира представила, как Зарецкий, не поведя бровью, разносит в пух и прах вздорного профессора, и решила, что поприсутствовать при этом будет занятно. Чувствуя себя примкнувшей к лагерю победителей, она принялась составлять письмо с приглашением. Стрелка на часах неуклонно приближалась к полудню, а значит, и к обеду, и вместе с ней вверх ползло настроение. Пожалуй, тут можно существовать, если поблизости всегда будет Миша, готовый поставить на место склочных коллег.
— Я заявку не вижу, — сварливо бросила Тимофеева. — Ира, дай ссылку, мне надо её закрыть.
— Пожалуйста, — Ира лучезарно улыбнулась в ответ. Пусть злится на здоровье, ей, пожалуй, полезно. Надо при случае рассказать Аньке…
— Не поняла, — Оксана несколько раз вхолостую щёлкнула мышкой. — Я её всё равно не вижу. Ты ничего там не удалила случайно?
— Нет, вот она, — Ира развернула к ней свой монитор, демонстрируя раскрытую во весь экран заполненную заявку, и невинно поинтересовалась: — Тебе помочь найти?
Тимофеева предпочла подъехать на кресле поближе, притащив за собой навязчивый шлейф не по-летнему тяжёлых духов. Ира сочла допустимым хамством кашлянуть и отодвинуться. Оксана, если и заметила, не придала этому значения — вперилась в экран, внимательно изучая заявку. На красивом лице мало-помалу проступали признаки осознания какой-то катастрофы.
— Это же старая форма, — изрекла наконец Тимофеева. — Она вообще не должна уже работать… Как ты ухитрилась её заполнить?
— Компьютерная магия, — подал голос Макс.
— Я делала, как показали, — быстро сказала Ира.
— Там же огромная надпись вылезает сразу, что форма устарела! — Оксана закатила глаза. — Постой, ты что, все вчерашние заявки так сделала?
Ира не ответила. Выходит, что все. По спине пробежал нехороший холодок. Заявок было много, никак не меньше трёх десятков…
— Покажи, — потребовала Тимофеева и, отобрав мышку, принялась разворачивать на экран результаты вчерашних трудов. — Кошмар! Всё не так! Вот эти вообще должны были сегодня всплыть как срочные, а мы их, получается, уже упустили… Блин, всё теперь, задаст нам надзор!
Ира растерянно разглядывала собственный монитор. Вот же она, надпись! Тёмно-бордовая, огромным шрифтом, даже со ссылкой на правильную форму… Может, вчера её не было? Нельзя же упустить такое предупреждение, да ещё тридцать раз подряд…
— Ну всё, ребят, не дождёмся теперь наградных, — Оксана оттолкнулась от Ириного стола и картинно запрокинула голову. — Прости, Макс, я не думала, что так получится. Придётся тебе затянуть пояс на месяц…
— Ксюш, прекрати, — одёрнул коллегу Зарецкий. — Конец света у тебя там?
— Наша госпожа секретарь всё оформила неправильно, — на весь кабинет объявила Тимофеева. Наверняка и у начальника слышно… — Теперь мы по её милости огребём люлей за просроченные обращения и не получим премию за вчерашнее…
