— Хочешь, чтобы я прикрепила ее? — сказала я вызывающе, когда вложила ее в его руку.
Трент закрыл глаза, затем наклонился вперед, чтобы убрать развивающуюся штору с нашего пути.
— Она была у меня все это время? — пробормотал он, затем опустил голову, выглядя настолько очаровательным, что сердце замирало.
Я вдохнула чистый закатный воздух, беря Ред под мой жесткий контроль, когда она напряглась, желая вырваться и убежать от шумной толпы. Это был закат, и я подавила другую дрожь, когда приближающаяся сторона затрубила, и собранные гости ответили им своими рожками, направляя свадьбу. Безупречное небо окрасилось черным с востока, розовым и синем цветами с запада. Птицы вспорхнули из-за шума, и я сильнее устроилась на Ред. Возможно, у эльфов было что-то здесь.
— Я рад, что ты со мной, — сказал Трент, когда он указал на защищенное место, откуда мы могли наблюдать из-под деревьев и все еще оставаться незамеченными. — Я не знаю, приду ли я сегодня или только собираюсь.
Улыбаясь, я убрала прядь волос с его глаз, когда лошади шли к краю долины реки. Нас заметили, но все были сосредоточены на пустом месте между стульями и рекой, где будет проходить церемония.
— Я счастлива за тебя. Я знаю, что это много значит. То, что у Рэй традиционная эльфийская свадьба, я имею в виду.
Кончики его ушей покраснели, и он косо глянул на меня.
— Это так очевидно, да?
Я потянула Ред ближе и коснулась головой плеча. Это было неловко, но я заставила Ред отстать, по крайней мере, на несколько шагов. Он был счастлив, и это делало меня счастливой. Если бы не эта глупая традиция о том, что правящие эльфы должны были жениться на ком-то, кто мог дать потомство, у него самого, возможно, была бы свадьба, он бы упорно искал свою невесту среди деревьев, защитил бы ее от родителей, и торжествующе привел бы ее домой в свою семью. Но это не имело значения. У меня было все, чего я когда-либо могла хотеть.
— Смотри, они едут, — прошептал он, и я последовала за его пристальным взглядом к дальнему концу долины реки, откуда появились Керик и Рэй верхом на черном жеребце Рэй, косматом большущем монстре, который торжественно вышагивал. Они выглядели красивыми, махая собравшимся людям, когда они остановились и поприветствовали всех. Позади них шли Квен, Ал как охотник и родители Керика, оба выглядели гордыми и расчувствовавшимися. Я знала, что они чувствовали.
Мы остановили Тулпу и Ред, сдерживая их, согласно традиции, пока не были произнесены клятвы. Это могло занять некоторое время, пока их обступали гости. Трент улыбался, его взгляд ни на секунду не отрывался от пары, когда они спешились и любезно касались рук и щек всех.
— Я вижу, почему ты хотел свадьбу вместо венчания Эласбет, — сказала я, и он дернулся, посмотрев на меня. — Это красиво.
— Что я хотел, не имело значения, — сказал он, делая паузу, чтобы поднять голову Тулпы от травы. — И все еще не имеет, — сказал он, кожа скрипнула, когда он наклонился между нами и поцеловал меня. Его губы были теплыми, и прикосновение послало волну покалываний вниз к моему ядру, но вина не давала мне насладиться этим.
Видя мой удрученный взгляд, Трент взял меня рукой за подбородок, чтобы заставить посмотреть на него.
— Рейчел, еще не слишком поздно. Демоны не встанут у нас на пути. Эльфы тоже. Почему ты никогда не говоришь мне «да»?
Выйти за него замуж? Я вздохнула и отвела взгляд.
— Я не знаю, — прошептала я, затем отделилась и подняла голову. — Трент, мы уже говорили об этом. Ты не можешь жениться на бесплодной женщине и управлять дьюаром и анклавом.
Трент резко дернулся, рассердив меня.
— Что не так с тем, что у нас есть! — воскликнула я осторожно, чтобы не дать моему голосу распространиться. — Я думала, что ты счастлив!
— Я счастлив. — В глазах Трента читались страдание и ожидание, которых я не понимала. — Рейчел…
— Я рада, что ты счастлив, — прервала я с поднимающимся чувством разочарования, что мы опять вернулись к старым аргументам. — Девочки выросли красивыми. Я не знаю, как они держатся, но думаю, что пока они любимы, это имеет для них смысл.
Наши взгляды устремились к реке, где глава дьюара и Дали ждали Рэй с Кериком. Стулья уже опустели, когда все стояли вокруг пары защитным кругом… все, кто заботился о них, любил их, хотел, чтобы они были счастливы. Мое расстройство ушло.
— Для меня это тоже имеет смысл, — сказал Трент мягко, но я чувствовала колебание, что-то, что он еще не сказал. У реки Ал кричал и скрежетал зубами, падая, будто замертво среди аплодисментов, когда он формально прекратил свою защиту Рэй, как охотник, побежденный символическим ударом Керика и его матери, их руки были соединены на церемониальном мече. Он пойдет в символические военные трофеи Трента.
— Ты счастлив? — снова спросила я, и он потянулся и положил свою руку на мою, когда я держала уздечку Ред.
— Больше, чем когда-либо в жизни, — сказал он, но, тем не менее, я слышала сомнение, непрекращающееся придирки беспокойства.
— Тогда ничто не могло быть лучше, — сказала я. Он ничего не ответил, и я переместила уздечку Ред в свободную руку, таким образом, я могла тверже взять его за руку. — Трент…
Опустив голову, он прошептал:
— Новый маленький мальчик или девочка сделают все еще прекраснее.
У меня перехватило дыхание, и я вынудила себя не убирать от него руку и не делать хватку ни сильнее, ни слабее. Он хотел еще одного ребенка, и я не могла дать ему его.
— Знаешь, я никогда не встала бы на твоем пути.
Он потянул мою руку к груди, заставляя посмотреть на него.
— Рад слышать, что ты говоришь это.
Он улыбался, почти разрываясь. Мое сердце, казалось, остановилось, и я отделилась. Позади него поднялись облака синих бабочек, когда пара стала единой. Закат.
— Наш выход, — сказала я с комом в горле. Он хотел еще одного ребенка, и я не могла ему его дать. Черт, чего я ожидала? Это была моя ошибка, на самом деле. Это должно было не иметь значения. Я сказала себе, что это не имело значения, но после двадцати семи лет получалось наоборот.
— Рейчел, нет! — воскликнул Трент, наклоняясь и ловя уздечку Ред, чтобы остановить меня. — Не с другой женщиной, я имею в виду тебя и меня! Нас!
От толпы поднялся мягкий ропот, когда поднялись бабочки, символы любви и войны, все наблюдали за ними, когда бабочки искали цветы, также они искали падаль.
— Что ты имеешь в виду под нами? — спросила я, и Трент взял меня за руку, подтолкнув Тулпу и Ред идти. Моя голова разболелась, а плечи стали жесткими. Почему он поднимал этот вопрос сейчас? Перед всеми?
Он был полностью удовлетворен, сидел с тем чертовым самодовольством, которое раздражало меня, смотрел вперед с постоянной улыбкой. Огонек в его глазах, тем не менее, танцевал.
