Пару раз я удачно увернулся, отступая от наседающего противника и понимая, что в микроскопической комнатенке вот-вот упрусь лопатками в стену. И тогда добрый доктор с радостью проделает во мне парочку лишних дырок. А это больно.
Улучив момент, когда рука с ножом вновь метнулась к моей печени, я крутнулся, оказался сбоку от потрошителя и поймал левой рукой его правое запястье. Со стороны мы теперь напоминали известную мухинскую скульптуру «Рабочий и колхозница». Сходство это, впрочем, длилось недолго: второй рукой я завернул на излом вражью кисть, держащую нож.
Мерзавец взвыл и разжал пальцы. Ну, в конце концов, я не просил его делать мне вскрытие. Я дожал еще, одновременно разворачиваясь и заводя его конечность назад. Раздался противный хруст, заглушаемый животным воем. Ну вот, со сломанной клешней много не навоюет.
Швырнув подвывающее тело в кухню, я обернулся к Кларочке. Пора было покинуть это негостеприимное жилище.
Я оказался слишком самонадеян. Решил, что надолго вырубил первого нападающего, а зря. И вот теперь он целился в меня из большого и страшного с виду пистолета. Дуло смотрело мне точно в переносицу, и с тошнотворной четкостью я видел, как палец на спусковом крючке медленно сгибается… «Кранты!» — печально догадался я и закрыл глаза в ожидании выстрела…
…которого все не было. Я приоткрыл глаза. Мой киллер стоял, опустив ствол и разинув рот. Взгляд его был безумен и обращен на что-то позади меня. Я оглянулся.
Из кухни торжественно вылетела та самая единственная в квартире табуретка. Медленно и величаво она проплыла по воздуху чуть левее моего уха, повернулась вокруг оси, поднялась выше и, слегка покачиваясь, зависла над опешившим Охотником.
Тот, не дыша, следил за спятившей мебелью. На невысоком челе «доктора» отразилась лихорадочная игра мысли. Похоже, душегуба терзали два противоречивых желания: либо расстрелять в опознанный летающий объект всю обойму, либо бежать отсюда к чертовой матери.
Из правого угла донесся сдавленный крик. Кларочка, зажав обеими руками рот, сидела на полу и с ужасом смотрела на висящую в воздухе табуретку. Похоже, визит двух вооруженных головорезов напугал ее меньше, чем вид безобидной кухонной утвари, спокойно летающей по комнате. Ах, женщины…
Между тем табуретке, видимо, надоело болтаться в небе без дела. Резко взмыв под самый потолок, она на мгновение зависла там, будто в раздумьях, а потом со свистом спикировала в лоб стоящему под ней Охотнику.
Раздался короткий хруст. «Доктор» издал непристойный звук, выпустил пистолет и прилег. Похоже, надолго.
Табуретка вновь взмыла под потолок, победно покачала в воздухе ножками и совершила плавную посадку на кухне. Через мгновенье оттуда выглянула смеющаяся рожица Хруля. Он игриво подмигнул мне, показал большой палец и исчез. Полтергейст сделал свое дело, полтергейст может уйти…
«Надо было поблагодарить его», — запоздало подумал я. Как-никак, жизнь спас.
Тут больше делать было нечего. Враг временно повержен, пусть и при помощи потусторонних сил. Печать у меня. Пожалуй, пора и честь знать. Я подошел к забившейся в угол Кларочке и протянул руку.
Она, глядя на меня, как на ожившую статую воина-освободителя из берлинского Трептов-парка, схватилась за мои пальцы и рывком поднялась на ноги. Не рассчитав усилий, пошатнулась и случайно всем телом прижалась ко мне. «День удался!» — подумал я и так же случайно ее обнял. Так, в обнимку, мы и покинули негостеприимное жилище Димаса.
— Кларочка обрела дар речи только на первом этаже. Но я не дал потоку вопросов вырваться наружу, весьма бесцеремонно зажав ей рот свободной рукой. И осторожно выглянул из подъезда.
«Скорая» стояла в двух шагах. Водительское место пустовало. Одно из двух, либо злобные «доктора» рулили сами, либо водитель укрылся где-то неподалеку… или банально отошел покурить. Впрочем, последнее маловероятно: что мешало курить в машине?
— Делаем беззаботный вид и быстренько, но не бегом, выходим, и сразу же — за угол. Там ловим машину. Обсуждения — потом! Ясно? — я освободил Кларин рот.
— Ясно! — кивнула она и изобразила беззаботный вид. Получилось убедительно.
Я крепче прижал ее к себе, попытался радостно улыбнуться и шагнул наружу. Клара семенила рядом. Мы прошли мимо «скорой помощи» и завернули за угол.
Никто не топал ногами вдогонку, не грохотали выстрелы, не свистели пули. Вокруг сновали по своим делам прохожие, но ни один из них не пытался на нас напасть. И даже злых лиц почти не встречалось. Пока все обошлось.
На обочине дороги я поднял руку. Почти сразу же остановилась древняя «Ауди» с южным гражданином за рулем.
— До рынка добросишь?
— Пятдэсят! — обнаружил знание числительных драйвер.
— Идет! — открыв заднюю дверь, я усадил Кларочку и втиснулся сам.
Кавказец рванул с места, визжа изношенными шинами. Ехали мы недолго. Я несколько раз оглядывался, пытаясь вычислить вероятный «хвост», но его, похоже, не было. Наш извозчик лихо гнал машину, нагло рассматривая оголившиеся Кларочкины коленки в зеркале заднего вида.
— На дорогу смотри! — взыграл во мне инстинкт собственника.
Джигит цокнул языком и неохотно отвел взгляд. Кларочка хмыкнула.
У ворот городского рынка мы выскочили из машины и ввинтились в толпу. Крепко стискивая прохладную ладошку, я по сложной траектории двигался к противоположному выходу, надеясь оторваться от предполагаемой погони. Клара почти бежала рядом, ухитряясь по-прежнему молчать и улыбаться.
Сделав несколько витков по рынку, мы выбежали из других ворот и вскочили в отъезжающий троллейбус. Через три остановки я выдернул Кларочку наружу, и мы оказались у калитки городского сквера.
Скамейка уютно примостилась в густых зарослях сирени так, что ее почти не было видно с аллеи. Зато отсюда замечательно просматривался вход в скверик. Все еще не веря в отсутствие погони, я периодически поглядывал на калитку.
— Может, надо было милицию вызвать? — высказала неуверенное предположение Клара.
— Ага… и как бы мы им все объяснили? Двое неизвестных, вломившихся в чужую квартиру, нанесли тяжкие телесные повреждения невинным врачам «скорой помощи», всего-то перепутавшим адрес? Причем одного из докторов цинично били по голове табуреткой. И потом… они могли очень быстро очухаться и продолжить веселье. Или вызвать подмогу. Да мало ли…
— А кто это был? И чего хотели? — Кларочка наседала.
— Ну, чего они хотели — понятно. Ножичком в меня тыкали совершенно недвусмысленно. Да и пристрелили бы без душевных терзаний, если бы не Хр… — я вовремя прикусил язык. Ни к чему ей, пожалуй, знать про Хруля. Да и не поверит все равно.
— Если бы не что? — девушка не унималась. — Этот фокус с табуреткой… как вы это сделали? Вы ведь не касались ее, я видела. Табуретка просто прилетела, и бац! Ой, какое у него лицо было! — вспомнив, она залилась веселым смехом.
— Да уж… парниша был слегка удивлен! — хмыкнул я, тоже смакуя тот сладкий миг триумфа.
— А если серьезно, Пал Палыч? Как так получилось все-таки? — посерьезнев, вернулась к теме Клара.
— А если серьезно, не знаю. Сам был весьма удивлен. Я уж решил, что все, конец. И тут…
— Прямо полтергейст какой-то! — задумчиво протянула девушка.
Я вздрогнул. Невольно Кларочка сама ответила на терзающий ее вопрос.
— И что теперь делать? — продолжила она допрос.
А вот что теперь делать, я не знал. Игра началась и, если верить покойному Димасу и ныне здравствующему Хрулю, обратной дороги у меня теперь нет. Война объявлена, и противник, судя по первому опыту общения с ним, церемониться не намерен.
Самое скверное то, что я не знаю врага в лицо. То есть, положим, парнишек со «скорой» я запомнил… но они ведь не единственные, кого неведомые Хозяева натравят на меня. Наверняка будут и другие. Охотником может оказаться любой. Даже Кларочка…
Я покосился на юное создание, сидящее рядом. Создание в задумчивости грызло ноготь. Да ну, бред какой-то! Я тряхнул головой, отгоняя дурные мысли. Кажется, становлюсь параноиком. Впрочем, станешь тут…
В калитку вошли трое. Незнакомые приземистые мужики, лет по сорок каждому. Остановились, огляделись. Я сжал Кларочкину руку. Девушка вопросительно посмотрела на меня, потом проследила за моим взглядом:
— Это за нами? — шепотом спросила она.
— Не знаю… надеюсь, нет, — также шепотом ответил я.
Мужики направились в нашу сторону. Я приподнялся, высматривая пути отхода.
Незнакомцы, пройдя несколько шагов, резко свернули в сторону, на детскую площадку, и заняли позицию на бортике песочницы. Один из них, по виду — главный, эффектным жестом извлек из пластикового пакета бутылку. Остальные оживились и достали стаканы.
Я расслабился. Рядом облегченно вздохнула Кларочка.
