Как же я была возмущена, когда только узнала… Это не передать словами. Я волосы на голове была готова рвать.
— Что ж… думаю, нам есть, что обсудить, — долго же он тянул с ответом.
— Когда тебе удобно? — а он не любитель лишней болтовни.
— Могу прямо сейчас.
— Вы все там же живете?
— Да. Но я бы встретилась на нейтральной территории.
Отец не должен слышать наш разговор. Не единого слова.
— Хорошо. Тогда я вышлю тебе адрес где-нибудь недалеко от твоего дома. Через час. Идет? — более чем.
— Да. Конечно, — и он повесил трубку.
Боже… неужели сегодня мое сердце наконец-таки успокоится?
Глава 3. Момент истины
Райан Эртон не видел меня с моих пятнадцати лет. Стало бы я его с… сколько ему там было, кажется, девятнадцать. Хм, не знаю изменился ли он за эти годы… Но вот меня он вряд ли узнает с первого взгляда. Цвет волос у меня изменился, а еще вкус в одежде, да и сама я пофигуристей стала. Полукровка, которую он любил периодически подначивать, уже не та бесхребетная девица.
Впрочем, я собираюсь одеться и выглядеть так, чтобы он меня сразу узнал. Хочу быть в его глазах все той же Джейн Вэйр, над которой он посмеивался. Это позволит ему гораздо быстрее принять решение относительно меня.
Надев потертые джинсы, растянутую белую майку и старую джинсовку, а еще кстати, кеды с черными шнурками, я направилась по адресу, что он выслал мне сообщением. Назначил встречу в местной кафешке, в которой я часто любила посидеть со своей единственной подругой Джули, которую он и его друзья тоже не очень-то жаловали.
Я вошла в кафе и стала вертеться вокруг своей оси. Столько народу… А может он вообще опаздывает. Тогда стоит занять столик, пока еще есть свободные.
— Я здесь, — услышала я сквозь шум, и обернулась.
Да. Это он. И правильно, что я так оделась. Иначе бы не окликнул.
Изменился. Стрижку наконец-то нормальную себе сделал. Раньше ходил с длинными черными волосами, будто это круто. Я так не считала. Но сейчас он вроде так ничего… Стал широк в плечах, а вот глаза все такие же — смеются. Забавно ему, наверное, столкнуться со мной спустя столько лет. А мне что-то как-то не по себе…
— Здравствуй, — подошла к столику. — Надеюсь, я не опоздала, — присела, повесив сумку на стул.
— Опоздала, — хмыкнул волк, и даже не поздоровался.
— Как-нибудь переживешь, правда? — съязвила я, прищурив взгляд. — Давай уже все обсудим. Перекидываться колкостями я не намерена. Мы все-таки уже взрослые, — на что он усмехнулся.
— Что ж ты одна пришла? Эд Лорес больше не охраняет тебя? — склонил голову чуть набок, пробивая меня насквозь проницательным взглядом.
Вот же…
— Отец запретил нам встречаться, — нервно сцепила кисти рук вместе.
— Из-за меня?
— Из-за тебя, — кивнула. — Я здесь не за тем, чтобы обсуждать наши отношения с Эдом.
Кажется, мы подходим к моменту истины.
— Хм… очень жаль, — а похоже на простое любопытство. Ничего ему не жаль. — Я, честно говоря, все еще нахожусь в небольшом шоке после разговора с отцом. Мне даже отдохнуть с самолета не дали. Сразу «шикарными» новостями обрадовали.
— Мы должны это остановить. И как можно скорее, — облокотилась об стол. — Согласен?
— Ну, а ты как думаешь? — усмехнулся. — Я такого себе не планировал.
— Тогда тебе стоит только сказать всем об этом, и ничего не будет. Они собираются устроить нам так называемую помолвку, кажется, через неделю и…
— И на ней я скажу, что собираюсь и дальше бродить вольным волком. Да, Джейн, я скажу это.
Глава 4. Независимая
Не ожидала, что все будет так просто. Слишком просто. Мне даже почти говорить ничего не пришлось. Мы полностью сошлись во мнениях. Однако…
— Здорово, конечно, — заправила черные пряди себе за уши. — Но почему бы не сделать этого сейчас, и не ждать целую неделю? — раскинула руки в стороны.
Райан ухмыльнулся, и как-то странно скривил лицо.
— Дело в том, что мой отец подставил меня, — пригубил чашку кофе, прищурив свой взгляд. — Тебе-то уже давно было обо всем известно, было время хотя бы переварить информацию, а меня он реально подставил… Так что, я тоже хочу его подставить. Скажу об этом, когда все соберутся. Будет ему уроком.
— Эм… ясно, — вроде все логично. Это просто прихоть Райана Эртона. — Я все поняла. Пусть, значит, так и будет, — потянулась рукой к сумке. — До встречи через неделю.
Собиралась отчалить, и как можно скорее поделиться новостями с Эдом. Он, конечно, сначала позлится, что я не сообщила ему об этой встрече, ну а потом так рад будет, что замучается говорить, какая я умница, что все так лихо разрулила.
— Что с твоими волосами?
Он спросил, а я, успев уже приподняться, присела обратно на стул.
— С волосами? — прищурилась. — Что-то не так? — стала быстро приглаживать свою густую шевелюру. Я всего-то пару раз провела расческой перед выходом из дома.
— Я имею в виду цвет волос. Раньше ты была светло русой.
— Аа… — расслабилась. — Это мой новый стиль.
— Вроде ничего так, — что ж, спасибо за скромную оценку. — Накрутила что ли?
— Вообще-то у меня всегда волосы немного вились, — покачала головой. — К чему-то еще хочешь придраться или я уже пойду? — закатила глаза. Явно же, что он клонит все к очередной искрометной шуточке в мою сторону.
— Может, хотя бы кофе попьешь со мной? По-дружески, так сказать.
— По-дружески? — смешок-таки сорвался из моих уст. — Мы с тобой не очень-то и дружили раньше, Райан. Или ты все забыл?..
Я вот не забыла, хоть зла и не держу.
— Чем займешься, когда отец сделает тебя свободной? — совсем не плавно перевел тему.
— Уеду хоть к самим чертям отсюда. Не собираюсь здесь корни пускать, — нормальный такой ответ, без подробностей. — Может, в колледж пойду.
— Ты же уже один закончила.
— Мне еще одна специальность интересна. Ну, а ты… что кроется под «свободный и вольный волк»? — усмехнулась, ведь это правда смешно.
Ему же уже двадцать четыре года. Многие волки в этот жизненный период активно ищут себе пару. Тестостерон в этот период у них просто нереально зашкаливает. Особенно у чистокровных.
— Особых планов нет, — пожал плечами. — Люблю действовать по обстоятельствам.
— Значит, ветер в голове?..
— Может быть, — не стал отрицать. — Но я себя знаю… Если случится так, что у меня появится цель, то хрена с два я с нее сверну. Такому как я — нужен смысл в жизни, — как это «глубоко» он сказал. Как-то даже не вяжется с Райаном Эртоном из прошлого.
— Что ж, удачи тебе с этим смыслом, — Райан взглянул на меня с недоверием. — Это правда. Зла я на тебя больше совсем не держу. Говорю все искренне. Для меня то время уже давно прошло…
— Как давно это случилось?
— Что «как давно случилось»?
— Как давно отец рассказал тебе о планах наших семей, и о том, что тебе придется забыть об Эде?
— Где-то год назад. Может чуть больше… — поджала губы, потупив взгляд. — Знаешь, мне не очень-то хочется об этом говорить.
— Почему же?
— Отец растоптал мои чувства и желания. Он знал, что имел на это право, а на остальное ему было глубоко наплевать.
— Неужели, ты так его любила?
Такие неловкие во всех смыслах вопросы задает и при этом в глаза смотрит. Будто правду в моих увидеть хочет. Но нет же… Я вовсе не из тех людей, что могут выдать себя глазами. Я могу врать нагло в лицо, и никто даже не почувствует, что это может быть неправдой. Даже его проницательные ядовито-зеленые глаза не выведут меня из строя.
— Все имеет свойство заканчиваться, — не стану я говорить ему о своих подлинных планах. Мало ли, что у него на уме, и как он сможет мои чувства к Эду использовать против нас. — Я же почти волчица. Сильная и независимая. Из-за такого я бы не расклеилась.
Некоторое время он еще смотрел мне в глаза, напряжение только росло.
