Леня с ненавистью посмотрел на стоящую там же, на тумбочке, бутылку. Неуверенность в том, что он смог выпить ее вчера всю, до победного конца, заставила Леню взять бутылку в руки… Бутылка была вызывающе пуста. Леня поморщился и уже хотел было поставить ее на место, как вдруг заметил на этикетке яркую надпись сделанную фломастером. Писала, видимо, жена. Леня поднес бутылку поближе к глазам. Надпись гласила: «Это твое одно виски, идиот!!!»
Леня долго, с недоумением, рассматривал этикетку, потом поставил бутылку на место. Он лег и уткнулся носом в мягкое и теплое плечо жены. Что ему делать — смеяться или плакать, он не знал…
— Петрович, ты что-нибудь понимаешь в бизнесе?
— Нет, а что?
— Логичнее было бы спросить, а кто соображает. Все дело в том, что я занимаюсь кустарщиной!.. Вчера, за десять часов рабского труда мной было похищено всего две кошки. Точнее одна кошка и старый кот. Никогда бы не подумал, но черные кошки с зелеными глазами встречаются в городе так же редко, как и грибы, — Витька мерил шагами пространство кухни и кусал губы. — У нас, в деревне, есть один завмаг… Кстати, довольно милая женщина. Так вот, она любит говорить, что ради дела готова лечь в постель с любым. Завмаг так часто повторяет эту фразу, что поневоле задумаешься, а только ли ради дела она готова на такую жертву?
Петрович заерзал на стуле.
— Витьк, ты не забывай, к тебе жена приехала. Мне еще тут, в городе, ваших драк не хватало!
Витька только отмахнулся.
— Это я так, дядь Коль, просто вслух рассуждаю. Понимаешь, по моим подсчетам в городе живут примерно двести штук черных кошек и котов с зелеными глазами. А я никак не могу до них добраться! Дело стоит как сиротка на обочине. Что мы будем предъявлять будущим покупателям? — Витька почесал затылок. — Правда, я дал объявление в газету о покупке черного кота…
— Мы же сами продавать собирались, — удивился старик.
— Нечего пока продавать, — Витька показал пустые ладони. — Три твоих «черныша» пока не в счет. Но объявление может подарить нам максимум пару-тройку адресов. Так что газетный вопль души можно считать всего лишь скрытой рекламой. Наличием спроса, так сказать.
— А платить-то мы чем будем?
— Ерунда! Кто запросит за обычного кота крупную сумму без наличия ажиотажного спроса? В крайнем случае, его можно будет обменять на кроличью шкурку.
— Прямо как чукчи какие-то… — вздохнул старик.
Витькины суетливые рассуждения казались ему пустыми и непонятными.
— О чем думаешь? — окликнул Петровича Витька.
Старик неохотно оторвал взгляд от окна, посмотрел на племянника и ничего не ответил.
— М-да… — озабоченные глаза племянника потеплели. — Всю жизнь, дядь Коль, ты любил часы с кукушкой и, видно, к другим часам тебя уже не приучишь. Хотя, ладно, прорвемся. Ты отнеси вчерашних моих кошек в диспетчерскую, а я пойду.
— Куда?
— Буду притворять в жизнь самые пустяковые идеи. Может быть повезет.
— Я это… — старик наморщил лоб, припоминая чудное имя, недавно данное Витькой кошке. — Багиру дома оставлю. Стара она для наших дел.
— Ладно, только остальных запри хорошенько.
— И еще, Витьк, — остановил племянника старик. — Ленка все допытывается, чем мы с тобой занимаемся.
— Пока молчи.
— Молчу, — согласился Петрович. — И от того молчу, что сам ничего не понимаю.
Витька накинул куртку и быстро вышел…
Здание областной ветеринарной лечебницы, еще не успевшее угодить в частнособственнические руки, было очень старым. Какой-нибудь случайный гражданин внимательно присмотревшись к стене, выложенной из красного кирпича, не нашел бы там ни одного целого, все кирпичи были либо треснувшими, либо с обкрошившимися углами, либо вместо кирпича зияла цементная ячейка с чем-то бурым и рыхлым внутри. Рядом с одним из белесых окон лежала на земле форточка. В ней, как в ванночке, уже успела собраться вода и несколько желтых листьев. У двери сидела грустная овчарка с перевязанным ухом.
— Вы ее не бойтесь, — сказала Витьке женщина в желтом, дворническом фартуке. — Она хозяина ждет.
— Давно ждет? — спросил Витька.
— Уже три дня…
В коридоре ветлечебницы было холоднее, чем на улице. В застекленной конторке сидела девушка в мохнатом свитере. Она грела руки о стакан с чаем. Обветшавшая обстановка времен сталинских репрессий пахла йодом.
Витька поклонился прорезанному в стекле окошечку и открыл было рот. Возле стула девушки сидел тигренок ростом с крупную дворнягу. Витька закрыл рот. Тигренок глупо моргал глазами и смотрел на стакан с дымящимся чаем.
«Вообще-то, в таком заведении ко всему быстро привыкнешь», — решил Витька и вслух сказал:
— Здравствуйте, девушка. Мне нужен самый главный кошачий специалист.
Девушка с наслаждением отхлебнула чай.
— У вас животное с собой? — безразлично спросила она.
Тигренок облизнулся.
— Нет. Я просто хотел проконсультироваться.
— Бесплатно, что ли? — с тихим презрением спросила девушка.
Ее чай пах субтропиками, а в глазах отсвечивались золотые пески райских островов. Девушка мечтала о красивой жизни под пальмами и финансово обеспеченном муже с лицом щедрого супермена.
«Наверное, и тигра, поэтому рядом с собой посадила, — решил Витька. — Привыкает. Ох, уж эти мне бесприданницы!.. Совсем офанарела девка в этом обшарпанном холодильнике».
Он полез в карман.
— Сколько с меня?
— Пятнадцать рублей. Кабинет номер восемь, — девушка выбросила на прилавок талончик и брезгливо сгребла мелочь. — Кстати, скажите там кому-нибудь, что бы форточку закрыли. Дует.
Витька пообещал.
В кабинете номер восемь стоял на коленях молодой человек в белом халате и заглядывал в узкую щель под шкафом. В руке он держал длинную линейку.
— Не выходит, негодник такой, хоть убей! — виновато улыбнувшись Витьке, сказал он.
— Помочь? — предложил Витька.
Он присел рядом и мельком заглянул под шкаф. В углах широкого и низкого пространства пряталась темнота, а на полу лежал не тронутый слой пыли.
«Значит не змеюка какая-нибудь тут спряталась… — решил Витька. — Мышонок, наверное».
У ветеринара было доброе, мягкое лицо интеллигента в третьем поколении. Холодный внутренний голос нарождающегося бизнесмена-монополиста подсказал Витьке, что люди с такими лицами легко становятся добычей беспринципных дельцов. Витька мысленно стукнул кулаком по тому месту, откуда раздавался голос. Голос немного поворчал и исчез.
— Помогите, если вам не трудно, — ветеринар снова смущено улыбнулся. — Там, на столе стоит большой стеклянный колпак. Я его сейчас выгоню линейкой, — рука в белом халате показала под шкаф. — А вы накроете.
