Первые пара десятков зомби, отловленные на окраинах города, в строжайшей биологической изоляции были направлены в лабораторию, обосновавшуюся недалеко от Покровска. Но даже несмотря на наличие подопытных, ученые долго не могли понять как вирус распространяется так быстро и почему, по сути живой человек не может контролировать свое тело. Оставалось непонятным и то, как зараженный продолжает двигаться к цели с несовместимыми для жизни ранами. Убить зомби можно было двумя радикальными способами — ранением в голову, разрушающим мозг, либо полным уничтожением, например, сожжением.
Вскоре выяснилось, что при соблюдении некоторых условий, зараженных можно вернуть к нормальной жизни. Оказалось, что срок жизни у инфекции короток. При достаточно долгом отсутствии пищи зараза начинала изживать себя вплоть до полного исчезновения. Требовалась примерно неделя «диеты». Исцеленные ничего не помнили о днях, проведенных будучи зараженными. Последнее, что они запомнили — помутнение в глазах. Выяснилась еще одна неприятная деталь. Из первых трех вылеченных выжил лишь один. Первый оказался с травмой внутренних органов, и как только инфекция сошла на нет, пошло внутреннее кровотечение и пациент умер. У второго при жизни был диабет, и, на второй день освобождения от инфекции у него отказало сердце — инсульт. Третий выживший и доказал, что к исцелению надо подходить с осторожностью, полностью исследовав зараженного на возможность осложнений. Радовало одно, исцеленный приобретал иммунитет к инфекции.
Первой мыслью у всех было — дождаться, когда у зомбированных несчастных кончится «пропитание» и они сами начнут отходить от страшной болезни. Если бы не одно веское НО — исцеленный тут же становился жертвой, едой для остальных зараженных. Решение было одно, попытаться спасти как можно больше людей — ловить зомби и дожидаться их исцеления в изолированных помещениях. Конечно, не обошлось без политиков и бюрократов. Только они могли принять решение спасать в первую очередь ведущих политиков, а не, скажем, детей и женщин. Так и возникла организация с неуклюжим названием «Комиссия по поимке инфицированных из числа руководящих лиц Республики Саха (Якутия)».
* * *
…По непроверенным данным, Борис Егоров, президент Республики Саха (Якутия)не успел эвакуироваться, и забаррикадировался на последнем этаже здания. Что было дальше никто, естественно, не знает. Может он выжил, может у него оказался иммунитет, может… В общем, он был одним из главных, и одним из самых «дорогих» целей охотников. Две команды уже сгинули в попытке доставить главу Республики. В третьей команде, вместо положенных пяти человек было трое. Потеряв двоих товарищей на предыдущей вылазке, они еще не успели добрать состав. Так и пошли, втроем. Главным по праву был Сергей Бравых, бывший майор-пограничник. Он был одним из первых, кто выбрался из города. Осознав, что его организм не поддается заразе, он тут же предложил себя в качестве спасателя. В его команде был еще один бывший военный. Но увы, прошлое задание по поиску живых, лишило жизни его самого. Двое оставшихся даже не служили, но, тем не менее, были крепкими парнями. Студент-физкультурник Айсен Иванов и продавец овощей, в прошлом борец, Нурдин Жафаров. Вооруженный чем попало в начале своей «карьеры», в этот раз отряд экипировали по полной. Автоматы Калашникова с укороченным стволом, пистолеты и даже гранаты. Но огнестрельное оружие в городе наводненном зомби не могло их спасти. Наоборот, звуки выстрелов только выдали бы местоположение еще живых людей. Что собственно и стало причиной гибели первых спасательных групп. Так что главным оружием охотников стали холодное оружие и тишина…
— Тихо! Не видишь, зомби прет! — знаком приказал пригнуться Сергей.
За трибуной, что под памятником Ленину, притаились трое. Их перебежку до Дома правительства приостановил одинокий путник, вразвалочку бредущий по проспекту. Аккуратно огибая оставленные тут и там машины он, казалось, идет к заветной где-то цели.
…Бывший администратор модного магазина, Виктор Терехин, выглядел теперь совсем не по моде. Фирменная сиреневая кофта была вся запачкана еще не высохшей кровью. Двадцать минут назад он встретил свою соседку по подъезду. Девушка, оказавшаяся в закрытой квартире, только отошла от кошмарного вируса. Еще ничего не успев понять, вышла на улицу, где и стала жертвой соседа. Временно сытый, Виктор брел по проспекту, и его пустой взгляд говорил, что никакой цели у него нет…
Дождавшись, когда зомби повернул в сторону Русского театра, троица двинулась дальше. Их целью был Дом правительства. Никто из них раньше здесь не был, так что действовать предстояло наугад. Центральные двери были выбиты, везде осколки стекла и человеческие останки. Впрочем, зрелище уже привычное для охотников. Поразило другое — необычайная для такого большого здания тишина. Обычно вездесущие зомби сегодня как будто обошли дом правительства стороной. Пустым оказался и второй этаж. Только хаос в наспех покинутых кабинетах. Коридор на третьем этаже оказался заложен мебелью. Похоже, информация подтвердилась. Осталось только добраться до президента. Завал из мебели оказался добротным, с два десятка столов и почти столько же шкафов, забитых бумагами. Преодолев баррикаду, охотники оказались у двери с заветной табличкой — «ПРИЕМНАЯ ПРЕЗИДЕНТА РЕСПУБЛИКИ САХА(ЯКУТИЯ)». Естественно она была заперта. Выбив дверь, охотники оказались в большой комнате, с двумя дверьми по разным сторонам. За первой оказался рабочий кабинет. Пустой. Вторая комната, видимо, была чем-то вроде зала заседаний. Но и там никого не оказалось.
— Может, у него там еще одна комната есть, ну, из кабинета? — Айсен предположил, что как у всякого шишки такого ранга, у президента должна быть комната отдыха. Чутье студента не подвело. Действительно, в кабинете, под видом встроенного шкафа, скрывалась массивная дверь.
— И чем ломать будем? — почесал затылок Сергей.
— Оп-па… — Нурдин потянул за ручку и дверь тихонько поддалась — не заперто, кажется…
Из открытой щели сразу потянуло трупным смрадом. Охотники привычным движением натянули повязки на лица и вошли…
В просторной, хорошо обставленной комнате были видны следы бойни. Судя по останкам, не меньше семи человек.
— Проверьте всех — доставая фотографию президента, распорядился Сергей.
— Да как же тут разберешь то, у половины от голов одни черепушки, остальные опухли, что не узнать — развел руками Айсен.
— Что мы, зря столько прошли? — недовольно буркнул Нурдин и оперся рукой об большой шкаф и тут же отскочил от него — оттуда раздался приглушенный стон.
