Посыпанная светлым гравием дорожка отходила от крыльца и примыкала к просторной круглой лужайке, заполненной воркующими парочками, похожими на скользящие тени в дрожащем свете выстроившихся по периметру фонарей. Большинство мужчин выглядели как типичные туристы: в пестрых шортах, растянутых потных футболках и майках, в помятых кепках и панамах, словно только что выбрались с пляжа. И все они были преимущественно европейцами. А вот их спутницы… Спутницы, все как одна с азиатской внешностью, выглядели безупречно: волосы были собраны в аккуратный узел на затылке, несколько прядей свободно струились по спине темными ручейками, а их стройные женственные фигуры обтягивали узкие кимоно с широкими рукавами и серебристой вышивкой на темном фоне.
Кимоно были точь-в-точь как у дежурившей под окнами отеля китаянки, которую Амина прозвала «разлучницей». Подобное не могло быть совпадением! Сгорая от любопытства, Амина подалась вперед и случайно толкнула Вэя, стоявшего перед ней. Не ожидавший этого Вэй пошатнулся и навалился на дверь. Та распахнулась, и они оба кубарем вылетели наружу.
Чьи-то руки подхватили Амину и поставили на ноги. Двое незнакомых мужчин-азиатов, закутанных в черные накидки с остроконечными капюшонами, поприветствовали ее почтительным кивком и покосились на Вэя.
– Ваш спутник вел себя неподобающе, госпожа дзёро-гумо? – спросил один из них, а другой добавил, поднимая руку, сжатую в кулак:
– Только скажите, и мы его…
Амина открыла было рот, собираясь ответить, и тут внезапно осознала, что незнакомцы-то не раскрывали ртов. Они общались с ней мысленно, и, что самое удивительное, Амина прекрасно их понимала. Скорее всего, эти мужчины выполняли роль охранников и дежурили у двери, потому что никого в такой одежде среди прогуливающихся на лужайке она не заметила.
Амина отрицательно мотнула головой и жестом дала им понять, что помощь ей не требуется. Незнакомцы снова почтительно кивнули и отступили. Стараясь держаться непринужденно, она взяла Вэя под руку и настойчиво потянула его за собой в сторону лужайки. Тот наградил ее таким жутким взглядом, словно подозревал в чем-то ужасном, но послушно пошел рядом. Прошагав несколько метров, Амина опасливо оглянулась. Незнакомцы в черных балахонах смотрели им вслед, стоя по обе стороны от двери, вокруг которой простиралась глухая стена из серого камня. Ее верхний край терялся в темноте.
– Какое странное место! – произнесла Амина, когда они с Вэем отошли на достаточное расстояние. – Ты прочитал вывеску?
– Можно подумать, ты не знаешь! – недружелюбно ответил он, взглянув на нее исподлобья. – Мне показалось, что тебя здесь приняли за свою.
– Мне тоже так показалось, но я понятия не имею, что бы это значило! – обиженно воскликнула Амина. – На что ты намекаешь?
– Ты бывала здесь раньше? – Вэй казался растерянным, словно усомнился в собственных подозрениях.
– Конечно же, нет! Иначе, зачем бы я спрашивала тебя о вывеске?
– На ней написано: «Игорный дом «Серебряная паутина»». У нас в Китае подобные заведения запрещены, но известно, что они есть и работают подпольно. Правда, сам я никогда их раньше не видел. Выходит, мы нашли потайной ход в игорный дом. Вот только название его меня настораживает. И эти женщины вокруг тоже. Все они – дзёро-гумо.
– Ты уверен? – Амина похолодела, хотя догадалась об этом еще раньше.
– Не смотри на них! – Вэй дернул ее за руку и уставился себе под ноги. – Честно говоря, я не думал, что их будет так много.
– Но ведь ты говорил, что через гадальный салон прошел целый отряд женщин-паучих! – напомнила Амина.
– Да, но я не ожидал встретить их всех разом. Даже не знаю, что теперь делать.
– Не мешало бы осмотреться, раз уж меня тут приняли за свою, а тебя сочли моей добычей.
– Если ты не врешь и действительно никогда здесь не была, то очень скоро нас разоблачат.
– Не думаю, что скоро. Пока мы больше никому не интересны. – Амина окинула лужайку быстрым взглядом и убедилась, что Кирилла нет среди присутствующих.
Красавицы дзёро-гумо не сводили глаз со своих кавалеров, а те, судя по их застывшим восковым лицам, были совершенно одурманены и уже не осознавали, что с ними происходит. «Скорее всего, эти бедолаги даже не заметят, когда их начнут есть!» – подумала Амина, и ее всю обсыпало мурашками.
– Не бойся, я что-нибудь придумаю, – шепнул Вэй ей на ухо, случайно прикоснувшись губами к ее волосам.
Или не случайно? Амина тотчас прогнала эту мысль и разозлилась на себя: она – замужняя женщина и хочет найти пропавшего мужа, а идет под руку с другим мужчиной лишь по воле обстоятельств. Просто у них с Вэем похожие цели, оба хотят найти паучье логово, с той лишь разницей, что Амина надеется вызволить оттуда Кирилла (если, конечно, он там и еще жив), а Вэй мечтает уничтожить Паучью Королеву, которая с большой вероятностью должна обитать в том логове.
Они направились к игорному дому, потому что идти было больше некуда: глухая каменная стена опоясывала пространство, внутри которого находились только лужайка и многоярусная пагода. Прежде чем взойти на крыльцо, Амина задержалась на миг и, посмотрев на луну, повернулась к Вэю:
– Еще ведь не должно стемнеть, а? Не хочу доставать телефон, чтобы не привлекать лишнего внимания, но мне кажется, сейчас не так поздно. Мы, случайно, не перешли в другой мир, о котором ты рассказывал?
Ответ Вэя ошеломил ее:
– Луна и небо ненастоящие.
– Что?! – Амина вскинула голову и уставилась на луну. Только тут она заметила, что темное пространство вокруг нее колеблется подобно морской глади при слабом ветре, или… или над ними висит плохо натянутый тент! Точно! Это всего лишь тент, а луна – огромный светильник! Кто-то очень постарался спрятать игорный дом от посторонних глаз, и едва ли дзёро-гумо были способны на такое. Они ведь даже не люди, если верить словам Вэя. Они – пауки, временно принимающие человеческий облик.
Неожиданно перед мысленным взором Амины всплыла картина из недавнего прошлого: она сидит на столе посреди кафе «Кофента» и, глядя на отражение в окне, медленно осознает, что эти тонкие черные конечности, похожие на сломанные прутики, принадлежат ей. Как и тогда, дикий ужас вновь проник в каждую клетку ее тела и парализовал каждый нерв.
Не отдавая себе отчета, Амина замерла на крыльце, с силой сжав руку Вэя.
До сих пор она считала, что отражение в окне ей померещилось – возможно, из-за нервного срыва после бабушкиного рассказа ее зрение сыграло с ней злую шутку и преподнесло такую вот кошмарную иллюзию. Но это было до того, как пропал Кирилл, и до того, как Вэй рассказал ей о том, что его брата увела дзёро-гумо, женщина-паук! А также до того, как они с Вэем прошли по паучьей тропе, которая привела их в это место. Теперь Амина все больше склонялась к мысли, что рассказ бабушки не был совсем уж полной чушью.
Эта мысль вызвала дрожь в коленях. Если бы не Вэй, Амина потеряла бы равновесие и кубарем скатилась бы по ступеням высокой лестницы, на которой они сейчас стояли.
– Не бойся! – Вэй, скорее всего, решил, что она опасается заходить внутрь здания. – У меня есть меч, он спрятан в рукаве. Помнишь, тот, который ты назвала огромным ножом? Меч заговорен, чтобы уничтожать пауков-оборотней. Я, конечно, не смогу сразить их всех, но в случае чего у нас есть шанс уйти живыми. Только сейчас нам надо двигаться дальше. Стоя здесь, мы привлекаем внимание.
– Хорошо, – прошептала Амина, с трудом разжимая свои онемевшие пальцы, стискивающие ладонь Вэя. – Идем.
Вместе они шагнули из сумрака в полосу яркого света и, точно по ковровой дорожке, прошествовали по этой полосе в огромный зал с бесконечно высоким потолком.
Внутри было ослепительно. Амина на мгновение прикрыла веки и лишь затем обвела взглядом окружающее пространство, заполненное круглыми столиками, за которыми сидели такие же парочки, как и те, что прогуливались на лужайке: юные китаянки хищно щурились на европейских мужчин с застывшими, как у восковых фигур, лицами. На столиках поблескивали пузатые бокалы. На тарелках подсыхали всевозможные закуски.
