– Меня за брата твоего хотели посватать! Я отказалась. Потому что у меня уже есть жених! Ар Авитус дал мне полную свободу действий. Кто же мог предположить, что ты такой дурной?!
– Как-то я плохо себе представляю наши отношения. Я больше не наследник благородного Дома! Особняк, в котором я живу, мне не принадлежит. Там даже нормальной охраны нет! Я теперь виконт Влад, а не сиятельный ар Тертиус. За мной охотятся неизвестные группы Домов аристо и даже местный бандитский босс, Гранд из Дома Бетуциев. Да, представь себе, одному из трех Грандов империи тоже от меня что-то надо! Я себя-то не смогу защитить, а ты хочешь добавить мне проблем.
– Дом Дециев может дать защиту. – Корделия пожимает плечами. – Насколько я понимаю, Дом Фламиниев и Дом Торкватов тоже готовы принять к себе бедного мальчика. Нам, девочкам, без разницы, какой Дом ты выберешь. Нам все равно придется жить вместе. Тасита выбрала твоего брата, думаю, ты знаешь. Лисия живет сейчас вместе со мной. Сцила, как я понимаю, будет ждать, когда ты ее позовешь. Дом Атриев изначально не собирался отдавать одну из своих тау в Дом Атеев. В их согласие мог только ар Тарус поверить. Поэтому считай, что жен у тебя будет три.
Если ты не хочешь идти в какой-то конкретный Дом, то прежде чем создать семью, тебе придется стать сильнее. Мы, конечно, можем подождать. Но разумнее было бы объединить усилия. Четыре высокоранговых адепта, а в ближайшем будущем – мастера, способных составить малый круг, это очень серьезная сила, даже по меркам благородного Дома. Так что насчет мороженого?
– Лучше я тебя в гости приглашу… – Тяжело вздыхаю.
– Лукия нас с Лисией уже пригласила. – Корделия заливисто смеется. – Всегда нужно прорабатывать запасной вариант! А то вдруг бы ты отказался?
* * *
Раньше без этой псикотовой сенсорной сетки мне было жить спокойней. Все эти наблюдатели не действовали мне так на нервы! Некоторых я уже смог идентифицировать, знаю, к чьей команде или к какому Дому они относятся. А некоторые до сих пор для меня загадка. Ничего не имею против команд телохранителей Корделии и Лисии. Но куда я хочу направиться, знать никому не следует. Неспешно прогуливаюсь вдоль улицы, здесь есть несколько червоточин, расположенных в удобных закоулках. Вон у той лавки вход расположен за углом, вне зоны видимости с улицы, а рядом с ним есть червоточина. Делаю вид, что хочу зайти в лавку, а сам исчезаю на теневой стороне.
Выхожу в гостиной для посетителей в особняке Перегрина. В комнате никого нет, усаживаюсь в кресло и звоню колокольчиком, чтобы привлечь к себе внимание. Колокольчик здесь и лежит на случай, если у посетителя возникнет какая-нибудь потребность. В комнату входит дворецкий Перегрина. Его брови удивленно поднимаются вверх.
– Сиятельный ар?
– Здравствуйте, Оскар. Хозяин дома? Если нет, я могу зайти позже. – С достоинством в каждом движении ставлю колокольчик на столик.
– Я сейчас доложу ему о вашем приходе. – Вышколенный дворецкий возвращает себе маску невозмутимости и кланяется.
Через минуту в гостиную входит Кандид.
– Здравствуйте, сиятельный ар, вы появились несколько неожиданно. Даже ни один датчик охраны не сработал. Что-то случилось? – Перегрин явно растерян из-за случившегося.
– Здравствуйте, уважаемый Кандид. – Степенно кланяюсь. – Ничего не случилось. Вы приглашали заходить по-простому, ну я и подумал: к чему формальности? Но, к сожалению, я по делу. Почему вот так неожиданно и без предупреждения? Не хочу привлекать к вам лишнего внимания, так как за мной сейчас только ленивый не следит. Зачем вам лишние проблемы?
– Я вас внимательно слушаю. – Кандид наклонил голову.
– Помните, вы как-то любезно предлагали мне использовать ваши лаборатории? Сейчас у меня возникла такая необходимость. Скоро дни рождения моих новых родственников, хотелось бы подарить им что-нибудь необычное. – Мечтательно улыбаюсь. – Кроме того, я хотел бы купить у вас стандартные системы встроенных команд для вычислителей. Мне нужен некий нестандартный вычислитель, но разрабатывать его с нуля слишком сложно, долго и дорого. Для этого мне понадобится стенд для отладки и грамотный консультант.
Но лукавить не хочу, подарок – это лишь одна из причин моего визита. Ситуация, в которую я попал, вынуждает меня срочно становиться сильнее, а обычные тренировки не могут дать быстрого результата. Поэтому хочу реализовать некоторые задумки по созданию пси-накопителя. Он должен получиться гораздо мощнее существующих. Мне нужен доступ к некоторым материалам и измерительным приборам, самому заниматься оборудованием и покупками некогда, к тому же это привлечет чужое внимание. Естественно, все ваши расходы я оплачу.
Перегрин на минуту задумывается, а затем кивает.
– Будут вам стенды, материалы и оборудование. Об оплате материалов не переживайте. – Перегрин бысто соглашается на предложение. – Но если вы, сиятельный ар, расскажете, как смогли обойти охрану особняка, то я был бы вам очень признателен. Мы вложили в ее создание огромные средства, а она оказалась никуда не годной.
– Я плохо разбираюсь в технических системах охраны… – Я невозмутимо пожимаю плечами. – Усовершенствовать вашу систему так, чтобы она меня не пропускала, невозможно. А чтобы она срабатывала на проникновение, ее следует распределить по всему объему здания, а не только по периметру.
– Благодарю. – Кандид слегка поклонился. – Учту. А консультант, который покажет вам наши лаборатории и окажет необходимую помощь, сейчас подойдет. Вы его знаете, это моя дочь Грация. Некоторые секреты лучше не доверять посторонним.
* * *
Хм. Лукия в гости их пригласила. Я как-то думал, что гости – это когда люди приходят в дом, кушают вместе торт и другие сладости, пьют какао и ведут неспешную беседу про погоду, про кулинарные рецепты. Ну или как-то так. А вот то, что эти девчонки поселятся в соседней комнате вместе Кирианой, мне даже в голову не могло прийти! Это уже не гости, а постояльцы какие-то.
Как и что они наговорили графине, не знаю, дело без меня происходило. Тетя Октавия не дура, вряд ли она им поверила, но, вероятно, в свете всех последних странностей решила нахалкам не отказывать. Хорошо хоть не ко мне в комнату поселились, с них станется. Аристо – люди беспардонные, никакого воспитания! Нам, простым графьям, противостоять их напору трудно, потому что аристократическая тактичность сильно мешает. Нэко к появлению самок отнесся философски, лишь бы они на его кровать не претендовали. Бедный кошак пока даже не представляет себе всю глубину их коварства.
– Мр-р-р? Что это ты рисуешь? – Псикот ткнулся мордой в мое плечо. – Что-то совсем странное, на печать не похоже.
– Это будет вычислитель с пси-интерфейсом. – Я с удовольствием запускаю пальцы в мех кошака. – Очень полезная вещь! Я его прямо в тело встрою рядом с источниками. Он будет иметь много разных функций, будет рассчитывать и дозировать импульсы пси разных аспектов, подаваемые на печати, во время сна будет снимать сигнал с сенсорной сетки и будить в случае необходимости. А во время бодрствования он сможет обрабатывать и фильтровать эти сигналы, что поднимет чувствительность сетки на порядок. Будет, например, тренировать источники по заданной программе. Вместо того чтобы медитировать, я буду заниматься своими делами, а вычислитель в это время будет подавать на источники правильные импульсы с нужными интервалами. И как инструмент для разработки новых печатей он незаменим. Все даже невозможно перечислить, для чего эта штука полезна! И совершенствовать ее можно до бесконечности!
– Ня! А мне такой же сделаешь? Я этой вещи тоже найду применение. – Нэко нахально подсовывает голову под мою ладонь. Требует, чтобы я его почесал за ухом.
– Да без проблем, только сначала надо будет его создать и отладить. – Поглаживаю кошака.
* * *
Грация оказалась на удивление компетентным помощником. Девчонка с детства, оказывается, увлекалась вычислителями и созданием для них систем управляющих команд. И объяснять умеет! Мы с ней неделю практически безвылазно просидели в лаборатории. Даже не думал, что можно уложиться в такой короткий срок, но к концу недели первый макет был создан и отлажен.
