Садовник с любопытством посмотрел на нас, ожидая моего вердикта, а я поняла, что при нем Ниэль не скажет ни слова. Улыбнулась садовнику, хватая своего раба за руку, заводя обратно в дом.
— А теперь правду, Ниэль! Что не так? За ложь будешь наказан. Если твои ошибки во время работы еще можно оправдать, то здесь я предупреждала!
Начала заводиться.
— Но я не врал вам, госпожа, я бы никогда... — Он попытался было сделать это снова, но затем тяжело вздохнул и все же сознался. — Просто мне кажется, что растения надо сажать не так. Им будет так плохо, но это ваш сад, и садовник наверняка знает, что делает, а я могу ошибаться и вообще… мнение раба здесь точно лишнее… — последнюю фразу он сказал уже совсем едва слышно.
Задумалась.
Впрочем, я в любом случае ничего не теряю, ведь так? Посмотрела на поникшего Ниэля, внутри которого разливалась грусть и почему-то отчаяние, словно произошло что-то ужасное.
Схватила его за руку, выводя вновь на улицу.
— Знаете, мистер Дарвуд, думаю, что мы дальше справимся сами, — улыбнулась садовнику, которого помнила еще с раннего детства, когда он меня с деревьев в дворцовом парке снимал и коленки лечил, пока папа не видит.
Тот понимающе усмехнулся, посмотрев на изумленно распахнувшего глаза эльфа. И грусти сразу нет… Похоже, я угадала с его желанием.
— Ну как хотите, Ваше Высочество, но если что — всегда к услугам. — Он поклонился и указал нам на несколько аккуратно завернутых в ткань саженцев. — Вот здесь яблоня и груша. Сирень в синих мешочках. Прежде чем сажать, лунку надо будет обильно полить, чтобы корням было проще расправиться. Остальное подписано. Будут вопросы — могу заехать завтра, но то, что не в горшках, сажать надо сегодня, либо хотя бы поместить в полутемное влажное место и смочить водой тряпочки, защищающие корни.
Я кивнула.
— Думаю, мы обратимся. Но сначала попробуем своими силами разбить сад.
Садовник вежливо попрощался и ушел. Ниэль же смотрел на меня удивленно и… Это что, благодарность? Хотя он же эльф, они любят возиться с землей. Я улыбнулась, посмотрев на еще ясное небо.
— Что ж… у тебя еще есть время, пока не стемнеет, разобраться со всем этим, — сказала спокойно. — И не надо скрывать от меня свое нетерпение. Сад твой, так что можешь сажать все, как нравится.
Ниэль смотрел на меня с непонятным выражением лица. И его эмоции тоже были… непонятные. Нахмурилась. Не рад?
— А если я ошибусь и растения умрут, госпожа? — Его голос дрожал от волнения.
Я пожала плечами.
— Положись на эльфийскую интуицию. Ну а если не получится и они умрут, я плакать не стану. Для меня это всего лишь сад, я же не эльф. Это все куплено для тебя, так что развлекайся, как нравится. Хочешь добавить еще каких-то растений — обратишься со списком к дворцовому садовнику, ты его только что видел. Возникнут проблемы — тоже к нему.
Эльф медленно кивнул, новым взглядом окидывая пока еще пустынное место. Но я была уверена, что у него получится и скоро здесь зацветет жизнь. Ну а если нет — никогда не поздно вновь вызвать мистера Дарвуда, чтобы он помог.
— И да. Хоть я и купила все это для тебя, но делать оранжерею из всего дома не разрешаю. Горшки можешь оставить здесь или унести в свою комнату, это понятно?
— Да, госпожа! — Взгляд эльфа сиял. А внутри бушевала целая феерия эмоций от предвкушения до неудержимой радости.
— Занимайся делом. Ужин ровно в семь в моей комнате. Там и выдам наказание за ложь.
Кажется, это нисколько не испортило настроения счастливого эльфа.
— Да, госпожа! Обязательно, госпожа!
Я фыркнула. Стоять тут целый вечер и смотреть, как эльф будет пытаться засаживать мой сад, не собиралась.
— Приступай, — дала напутствие и поспешила скрыться в доме, невольно прихватив одно из растений в горшке, обратив внимание на его нежный аромат и красивые бутоны цветов.
Может быть, и мне не помешает немного жизни в комнату…
Глава 23. Первое наказание
Я сам не заметил, как пролетело время до темноты. Неожиданно вся эта возня с растениями увлекла настолько, что я едва не забыл про ужин, в последний момент вспомнив слова госпожи о наказании за ложь… Чертыхнулся и поспешил привести себя в порядок. Почему-то земля оказалась везде, даже в волосах, так что пришлось промывать их в душе, и как итог я опоздал достаточно для того, чтобы закончить этот день финальным провалом.
Сразу же встал при входе в комнату госпожи на колени, не желая усугублять.
— Я опоздал, простите, госпожа, — покаялся, склоняя голову до самого пола.
С волос капало, но сейчас меня волновало это меньше всего, хотя госпоже определенно может не понравиться это.
— Ты считаешь это нормальным? — Вздрогнул. Мелодичный голос хозяйки отдавал не просто холодом — льдом.
Внутри все затрепетало. Я вновь накосячил, и опоздание — это уже серьезно. В школе нас сурово наказывали за такое. Да и в ресторации это было совершенно недопустимо.
Светлая, помоги… я здесь всего второй день и уже столько ошибок.
— Нет, госпожа. Простите, — извинился еще раз. Лишним не будет.
Сердце защемило. Наверняка теперь она отберет у меня растения… ну надо же быть таким идиотом, как я! Тоже мне… хотел успеть высадить последний кустарник крыжовника и увлекся, стараясь прислушиваться к его пожеланию.
Странно, но я на самом деле словно чувствовал или слышал желания саженцев. Точно знал, куда их следует посадить и чем удобрять, что было весьма странно, ведь я никогда не читал ни одной книги по растениям и даже не видел, как это делают настоящие садовники…
— Подойди ближе и прекрати прятать взгляд. — Резкий приказ заставил среагировать мгновенно — распрямиться и посмотреть на сидевшую у столика с едой госпожу. Она выглядела совсем как вчера перед… дыхание сдавило. Неужели она решила дать мне второй шанс?.. А я…
Все еще не вставая с колен, подполз по мягкому ковру поближе и посмотрел на госпожу виноватым взглядом. Мне действительно стоило лучше смотреть за временем. А теперь мало того, что день прошел не очень удачно, еще попадет за ложь и опоздание.
— В первый раз я за опоздание тебя просто накажу. Второй раз вернешься в Храм. — Ее холодный взгляд ничего не выражал.
Поспешно кивнул, выражая согласие и чувствуя даже некоторое облегчение — наказание я переживу. Но вот Храм… это очень плохо, что у меня не будет дополнительной возможности ошибиться, но я и так уже усвоил, что это недопустимо.
— Спасибо, госпожа, — поблагодарил искренне. — Этого больше не повторится.
— Надеюсь. Раздевайся, встань к стене лицом. — Мне указали на свободное место между шкафом и будуаром хозяйки.
Сердце дрогнуло, да еще ароматные запахи со стола манили, но я не позволил себе показать слабости. Все будет так, как хочет Ее Высочество. Я подчинюсь в любом случае. Быстро сбросил одежду, аккуратно складывая ее на полу у двери в комнату.
— Руки на стену.
Сглотнул. Стандартная поза при порке. Прикрыл глаза, настраиваясь на боль. Не в первый и не в последний раз. Наверняка выдержу. А работать с порванной спиной мне точно не впервой.
Свист плети был знакомым, а вот неожиданно болезненно вгрызающаяся под кожу боль — нет. Невольно вскрикнул, чудом удержав нужную позу, не оборачиваясь. На глазах выступили слезы от боли. Что это? Не стандартная плеть точно…
Пока приходил в себя, хватая ртом воздух, свист раздался во второй раз, а затем практически сразу в третий, четвертый… К десятому я уже не скрываясь кричал, моля Светлую лишь о том, чтобы она дала мне сил не упасть, прижимаясь всем телом к стене и невольно пытаясь избежать жуткого удара, но вместо этого лишь получал по бокам и заду, отчего боль расходилась по телу еще дальше, колкими мурашками рождая огненные смерчи внутри моего тела.
На пятнадцатом госпожа остановилась. Хватал ртом воздух, пытаясь как можно быстрее прийти в себя. Спина не просто болела, а горела огнем, как и задница, и бока, которым тоже досталось. Но самое странное — рассудок был чист, боль не затмевала все, хотя и была весьма сильной. Но как завтра работать, я уже не представлял, если будет… так. Ощущение, что у меня все там в мясо. Совсем.
