– Здравствуй, Ирбис. – Кошак тяжело вздыхает. – Я там дракула завалил, вот он меня и подранил. Дракул заблокировал переход на большой площади, поэтому пришлось из леса лапами выходить. А здесь на выходе стая мелких падальщиков встретилась. Тушу дракула можешь себе забрать, иди по моим следам. – Шесемтет кивает в сторону леса. – Буду должен.
Ничего себе мелкие падальщики! По мне так полноценные монстры! Да они нас чуть не сожрали!!!
– Мр-р-р. Пустяки. – Ирбис машет хвостом. – В прошлый раз ты меня спас, в этот раз – я тебя.
Какие долги? Считай, в расчете! А тушу дракула я заберу, конечно. Спасибо! Это твой напарник? – Кошка кивает в мою сторону. Слабый он у тебя какой-то совсем, рано ему еще охотиться. Проводить вас?
– Сами дойдем… – Псикот устало шевельнул хвостом.
– Как хочешь. – Ирбис прянула ухом. – Ну, будь здоров, я пошла. – Белоснежный силуэт псикошки растаял на поляне.
Вываливаемся в нашей комнате в доме графини. Нэко без сил падает на пол. Первым делом кидаю на кошака кровоостанавливающий импульс био, затем – укрепляющий. Затаскиваю Шесемтета на кровать, пусть отлежится. Сам восстановлюсь немного, тогда как следует подлечу.
* * *
Всю ночь кошмары снятся. Ворочаюсь с бока на бок. Мама говорила, что если приснился кошмар, надо на другой бок повернуться, тогда и сон другой начнет сниться. Но на какой бок ни повернусь, всюду вижу оскаленные пасти шаркасов, пенистая слюна брызжет во все стороны, злобные глаза горят оранжевым светом, вздыбленная серая шерсть вызывает дрожь. И зубы! Зубы у них в несколько рядов! Сколько же у них в пасти зубов-то?! Фу, мерзость! Снова и снова слышу их глухое рычание и предсмертные визги.
Сжимаю в кулачках шерсть псикота, обычно меня это успокаивает. Неправильная какая-то шерсть, слишком длинная. И совсем не пушистая. А в другом месте и вовсе лысая кожа. Что за фигня? Открываю глаза. В одном кулаке я сжимаю рыжие волосы Лисии, а другой рукой ищу у нее шерсть на… Тьфу ты! Неприлично там щупать девочек! Нет там шерсти, не выросла пока еще. Хихикает, зараза!
А Нэко где? Сканирую пространство. Ну конечно! Проснулся – и сразу на кухню! Отъедается, гад! А меня тут… Мда.
– Ты что тут делаешь?!!
Ха, синхронно у нас получилось! Это Корделия в комнату вошла. Мы с ней в один голос завопили.
Отползаю от Лисии на другой край кровати. Сна уже ни в одном глазу! Оказывается, стая шаркасов – это и не страшно вовсе! Хоть бы трусики на себе оставила! Бесстыжая девка!
– Привет, Дел! Иди к нам. Он так прикольно щиплется! Мурашки по всему телу идут! А источник чуть из груди не выпрыгивает!
– Ли! Мы же договорились! – Корделия закатывает глаза.
– Да ладно тебе! Я просто дверь спросонья перепутала. Не было у нас ничего!
Выскальзываю из-под одеяла и поспешно одеваюсь. И ведь даже сигналка на вычислителе не сработала! Не воспринимал я Лисию как угрозу!
– Пока, девочки, надеюсь, вы тут не поубиваете друг друга? Я на кухню, голоден как шаркас!
– Как кто?!!
– Как шаркас! – Захлопываю за собой дверь. – Фууух! Кажется, ушел!
* * *
Надо закончить намеченные на сегодня дела в лаборатории до обеда, так как во второй половине дня я договорился встретиться с ар Витом. Грации сегодня нет, у нее экзамены в школе. Надо обязательно проверить, что у нее с источниками. Придется ей вечером самой в дом графини прийти.
После драки с шаркасами на теневой стороне стало понятно, что мои запасы энергии во время боя расходуются слишком быстро. Поэтому проблема создания хороших накопителей пси стоит очень остро. Это любой схватки коснется, не обязательно только на теневой стороне.
Шаркасы, оказывается, считаются тварями почти неопасными. Да, быстрые, зубастые, агрессивные, но глупые, а главное, атакуют только физически, нет у них пси в арсенале. Нэко же оказался в столь печальном положении, потому что был ранен и сильно истощен. Успел на дерево залезть.
По-настоящему же опасные монстры владеют пси. Расход энергии в схватках с ними идет не только на атаку, но и на защиту, на скрыт и на лечение. С опасными тварями вообще лучше не связываться, их надо убивать с одного удара. Если сразу убить не получилось, то быстро сматываться. Дракул же умеет блокировать переходы из тени, поэтому сбежать у Нэко не получилось, пришлось сражаться до последнего. Повезло, что в этот раз справился. Если бы не «удар когтем», то даже и шансов бы не было. А если бы не вычислитель, то запасов пси не хватило бы.
– И как это работает? – Нэко с интересом уставился на мою грудную клетку.
– Как электричество накапливается, знаешь?
– Ну-у-у… – Шесемтет задумчиво приопустил уши.
– Понятно. – Усмехаюсь. – Энергия удерживается между двумя главными печатями. Печати образуются биотиком и являются обкладками накопителя. Еще две вспомогательные печати отвечают за закачку и расход энергии. А вот эта маленькая печать – что-то вроде предохранительного клапана. – Подсвечиваю для Нэко печать. – Почти стандартная схема, только переделанная для живого носителя. А за счет того, что плотность записи на биотике почти неограниченно высокая, запасы энергии в живом накопителе можно собирать колоссальные. Любые кристаллические накопители просто разрушатся от такого количества пси. Ну и вот этот набор печатей увеличивает скорость зарядки накопителя. Можно было сделать универсальный накопитель с нейтральной пси, не имеющей выраженного аспекта. Тогда энергию пришлось бы преобразовывать перед использованием. А можно сделать специализированные накопители с различными типами обкладок для конкретных аспектов пси.
– Бывают ситуации, когда и количество пси не спасет. – При этих словах псикот грустно вздыхает. – Накопитель – вещь, конечно, очень полезная. Но ты особо на него не надейся и не обольщайся. Освоение аспекта йота для тебя сейчас намного важнее. Комола без йота трудно завалить, а у тебя этот источник в неразвитом состоянии. Ирбис права, рано тебе пока охотиться на монстров. Аспект йота только на теневой стороне можно развить, это трудный процесс. Будешь для начала мышей там ловить, все котята с этого начинают.
– Что еще за йота? – Хмуро смотрю на псикота. – Зачем мне мыши?
– Трудно объяснить, – псикот машет хвостом, – но если по-простому, аспект йота дает возможность локального управления временем. Скорость в бою почти всегда важнее силы. А у мышей, которые водятся на теневой стороне, есть источник йота, мы их ловим и кушаем.
* * *
Ар Вит пришел раньше нас. Когда мы с Ролло вошли в ресторан, он уже приканчивал свое излюбленное рыбное блюдо с водорослями. Аристо приветливо махнул нам рукой и показал на столик, мол, присаживайтесь. Усаживаемся, Ролло делает заказ на кувшинчик очень дорогого сухого вина. Роль сопровождающего он выполнил и теперь старается подчеркнуть, что тема нашего разговора его не интересует ни в малейшей степени. Его единственная цель – лишь насладиться прекрасным вином.
– Здравствуйте, сиятельный ар Вит. – Наклоняю голову. – Что на этот раз потребовалось могущественной службе имперской безопасности от маленького бедненького ребенка? – Чуть насмешливо улыбаюсь.
– А разве друзьям обязательно нужна причина для встречи? – Ар Вит изображает нарочитое удивление. – И на бедненького ты совсем не похож.
– Это хорошо, что вам от меня ничего не надо… – Ухмыляюсь. – С такими людьми приятно дружить. – После этих слов заказываю у официанта чашечку жидкого шоколада.
– Ну, не то чтобы совсем ничего не надо, – ар Вит смеется и поднимает ладони, – о твоей безопасности, например, позаботиться надо. Ты когда собираешься Клаудию-то навестить? Подстраховку лучше все-таки иметь.
– Точно не решил пока, но, думаю, скоро. Может быть, даже уже на следующей неделе буду готов… – Пожимаю плечами. – Вы не будете против, если я ее убью?
– Кхм… – Ар Вит поперхнулся салатиком и изумленно на меня уставился. – Вы меня удивляете, молодой человек. Откуда столько враждебности и агрессии к людям уже в столь юном возрасте?
