- Но ведь у них есть база, где более-менее безопасно? Она ведь охраняется?
Шерин умоляюще смотрела на занявшего ее прежнее место у окна Дрейка. Пыталась не выказывать страха, который на самом деле испытывала; все-таки звонить Начальнику было сумасшедшей идеей, практически вопиющим идиотизмом, но она – да-да, именно она - все же позвонила (у других слишком сильно тряслись руки) и теперь, оттесненная аурой властности вглубь комнаты к другим сидящим на полу девочкам, благоговела при взгляде на серебристую форму. Услышав, от кого пришел вызов, Дрейк Дамиен-Ферно практически сразу же (к ужасу всех подруг) телепортировался прямо в квартиру к Элли без лишних слов и вопросов и теперь, выказывая легкое недовольство, стоял у окна.
- Там нет благоустроенной базы. Вместо нее они используют холодную пещеру…
- Тем более! Это же ужас - быть в таком месте на Новый год, – возмутилась Лайза и тут же прикусила язык. Ее фразу гораздо более мягким тоном продолжила Элли:
- Мы могли бы принести им еды, украсить пещеру, открыть хотя бы одну бутылку шампанского.
- На службе им запрещено пить, – отрезал мужчина в форме.
- Но у них ведь есть Стивен, – возразила Меган. – Он может быстро вывести алкоголь из крови….
По лицу Начальника медленно растеклась недобрая улыбка.
- Я вот все никак не могу понять… - произнес он нарочито мягко, - умная женщина – это подарок или наказание?
- Ну… - Меган смутилась. Почему-то она решила, что вопрос адресован именно ей. – Если бы у вас была глупая женщина, вы бы точно решили, что это наказание. А так есть шанс…
Последние слова под пристальным взглядом она и вовсе промямлила.
Дрейк фыркнул так громко и презрительно, что головы сидящих втянулись в плечи. Через минуту он задумчиво протянул:
- Значит, позволить вам пойти на базу…
- Ну, хотя бы ненадолго, – предприняла еще одну попытку Шерин. – Хотя бы на пару часов.
- И чего, вы говорите, вы бы им принесли?
- Еды, питья, салатов, елку, украшений, подарки! – раздалось наперебой.
- Угу, – хмыкнул представитель Комиссии неопределенно. – Замечательно. И пары часов бы вам хватило?
- Ну, это лучше, чем ничего.
- А еще лучше три или четыре…
- Да хотя бы два…
- Хорошо. – Начальник вдруг что-то для себя решил. Сунул руку в нагрудный карман, достал четыре небольших светящихся прямоугольника и бросил их на стол. Обрадовавшийся Хвостик едва не сиганул туда же, чтобы достать игрушки – Элли успела его удержать. – Вот это прикрепите на одежду, тогда в представительстве ни у кого не возникнет вопросов.
По комнате пролетел облегченный и наполовину недоверчивый вздох – он согласился? Дрейк действительно только что дал добро?
- Вы приедете по адресу Каннская 45, здание увидите сразу. Войдете через центральный вход. Вас никто ни о чем не спросит, разумеется, при наличии маячков, которые я вам дал. Принесете с собой все, что хотите передать, найдете лифты, спуститесь на минус третий этаж, а там войдете в помещение восемнадцать. В нем открыто три портала: первый ведет в северную часть уровня, вам он не нужен. Второй ведет в юго-западную, третий - в восточную. Войдете во второй, там сориентируетесь на месте. Выйти с Уровня надлежит не позднее часа ночи. Все понятно?
От царившего в комнате изумления четыре рта так и остались распахнутыми.
Дрейк посмотрел на часы.
- Если вопросов нет, то мне пора. Да, забыл сказать: входить туда вам можно не раньше семи вечера и одежду желательно брать потеплее - на Уровне очень холодно. Это все.
Он не стал исчезать на глазах – решил не шокировать и без того шокированную публику, - просто прошел мимо, обдав девушек тугим, почти сносящим с ног полем, в котором читалась нетерпеливость, смешанная с предельной концентрацией внимания, задел ногой длинную ветку пушистой елки, на которой закачался красный шарик, и хлопнул дверью.
Несколько секунд спустя молчащая комната наполнилась голосами, гомоном и радостными визгами.
К шести часам вечера успели все: разъехаться по домам и съехаться вновь, свалить в кучу теплую одежду и обувь, расфасовать вкусности по сумкам и пакетам, нарядить купленную наспех в супермаркете маленькую елочку, изучить карту, найти на ней Каннскую 45 и распределить, кто и что несет.
- Так, у меня в пакете мишура и снежинки. Я же тащу елочку, бенгальские огни и шампанское.
Лайза деловито вычеркивала ручкой на мятом листе ранее написанные пункты.
- Шерин, у тебя в пакетах курица, два салата, мандарины, бокалы и столовые приборы. Мег, у тебя мясо, бутерброды, маффины, салфетки…
- Да-да, и фотоаппарат.
- Элли, у тебя хлопушки, контейнеры с картошкой, сыр, нарезки и апельсиновый пирог от Антонио. Верно?
- Ага.
- Хорошо. Значит так, сидим еще пятнадцать минут, потом по машинам и выдвигаемся. Едем на Мираже и Мустанге, потому что все пакеты в один багажник не влезут.
Все воодушевленно закивали. Лайза обвела восторженным взглядом подруг – притихших, но довольных, связанных одной тайной – и широко улыбнулась.
- Девчонки! У нас получилось! Все-таки получилось! Нет, вы в это верите?!
И она восторженно помахала зажатыми в кулаке светящимися прямоугольниками-маячками, к которым приклеились три пары восхищенных собственной дерзостью глаз.
*****
Джон Сиблинг наблюдал, как сквозь центральный холл, навьюченные, словно верблюды, осторожно пробираются четыре женские фигуры. Если бы он не знал их лиц, то подумал бы, что это участницы экспедиции, собравшиеся покорять ледяные вершины. Объемные пуховики, громоздкие шапки, толстенные дутики-сапоги и столько утвари, что хватило бы на месяц выживания в экстремальных условиях.
- Поверить не могу! – он взмахнул руками. – Ты дал им зеленый свет на четвертый Икс уровень. Зачем?
Стоящий за его спиной Дрейк легко пожал плечами.
- А что такого?
- Они туда елку тащат. С игрушками!
- И не только ее, судя по всему.
Челюсть Джона медленно отвисала все ниже.
- Как они пойдут до базы? На своих двоих? Или их встретят? Ты кого-то предупреждал?
- Никого.
Красноречивая тишина ответила на роившиеся в голове Сиблинга вопросы лучше всяких слов.
- Зачем ты это затеял, Дрейк? – Заместитель повернулся в кресле и внимательно посмотрел на стоящего за спиной человека. – С какой целью?
Тот загадочно улыбнулся и, не отрывая взгляд от документа, который просматривал, ответил:
- Пусть развлекаются. Иногда надо.
- Что надо?
- Обострять ситуации, чтобы чувства играли яркими красками.
- Думаешь, им не хватало?
- Новый год ведь. Пусть запомнится.
