— Ага, ха-ха! — восторженно завопила отступница. — Теперь от твоей подружки и мокрого пятна не останется! Впрочем, как и от тебя!
Кира быстро вскочила, насколько позволяли складки длинного платья, и подхватила саблю. Сейчас она бы с удовольствием бросилась на Арес хоть с голыми руками, но нельзя терять время, надо предупредить Алису и остальных.
Только у отступницы, конечно, имелись свои планы.
— А ну стоять! Никуда ты не пойдешь! — она бросилась вперед и взмахнула саблей. Лезвие тут же охватилось пламенем.
Кира успела принять правильную стойку и отразить первый выпад. К своему стыду, она даже обрадовалась, что боя не избежать.
Арес не то чтобы очень хорошо владела оружием, но нападала с таким напором и скоростью, что Кира едва успевала отражать удары. Судя по всему, энергия у «ведьмы» не скоро иссякнет, а дурь — и подавно.
— Только не ври, что Сандра подчинила себе дракона! — выкрикнула Кира, в очередной раз отступив на пару шагов. — Овладеть венцом Атлантиды ей не под силу!
Насчет венца Кира вовсе не была так уверена, но надо хоть как-то отвлечь рыжую от махания пылающей саблей.
— А ей и не надо его подчинять, — охотно сообщила та, не сбавляя скорости, — всё гораздо проще!
От каждого удара клинков во все стороны рассыпались огненные искры. Кира едва уворачивалась, чтобы не обжечься.
Она с ужасом подумала, что если их возню заметят участники и зрители фестиваля и прибегут на шум, страшно представить, что эта фурия может сделать со случайными свидетелями! Даже не из опасения быть уличенной в чем-то сверхъестественном, а так, просто в пылу азарта. Отступникам плевать на такие «мелочи». Остаётся надеяться, что там сейчас все заняты представлением.
Надо срочно заканчивать бесполезный бой и как-то отделаться от рыжей. Кира могла бы попытаться взлететь, но для левитации нужно хотя бы полминуты стоять неподвижно, сосредоточившись на окружающей энергии воздуха. А противница ей даже дыхание перевести не дает.
— Не пойму, ты-то чего из-за неё переживаешь? — неожиданно спросила Арес. — Ха, да она вас всё равно предаст, рано или поздно!
— С чего ты так уверена? — процедила Кира.
Главное, сохранять спокойствие, не делать глупостей, не лезть на рожон, как тогда, в старом особняке графини. Если «ведьма» хочет поболтать, пусть болтает, может, отвлечется от боя, а заодно выболтает что-нибудь для них важное.
— Если она дочь Сандры, значит не совсем уж идиотка! — с напыщенной уверенностью заявила та, — и скоро разберется в ваших махинациях!
— Тогда зачем Сандре натравливать на неё дракона? — как могла, невозмутимо возразила Кира. — Ей ведь нужен живой наследник Сердца, верно? Или уже нет?
Отступница только чертыхнулась и ринулась в бой с удвоенной яростью.
Верить ей, конечно, нельзя, но Кира сама никак не могла отделаться от мысли — это дочь Сандры, значит, добра не жди. Пусть она никогда не общалась со своей матерью, всё равно! И с чего это все решили, что она может собрать Сердце? Как можно доверять такую миссию глупой девчонке, которая совершенно ничего не знает и не понимает?
И, в конце концов, как она отреагирует, когда узнает весь план Алисы и графини?
Наконец, Кире удалось отвести клинок «ведьмы», и что было сил толкнуть её в бок. Та пошатнулась, но не упала, а только исхитрилась запустить в Киру огненный шар. Кира отпрянула, едва сама не потеряв равновесие. В этот момент кто-то подхватил её за локоть.
— Помощь не требуется? — Тимур стоял рядом, во всём реконструкторском облачении, и с мечом в руке.
— Да я уже почти всё закончила, — отозвалась Кира, впрочем, не скрывая радости в голосе, — ты видел дракона?
— Нет, а что?
— Он унес Дарью.
— Что⁈ Зилант?
— Похоже, он. Надо предупредить наших, — Кира всё еще не опускала саблю и не сводила глаз с рыжей, — ты задержи её, а я…
— Да ну вас, — Арес вдруг презрительно и лениво фыркнула, — всё равно вы за ним не успеете, дракон уже далеко, — похоже, при всём своём безумии, она не собиралась сражаться с подоспевшей подмогой, — счастливо оставаться!
Сказав это, она просто развернулась и убежала в сторону ярмарки.
— Кто это вообще? — недоуменно спросил парень.
— Старая знакомая, долго объяснять, — отмахнулась Кира, — так я за Алисой, а ты…
— А я попытаюсь догнать нашего дракона, — неожиданно Тимур свистнул, как настоящий соловей-разбойник, и откуда-то из-за палаток тут же прискакал красивый конь каштановой масти.
Тимур легко вскочил на него, слегка пришпорил, и конь, сделав несколько скачков по земле, взмыл в воздух.
Кира не удержалась от завистливого вздоха, провожая взглядом устремившегося ввысь скакуна.
* * *
«Меня похитил дракон, значит, я всё-таки какая-то принцесса». Жуть, какие нелепые мысли лезут в голову, когда летишь в когтях гигантского крылатого змея!
Конечно, Даше уже доводилось летать на спине ворона, да она и раньше не боялась высоты. Но когда висишь вниз головой, а земля внизу напоминает блестящую паутину рек из сна, становится совсем не по себе. Дракона, в отличие от подозрительно доброго ворона, похоже, меньше всего волнует комфорт «пассажира».
Даша благоразумно не пыталась вырваться, а только покрепче обхватила руками драконью лапу. Что ж, она добилась желаемого, Зилант к ней явился. Только что там болтала ведьма про «сожрать»?…
Дракон сделал широкий круг, мягко зависнув в воздухе. Даша глянула вниз и заметила на земле блестящее пятно, вероятно, это и есть озеро Кабан.
Затем дракон выдохнул из ноздрей облачко густого пара и небрежно бросил на него свою добычу. Даша поперхнулась криком, но тут же поняла, что не падает, а как-то удерживается на этом облачке, словно на огромном комке ваты.
Теперь она могла, как следует, рассмотреть Зиланта. Он скорее напоминал китайских драконов: длинное змеиное тело, четыре небольших лапы, морда больше похожа на звериную, чем на змеиную. Но зато крылья — огромные, кожистые, как у птеродактиля. Надо будет нарисовать…
Зилант разглядывал Дашу с не меньшим интересом, чем она его. А может и с большим. «С гастрономическим интересом», мелькнуло у неё в голове. И не помогут ей никакие знаки Марса, хоть все руки себе изрисуй!
— Какая ты, принцесса, бестолковая, — наконец, изрек Зилант.
Голос у него был неожиданно мягкий, и слова звучали по-восточному плавно. Даша узнала голос из сна, это он разговаривал с Вороном. Вот только о чём они говорили?…
— Я не принцесса, — зачем-то возразила она, стараясь сесть на облаке поудобнее.
— Может, нет, а может, и да, как дело пойдёт, — возразил дракон, блеснув клыками.
— Зачем вы меня схватили? — спросила Даша, чувствуя себя, как говорящий обед на тарелке. Интересно, скажет ли он прямо «чтобы съесть» или еще поболтает на сторонние темы?
— Я про тебя слышал, — неторопливо отозвался Зилант, — от крылатого родича. А сегодня ко мне явилась огнедышащая шаманка и передала от своей хозяйки дерзкие слова.
— От Сандры? — быстро спросила Даша и тут же прикусила язык.
Зилант недовольно мотнул головой, но продолжил:
— Да, её хозяйку зовут Сандра, в мире духов о ней много говорят. Она, через свою шумную посланницу, предложила мне поймать тебя и принести к ней.
— Не есть? — опять, не подумав, ляпнула Даша.
— Нет, принести живой, — очень серьёзно кивнул он, — за это она обещала отдать мне сокровища.
Дракон замолчал, плавно кружась вокруг неё.
Молчание становилось очень уж напряженным, и Даша осторожно поинтересовалась:
— Какие сокровища?
— Сокровища людей, — туманно ответил Зилант, — сказала, что скоро я смогу получить сколько угодно сокровищ, и ни один страж мне не помешает!
— И вы…
Он весело присвистнул:
— Я им не наёмный бес! Эти нахальные шаманки очень много обещают, но у них пока нет достаточно сокровищ…
— Значит, вы не понесете меня к Сандре? — отозвалась Даша, приободрившись.
