– Что случилось? – обеспокоенно поинтересовался у них немолодой прохожий, закутанный, как солдат Наполеона во времена русской зимы.
– Нужно как-то ее в больницу… ногу подвернула на этом снегу.
«Снега она хотела! Ну, я ей покажу ее хотелки, пусть только оживет», – мстительно подумала Катя, поминая Чуб всей отборной коллекцией неприятных слов сразу.
Следовавшая за Дображанской Маша едва заметно пошевелила рукой, излечивая ногу бабульке. В сквере вокруг Золотых ворот от чрезмерного снега рухнула ветка дерева – пришлось излечить и ее.
Младшая из Киевиц ощутила облегчение – ее способность воскрешать никуда не пропала… А вот окружающий мир пропал пропадом, стал почти неразличимым в снежном тумане. Люди почти вслепую пробирались к единственному действующему в Киеве транспорту. Согнувшись чуть ли не вдвое, девица в синей дубленке шла к метро, безуспешно прикрываясь от снежной стихии уже сломанным синим зонтом, левой рукой она прижимала к груди крохотную собачку в костюмчике Санты… Бедная псинка дрожала всем телом.
«А мне совершенно не холодно, – мысленно ответила Катя на вечное «Холодно ль, девица?» Если кристаллы Даши Чуб замораживали, подарок, сделанный ей, несомненно, обладал прямо противоположным свойством и грел ее, как самоходная, точнее, самонадеваемая походная печь. – А значит, ее подарил мне вовсе не бог безгодия», – окончательно убедилась в верности выбранного маршрута она…
Двигаясь, как лыжники, почти не отрывая ног от земли, они кое-как преодолели небольшое пространство от их подъезда до метро «Золотые ворота».
Дображанская не пользовалась услугами метрополитена тысячу лет и сразу почувствовала себя здесь неуверенно, она даже ненадолго обрадовалась, что Маша и Мир увязались следом за ней.
– Зачем мы едем на Подол? – требовательно спросила студентка, когда, преодолев очередь в кассу и пробку к турникету, они добрались до эскалатора.
Навстречу им по устремленным вверх черным ступеням ехал очередной Дед Мороз, несмотря на снег и мороз, спешащий куда-то по срочным декабрьским делам. Не сдержавшись, Катерина помахала ему рукой. Он рассмеялся и ответил ей тем же.
– Что ударит, но не бьет? Мороз. Что всегда наоборот? Дед Мороз, – ответила Катерина Михайловна одновременно и на загадку, и на Машин вопрос. – Потому что сам образ – двойственен… Дед Мороз – совершенно дикий гибрид людской фантазии двадцатого века – попытка скрестить языческого рогатого бога со святым… И, как ни странно, удачная!
Катя достала из кармана подаренного ей двуликого дедушку:
– Знакомься, вот это настоящий западный Санта… Не тот сладкосиропный дедуля, которого породила реклама кока-колы, а настоящий… И у настоящего Санты всегда две ипостаси, злая и добрая. Добрую видят хорошие дети, которым он раздает подарки. А дети плохие получают от него вместо подарков лишь розги и горячие угольки… Иногда две его сущности представляют ангел и черт. Но чаще всего у доброго Санты есть вполне конкретный недобрый двойник. В разных странах, у разных народов существует куча злых дедов… и все они либо с рогами, либо с козлами… Даже у нас, на Руси, был забытый сейчас Рождественский бука, который отбирал подарки у непослушных детей.
– К чему ты клонишь?
– Дед Мороз не один. Их всегда два! Равных по силе. Если существует один – плохой, то есть и второй – хороший. И если первый – бог Подзвизд, второй…
– Велес, – поняла Маша.
– Думаешь, бог неба – плохой, а бог ада – хороший? – улыбнулся Мирослав.
– «Что такое Новый год? Это все наоборот», – усмехнулась Катя. – Как минимум, их двое. И если у нас не сложились отношения с одним, разумнее всего обратиться за помощью к другому.
– Дело за малым – найти его, – вздохнула Маша. – Мы уже пытались. И решили, что капище Велеса было на месте Контрактового дома… Но вряд ли ты отыщешь его там.
– Ты – вряд ли, – ответила Катерина Михайловна, бросая многозначительный взгляд на Машин округлый живот. – У Велеса могут быть веские причины не желать встречи с тобой. В тебе сейчас слишком много жизни, а он бог смерти. А если еще кто-то донес ему, какой у тебя токсикоз – мания все воскрешать… Не думаю, что царь мертвых будет рад твоему визиту. И неучтенный покойник, – Катя посмотрела на Мира, – тоже не лучший гость… В любом случае, лучше нам разделиться.
* * *
А снег все шел и шел… Кусты в маленьком сквере вокруг памятника Сковороде были похожи на белые пушистые комки, с пробивающейся короткой черной щетиной веток. Побелевшие ветви деревьев стали такими толстыми, что давили своей огромностью и белизной. Верхние части скамеек сквера сровнялись с поверхностью снега, а поверхность замерзла настолько, что по ней можно было ходить…
Зачарованный, заснеженный, заметаемый Киев стал сюрреалистичным и сказочным миром.
По белой поверхности уверенно шла старушка без лыж, зато с двумя лыжными палками и бывалым брезентовым рюкзаком за плечами, свидетельствующим о ее славном туристическом прошлом. С жутким шумом по проезжей части дороги двигался танк, точней БТР, брошенный городскими властями на расчистку снежных завалов. Следом за ним ползла легковая машина в надежде пробраться по расчищенной дорожке домой, а к машине веревочкой успел прицепиться совершенно довольный жизнью веселый сноубордист в синих штанах и зеленом спортивном шлеме…
Со стороны Днепра и Набережно-Крещатицкой улицы на Контрактовую выбежали полсотни Дедов Морозов-моржей, в колпаках, бородах, красных трусах и, поравнявшись с таким же полуголым и бородатым силачом «Самсоном», принялись с гиканьем обтираться снегом… За Дедами следовали две кинокамеры.
Катерина подошла к Контрактовому дому, сохранившему и доныне исконное торговое предназначение (принявшему вовнутрь межбанковскую валютную биржу), – второму легальному киевскому дому Деда Мороза. Если с помощью следов на асфальте Машу привел сюда сам Город – кому-кому, а ему следовало доверять!
Катерина Михайловна зашла вовнутрь, прошлась по уже опустевшим кабинетам и, не обнаружив никаких любопытных примет, вновь вышла на улицу…
За этот краткий срок успело стемнеть, Деды Морозы исчезли.
Ранняя декабрьская Тьма не опустилась, упала на белый Город.
Несмотря на то, что после второй ночи Тьмы день начал удлиняться на пару секунд, власть ночи была абсолютной и бесконечной… А на часах – всего пять часов дня.
Мир стал черно-белым, как негатив: черное небо и белые контуры зданий, деревьев…
И Катя впервые ощутила древний страх всех своих предков, понимающих Новый год – зимнее солнцестояние – как борьбу света с тьмой, белого с черным. Или черного с белым?
