— Ты расскажешь ему?
— Несомненно.
Ванча быстро стал выкладывать Дэриусу правду. Он сказал, что вампирцы убивают, когда пьют, хотя он был осторожен в описании деталей их пути — они сохраняют в себе часть души человека, когда выпивают из него, поэтому они не рассматривают это как убийство. Они были благородными. Они никогда не лгут. Они не принадлежат злу.
— Тогда пришёл твой отец, — сказал Ванча и обьяснил, кто такой Властелин вампирцев, рассказал о Войне Шрамов, предсказании мистера Тайни и нашем в нём участии.
— Я не понимаю, — сказал Дэриус в конце, сморщив лоб. — Если вампирцы не врут, то почему папа врал всё это время? И он учил меня, как пользоваться арбалетом, а вы сказали, что они не могут использовать такое оружие.
— Они не должны, — сказал Ванча. — Я не видел и не слышал о любых других лицах, нарушающих эти правила. Но их Властелин выше таких законов. Они покланяются ему — или боятся того, что произойдёт, если они ослушаются — они не очень заботятся, что он делает, пока он ведёт их к победе над вампирами.
Дэриус обдумывал это в тишине в течение длительного времени. Ему было всего 10 лет, но выражение и поведение человека старше.
— Я не стал бы помогать, если бы знал, — сказал он в конце концов. — Я вырос с мыслью, что вампиры были злом, как в фильмах. Когда папа пришел ко мне несколько лет назад и сказал, что он пытается их остановить, я подумал, что это моё большое приключение. Я думал, он герой. Я гордился, что я его сын. Я делал что-нибудь для него. Я сделал…
Он выглядел так, будто снова собирается заплакать. Но потом его челюсть перестала дрожать, и он посмотрел на меня.
— Но как ты впутался во всё это? — спросил он. — Мама сказала, что ты умер. Она сказала, ты сломал шею.
— Я инсценировал свою смерть, — сказал я и кратко поведал ему о своей юности в качестве помощника вампира, как пожертвовал всем, чем дорожил, чтобы спасти Стиву жизнь.
— Но почему он возненавидел тебя, если ты спас его? — крикнул Дэриус. — Это безумие!
— Стив видит вещи иначе, — пожал плечами я.
— Он верит, что это была его судьба — стать вампиром. Он думает, что я занял его законное место. Он решил мне отплатить.
Дэриус смущенно покачал головой.
— Я не понимаю это, — сказал он.
— Ты маленький, — я грустно улыбнулся. — Ты много узнаешь о людях и как они действуют.
Я замолчал, подумав, как много вещей никогда не узнает бедный Шенкус.
— Таким образом, — сказал Дэриус через некоторое время, прервав молчание.
— Что происходит сейчас?
— Иди домой, — вздохнул я. — Забудь об этом. Оставь это позади себя.
— А что на счет вампирцев? — плакал Дэриус.
— Папа по-прежнему там. Я хочу помочь тебе найти его.
— В самом деле? — я холодно посмотрел на него.
— Ты собираешься помочь нам его убить? Ты приведёшь нас к своему отцу и будешь смотреть, как мы проткнём его гнилое сердце?
Дэриус изменился беспокойно.
— Он зло, — прошептал он.
— Да, — согласился я. — Но он всё ещё твой отец. Лучше держись от этого в стороне.
— А мама? — спросил Дэриус. — Что я ей скажу?
— Ничего, — сказал я. — Она считает меня мёртвым. Пускай так и думает. Не говори ничего об этом. Мир, в котором я живу, не пригоден для детей — и как ребёнок, жил в нём, я должен знать! Вернись к своей обычной жизни. Постарайся не останавливаться на том, что произошло. Со временем ты будешь вспоминать это как страшный сон.
Я положил руки ему на плечи и тепло улыбнулся.
— Иди домой, Дэриус. Будь добр к Энни.
Сделай её счастливой.
Дэриус не был рад, но я видел, что он решил принять мой совет. тогда Ванча сказал:
— Это не так просто.
— Что? — я нахмурился.
— С ним. Он не может выбирать.
— Конечно, может! — хмыкнул я.
Ванча упрямо покачал головой.
— Он кровный. Вампирской крови в нём немного, но она скажется. Он не будет взрослеть, как нормальные дети, и через несколько десятилетий пройдёт чистку и станет полным вампирцем.
Ванча вздохнул.
— Но его реальные проблемы начнутся задолго до этого
— Что ты имеешь в виду? — прохрипел я, чувствуя к чему он клонит.
— Питание, — сказал Ванча. Он перевел взгляд на Дэриуса. — Тебе нужно будет пить кровь, чтобы выжить.
Дэриус напрягся, потом неуверенно усмехнулся.
— Так я буду пить как вы, ребята, — сказал он
— Капля здесь, капля там. Я не возражаю. Возможно, я смогу пить у своих учителей и…
— Нет, — рыкнул Ванча. — Ты не можешь пить, как мы. Сначала вампирцы были как вампиры, за исключением их обычаев. Но они изменились. Века изменили их физически. Сейчас они убивают, когда питаются. У них нет ни выбора, ни контроля. Я был когда-то полу-вампирцем, так что знаю, что говорю.
Ванча выпрямился и говорил грустно, но твёрдо.
— Через несколько месяцев голод в тебе будет расти. Ты не сможешь устоять. Ты будешь пить. И, так как ты полу-вампирец, когда ты будешь пить — ты будешь убивать!
Мы шли в тишине, одной шеренгой, Дэриус впереди как Оливер Твист во главе похоронной процессии. После резни на стадионе после футбольного матча, серии дорожных блоков были поставлены вместе вокруг города. Но в этой области их было не много, поэтому у нас было удачное время, имея необходимость принимать только несколько коротких обходов. Я был в задней линии, в нескольких метрах позади других, беспокоясь по поводу будущей встречи. Я согласился на это достаточно легко в театре, но теперь, когда мы были ближе, у меня появились сомнения.
Пока я пробегался по своей речи, думая обо всем, что я мог и должен сказать, Эванна проскользнула назад, чтобы идти около меня.
— Если это поможет, душа мальчика-змеи полетела прямо в Рай, — сказала она.
— Я никогда не думал иначе, — ответил я натянуто, глядя на нее с ненавистью.
— Почему такой темный взгляд? — спросила она, с подлинным удивлением в ее несовпадающих зеленых и карих глазах.
— Вы знали, что это произойдет, — проворчал я. — Вы могли предупредить нас и спасти Шэнкуса.
— Нет, — лопнула она от раздражения. — Почему вы, люди выдвигаете те же самые обвинения против меня снова и снова? Вы знаете, что у меня есть власть видеть будущее, но не власть непосредственно влиять на него. Я не могу действовать так, чтобы изменять то, что должно быть. Не мог и мой брат.
— Почему нет? — Зарычал я. — Вы всегда говорите, что ужасные вещи случаются, если вы их делаете, но каковы они?
Что может быть хуже, чем позволить невинному ребенку умереть в руках монстра?
