— Да, хотя и очень непривычно. Я сейчас сразу с несколькими людьми разговариваю. С эмоциями сложно, надо себя контролировать.
— Главное чтобы Кром себя контролировал… Друзья, давайте на сегодня будем расходиться. Нас дома ждут, мы же заходим в вирт из торгового центра.
— Ладно, счастливо, — Паша первым попрощался, — спасибо за экскурсию! Давай, не забывай про нас, держи в курсе.
Один за другим друзья выходили из игры. Последними вышли Вика с Лёней, с которыми мы договорились встретиться в фойе.
— Бер, — обратилась ко мне Эля, когда остались только мы с Рики, — пожалуйста, выйдите через двери, чтобы я закрыла эту локацию. Пока ты не выйдешь — она числится за тобой, и мне тут будет нечем заняться.
— Хорошо! И, Элуидес, я хочу тебе сказать: ты молодец! Мы ещё вечером посидим на форуме, посмотрим на первые отзывы, но всё равно ты большая молодец!
— Это всё Аврора, — потупила глазки эльфийка.
— Аврора вообще вне конкуренции, — ответил я совершенно серьёзно, — всё, мы на связи!
Мы вышли из портала и закрыли двери. Портал растаял в воздухе, и мы увидели мужчину в невзрачной одежде, с лицом, которое как будто ускользало от внимания. Я смотрел на него, и понимал, что через пять минут не смогу вспомнить ни одной приметы.
— Молодые люди, — голос мужчины был спокойным, и даже, кажется, ленивым, но от него у меня волосы на затылке встали дыбом, — не будете ли вы так любезны провести для меня небольшую экскурсию по вашему ресторану?
* * *
— Теперь вы мне верите? — Илья смотрел на всех с торжеством победителя.
— Признаю́, выглядит достаточно правдоподобно, — Сергей Александрович внимательно следил за развитием скоротечного тренировочного боя, устроенного Мишей на поляне. Рики они не видели и не слышали, но её присутствие было более чем заметно. — Ладно, академик, убедил. Рики существует. И что же она такое?
— Понятия не имею! — честно ответил Илья. — Но предположения есть. Скорее всего, это один из экспериментов Вадима, о котором он «забыл» нам рассказать. Может быть, стихийное порождение системы. Но она явно связана с нашей аномалией. Возможно, она и есть аномалия.
— Насколько она разумна? — уточнила София.
— Да конкретно в этой игре большинство мобов играючи пройдут тест Тьюринга. К счастью или сожалению, в репликах такого не наблюдается. Там моб — это моб.
— Тихо! — Марк поднял руку. — Что они там про ресторан говорят?
— Судя по возросшей нагрузке на сервера, скоро узнаем, — пожал плечами Илья. — Правила игры не запрещают игрокам обзаводиться в игре недвижимостью или делать бизнес. Социальный рейтинг у парня достаточный.
— Слушайте, ну нанять эльфийку, это ещё куда ни шло, — София развела руками, — но дракона???
— Он нанимает только мобов, заметьте, — обратил внимание коллег Марк.
Когда портал, в который прошли все друзья Миши, исчез, Марк засобирался.
— Мы и туда заглянуть отсюда не можем, так, Илья?
— Так, — с каким-то азартным весельем признал главный инженер.
— Я пойду в игру, встречусь с ним лично, гляну заодно, что за Рики. Надо налаживать с ним общение. Послушаю, чего он хочет. Моя внешность мало кому известна, сойду за младшего техника.
— Давай, Марк, ты знаешь, что говорить, и чего не говорить, — Сергей Александрович отсалютовал безопаснику бокалом с виски. — Только не входи в игру, пока они не выйдут, не спугни.
Когда безопасник ушёл, гендиректор обвёл тяжёлым взглядом оставшихся.
— Я хочу, чтобы никто из вас не строил опасных иллюзий. Мы с вами в одной лодке, и этот мелкий ублюдок, невесть как влезший в НАШУ игру — самая большая наша угроза за всё время существования Корпорации. Вопроса избавляться от него или нет — не стоит. Избавляться придётся, но сперва надо понять, что он делает и как. Узнать и понять всё, что он знает.
Присутствующие опустили глаза. Они понимали, что Лоленко прав. Но понимать — не значит принимать.
Спустя час, когда прошло всеобщее объявление об открытии ресторана «Миллиуэйз», Сергей Александрович всё же дал на секунду волю чувствам.
— Сука! Что он блять творит? — бутылка виски полетела в монитор и разбилась, упав на мраморный пол. — Он же нас подставляет! Илья, скажи, ты жить хочешь?
— С тобой что ли? — хмыкнул Илья, но натолкнувшись на недобрый взгляд гендиректора, не оценившего шутку, просто молча кивнул.
— Узнай, что происходит внутри ресторана. Любыми способами.
Том 1. Глава 18. Обсуждаемое предложение
— Молодые люди, не будете ли вы так любезны провести для меня небольшую экскурсию по вашему ресторану?
Учитывая способ появления, место и момент, когда мы вышли из портала, и вот эту примечательную своей непримечательностью внешность, это мог быть только один человек. Руководство компании всё же обратило на нас внимание.
«Не знаю, кто это, но он появился в тот момент, когда вы уже вышли из портала. Скорее всего, один из наблюдателей».
«Принял».
— Для Вас всё что угодно, Марк Алексеевич.
— На чём я прокололся? — Воронов позволил себе улыбку, правда, одними губами, глаза даже и не подумали улыбаться.
— Никто в игре не знает, чей это ресторан, и уж тем более — где нас искать.
— Быстро соображаете, это приятно. Особенно приятно лично познакомиться с нашей неуловимой легендой, — он продолжал улыбаться, впившись в нас глазами, явно отслеживая реакцию.
Рики чуть побледнела, но держалась спокойно.
— Вы просто редко бываете в игре, — ответила она на сомнительный комплимент.
Воронов ощущался как нечто крайне опасное. Опаснее Крома, если уж на то пошло. Такое чувство возникало у меня только в общении с отцом, когда он по-настоящему злился, что бывало редко.
— Марк Алексеевич, встаньте, пожалуйста, рядом, я открою вход.
Мы ведь хотели привлечь внимание — вот и привлекли. А то, что чуйка орёт об опасности — так что ж, вот она, большая игра. К чему-то такому меня отец и готовил. Прорвёмся.
Воронов кивнул и встал рядом. Я открыл двери, приглашая нашего посетителя вперёд.
Элуидес, как ни в чём не бывало, ждала нас у входа.
— Добро пожаловать в ресторан Миллиуэйз, — встретила она нас стандартным приветствием.
Надо отдать должное Воронову, он не выказал ни малейшего удивления при виде эльфийки, горы золотых монет и дракона сверху. Да наверняка уже знал, что увидит.
— Элуидес, нам переговорную. Полагаю, наш гость желает лично её протестировать.
— Вы проницательны, Михаил Кириллович, — лёгкий кивок.
— Прошу, — Эля проводила нас до нужной двери и открыла её перед нами.
Я закрыл дверь изнутри.
— Вот, видите, дверь как бы подёрнулась туманом, — я показал Воронову, куда смотреть, — всё, комната закрыта.
— Интересно, — Воронов огляделся и сел в одно из двух кресел.
Я сел в другое, а Рики встала позади меня, за спинкой.
— И о чём мы поговорим, пока Ваши люди пытаются взломать защиту?
Наш визави расхохотался, на этот раз искренне.
— Михаил, Вы мне определённо нравитесь! Давайте поговорим. Чего Вы хотите?
— Чтобы игру не закрывали и не останавливали работу ядра.
— Вы ведь понимаете, что это довольно дорогая игрушка, а ядро — важный объект для изучения?
Пальцы Рики впились мне в плечо, но она сдержалась.
— Понимаю, Марк Алексеевич. Помните ту гору золотых монет на входе? — Воронов кивнул. — Это, насколько я понимаю, клад, припрятанный в игре Тихомировым. Там около миллиарда на реальные деньги.
— Не такая большая сумма, как Вы, должно быть, думаете, в масштабах нашей деятельности.
— Вы продаёте в год по паре десятков ядер, каждое из которых в разы дороже. Тонна золота — об этом в вики пишут. Я понимаю, что это — не так много, но и не совсем уж копейки. Компенсировать затраты на сервера и обслуживание должно хватить.
— Допустим, — на лице Воронова не дрогнул ни один мускул, — а что с удовлетворением исследовательского интереса? Мы ведь должны понимать, что происходит в ядре спустя годы эксплуатации.
