— Ты убил ребенка ради своих экспериментов, — не выдержал я. — И бог знает сколько еще людей. Как можно доверять такому бесчувственному убийце?! Я даже не знаю, человек ли ты сам!
— Это вы напали на меня первыми во время переговоров, — заметил Погонщик, продолжая говорить из тела мальчика. — И тоже не особо заслуживаете доверия. Я даю вам один шанс за другим, а вы постоянно отказываетесь. Что ж, я так понимаю, эти бумажки должны блокировать души, подселенные в тела мертвяков. Отличное решение. Но есть одно «но»…
Все мертвяки единым движением подняли руки, схватились за ножи и гофу, и освободились от моих блокираторов.
— … в этих телах нет душ.
Застреленный Дженн мертвяк в балахоне неестественно быстро вскочил с пола и бросился на Лору. Взмах рукой и голова отлетела в сторону, но это нисколько не замедлило тело. Оно схватило девушку за плечи и повалило на пол. К счастью, у мертвяка в руках не было никакого оружия, и Макс быстро отшвырнул тело ударом ноги.
— Надо валить отсюда! — крикнул я. — Мертвяки под управлением Погонщика могут двигаться даже порубленными на части! Я не знаю, как их можно остановить!
Вот только что делать с телом Дэмиса?! Забрать его с собой мы не можем, оставлять здесь тоже совершенно не хочется. Черт, может, нужно было просто согласиться на предложение Погонщика?!
— Какой тогда толк от твоих бумажек?! — возмущенно воскликнул Макс, отталкивая от себя упорно прущего вперед голого мертвяка.
Мне и самому было стыдно. Я слишком поздно подумал о том, что гофу могут работать только в том случае, если в теле есть призрак.
Дженн успешно кромсала нападавших на неё мертвяков двумя ножами, от неё не отставала и Лора со своим мечом. Макс же преимущественно работал руками, отшвыривая противников, поскольку понимал, что от его пистолета толку не будет. Но он неплохо справлялся и без огнестрела, в то время, как от меня толку не было совершенно никакого.
Очень быстро выяснилось, что у отсутствия полноценного «водителя» тела есть и свои минусы. Погонщик не мог одновременно качественно управлять всеми куклами. Поэтому пока один мертвяк нападал на Лору, очень быстро лишаясь конечностей от ударов её меча, остальные лишь совершали механические действия руками с оружием. Поэтому Дженн и Макс с легкостью отбивались от их нападок.
— Отступаем! — скомандовала Лора, взмахнув рукой и вновь отправив мертвяков в полет к противоположной стене.
Мы выбежали из зала в коридор, захлопнув за собой дверь. Увы, но закрыть её на замок мы не могли, поскольку он тоже был электронным. Дженн приходилось держать ручку, не давая мертвякам выбраться наружу.
— Щас!
Макс сжал руку в трубочку и подул через неё на край стальной двери сжатой струёй пламени. Спустя секунд пятнадцать металл начал течь, накрепко запечатывая дверь. Изнутри слышались удары, но они быстро прекратились, как только Погонщик понял, что дверь заблокирована.
— Куда теперь? — спросил Макс.
— Думаю, нам стоит разделиться и быстро обыскать все помещения, — предложила Лора.
— Вы фильмы ужасов не смотрели? Нам нельзя разделяться! — возмутился я, чем тут же заслужил удивлённые взгляды всех участников вылазки.
— Фильмы ужасов?
— Ты о чем?
Черт, а ведь правда, я не особо интересовался местным кинематографом. Охватить все сферы жизни сложновато. Какие сюжеты фильмов ужасов могут быть популярны в мире, где в домах живут призраки, в лесу можно встретить зомби, Сумеречного Ягуара или даже Садако, и периодически в случайных местах открываются порталы в Ад? Или у них это уже не жанр ужасов, а жёсткий натурализм?
— Разделившись, мы быстрее осмотрим все помещения, — повторила Лора. — Давайте, мы с Ромой исследуем левую сторону, а Дженн и Макс — правую. Если что, кричите.
— Я лучше пойду с Дженн, — не согласился я.
Девушка резко остановилась и повернулась ко мне.
— Чего это?
— Я тебе не доверяю, — озвучил я свои опасения.
Если бы не дурацкая правдивость, я бы обязательно придумал более мягкий ответ, но, как обычно, не смог.
— Ты же не подумал, что мы действительно согласились на его предложение?! — возмутилась Лора. — Это же был обман!
— Да, точно, — как-то неуверенно поддакнул ей Макс. — Обман.
Что ж, возможно, Лора просто очень хорошая актриса, но в какой-то момент я действительно поверил в то, что она готова променять меня на своего брата. И я её в этом совершенно не винил, мы знакомы всего пару дней. Но это отнюдь не означало, что я готов сдаться Погонщику Трупов. А еще интуиция подсказывала, что Макс, как и я, принял слова Лоры всерьез, и, в отличие от меня, его они порадовали. Ну да ладно, как говорится, мне с ними детей не крестить.
— Мне будет спокойнее с Дженн, — повторил я. — И давайте не тратить время на болтовню.
Лора одарила меня обиженным взглядом, но спорить не стала.
Удивительно, но ни одна дверь в коридоре не была заперта. Мы свободно открывали их и видели… пустые стеллажи и столы, выключенное оборудование и клетки для Существ разных размеров. Тоже пустые.
— Кажется, я понимаю, в чем тут дело, — сказал я, когда мы с Максом и Лорой пересеклись в коридоре после исследования очередных комнат. — Погонщик же сказал, что собирается закрывать местную лавочку. Видимо, он уже успел собрать всё оборудование и материалы, и куда-то перевезти.
— И что нам теперь делать? — растерянно спросила Лора.
Мы застыли посередине коридора, не зная, куда идти дальше. И тут из одной из стен выплыл хорошо знакомый мне призрак девочки.
— Малышка, — обрадовался я.
— Кто? — переспросил Макс, оглядываясь по сторонам. — Ты о чем?
— Да призрак появился, — пояснил я. — Девочка, я уж думал тебя поймали зубастики.
Девочка покачала головой.
— Они не могли меня поймать. Папа бы не позволил.
— Папа?
— Да. А еще он просил передать тебе, что, как он и обещал, Лора Палмер отравлена и умрет через семь дней. Поэтому, если ты хочешь, чтобы она выжила, то должен следовать за мной и моим новым другом.
Девочка потянулась рукой в стену, и вытащила из неё упирающегося одиннадцатилетнего мальчика.
— Дэмис?!
Глава 18
Но призрак мальчика никак не отреагировал на мои слова, продолжая смотреть в одну точку. Я еще несколько раз назвал его имя, но ничего не изменилось.
— Рома, это выглядит ненормально, — нервно сказал Макс. — Примени хоть свои бумажки для того, чтобы и мы тоже могли увидеть призраков.
— Некогда, — отмахнулся я. — Она говорит, что Лора отравлена.
— Что?! — удивилась девушка, зачем-то проведя по предплечьям. — Нет, я бы почувствовала.
— Давай мыслить логично, — предложил я. — Яд был у того, кто изображал из себя Погонщика. Дженн его пристрелила, потом ты отрубила голову, но был момент, когда мертвяк повалил тебя на пол. Посмотри, не поцарапал ли он тебя где-нибудь?
Лора судорожно начала исследовать свое тело, к ней с нездоровым оптимизмом присоединился и Макс. Вскоре именно он и нашел на задней стороне шеи девушки царапину. Выглядела небольшая ранка слегка вздутой, и явно не совсем обычной.
— Твою мать! — выругался Макс. — И что теперь делать? Откуда девочка вообще знает, что Лору успели отравить, если даже она сама ничего не заметила?
— Похоже, ей сказал Погонщик, — неуверенно сказал я.
Быстро прокручивая в голове события последних дней, я подумал, что если девочка изначально связана с Погонщиком, то и ее встреча со мной была подстроена. То есть, увидев, что у Джеймса есть ученик, Погонщик тут же отправил девочку-призрака, чтобы привлечь моё внимание? И, разумеется, я поддался на провокацию и полез разбираться, что тут происходит.
— Ну замечательно! — возмущенно воскликнул Макс, достав из кармана телефон и проверив связь. — Конечно, тут не ловит. И теперь у нас не один отравленный, а сразу двое!
— Не кипиши, — отмахнулась Лора.
