— Ну ничего себе! — притворно удивился я. — Уже Антон? Не безродный?
— Извини, я погорячилась! Ты вёл себя несколько… вызывающе, — по её глазам было видно, что вряд ли она извиняется искренне, поэтому я не удержался.
— Можно подумать, ты вела себя… пристойно!
Она покраснела от злости, но, к её чести, сдержалась, и просто сделала три глубоких вдоха-выдоха. После чего присела рядом на траву, на достаточное расстояние, чтобы не считать его интимным.
— Что произошло на Фаиде?
— А вы с какой целью интересуетесь? — уточнил я, хотя прекрасно знал ответ на свой вопрос.
Инесса опять вздохнула, пытаясь обуздать рвущееся наружу раздражение.
— Ты же знаешь, что барон Фридрих фон Шагер Аренберг был моим дальним родственником?
— Не знаю, но догадываюсь, учитывая вашу общую Линию! И?
Она раздраженно задергала бретельку на плече. Ну же! Сильнее! У тебя получится!
— И дело в том, что барон очень хорошо о тебе отзывался!
— Тоже владеешь информацией? — продолжал милу улыбаться я. — Повторяю вопрос. И?
Она немигающее уставилась на меня. Серые глаза прищурены. Щёки раскраснелись от гнева. Мокрые пряди спадают на тонкую шею. Хаос меня подери, а она реальная красотка!
— Скажем так! В полку оставался информатор и после смерти барона. И он выжил! И нам известно всё, что произошло на планете!
— И что произошло на планете? — улыбаться мне уже не хотелось. У меня в голове крутилось несколько вопросов. Кто стукач? Что им известно? Чем мне это грозит?
А вот теперь опять улыбнулась Инна, видимо ощутив мою тревогу. Гребанная эмпатия Одарённых!
— То есть ты готов с нами сотрудничать?
— Сотрудничать? — поднял я бровь, как бы удивляясь.
Она приблизилась ближе и вдохновенно начала вещать.
— Антон, у нас очень богатая и влиятельная Линия. Патриархи могут замолвить словечко перед распределением. Да и вообще, учитывая нынешнее положение с Эссенсем тебе не помешали бы влиятельные покровители! Да и, в конце концов, мы можем тебе заплатить за информацию, ведь… в твоём положении это лучший выход?
— И что конкретно вы хотите узнать? — поддержал я игру.
Инесса не сдержала презрительной улыбки, предполагая, что я купился.
— Нам нужен подробный доклад по событиям на планете с хронометражем, описанием мест выброса Хаоса, возможных мест его появления на планете. А еще мы слышали о двух одарённых детях, которые улетели с вами с планеты. Они нам тоже нужны. Мы хорошо за них заплатим.
И она откинулась назад, победоносно улыбаясь и ожидая моего положительного ответа.
Нет, к Хаосу эти игры! Только не Кевин и Катрин! Я резко встал на ноги. Под «нами», использованными в речи Инны, подразумевалась явно Линия Аренберг. Нет, я не глупец и понимаю, что каждая Линия пытается вести свою игру, усиливаясь сама и ослабляя других. В основном — другие Линии. Но, если появляется шанс ослабить Империю и при этом самим не подставиться, то это даже более интересней! Но, дети!!!
— До свиданья, фон Таубе!
— Подожди! — она мгновенно оказалась на ногах и снова схватила меня за плечо.
— Что. Тебе. Нужно, — проговорил я, глядя выделяя паузой каждое слово.
Во мне разлилась подзабытая кровавая ярость. Да что эта сучка себе позволяет! Как смеет она хватать без спроса МЕНЯ?! Я посмотрел на неё и мои губы растянулись в несвойственном мне злобном оскале. Да, эта девка хороша собой, этого не отнять! Её высокая, практически обнаженная грудь сейчас часто вздымалась из-за волнения хозяйки. Наверное, она достойна стать моей игрушкой. Ненадолго… Я почувствовал, как облизываю языком губы в предвкушении горячего секса. Очень грубого секса. Такого, чтобы эта сучка…
Я увидел расширяющиеся в страхе, и так большие, глаза. Инесса, отпустила моё плечо, сделала шаг назад, другой… И беспомощно постаралась прикрыть свою немаленькую грудь от моего горящего взгляда небольшими ладошками
Чёрт! Что я творю?!! Пузырь!!!
Легкий хлопок и у меня тут же заложило уши, как после перепада давления на высоте. Я глубоко вздохнул. Раз. Еще раз. И еще раз. С пальца у меня сорвалась капля и упала на траву. Как в тумане, я поднял ладонь к лицу. Я так сильно сжал кулаки, что умудрился проткнуть кожу ладони коротко остриженным ногтем.
Не глядя на всё еще не пришедшую в себя девушку, я быстро подобрал свой баул, закинул на плечо и, не оборачиваясь, пошагал в сторону казарм. Краем глаза я заметил, как две Тени метнулись в нашу сторону. Эрик схватил свой рюкзак и трусцой бросился за мной, догоняя. А Ганс подошел к своей Одарённой и что-то пытался у неё выяснить.
— Антон! — Картер догнал меня и сейчас шёл рядом. — Что произошло между вами? Мне нужно волноваться?
— Ничего особенного, Эрик! — покачал я головой на ходу. — Просто небольшой воспитательный момент! Эти Одарённые слишком много о себе возомнили!
— Тоха! Дружище! — голос Эрика звучал обеспокоенное. — Какие, к Хаосу «Эти»?! Ты и сам Одарённый! Такой же, как и они!
— Да неужели? — я остановился и развернулся к нему, заглянув в глаза.
Я указал в сторону полуголой девушки и здоровенного мужика, пытавшегося неловко обернуть её в полотенце.
— Этим Одарённым плевать! Плевать на меня, плевать на тебя! Плевать на Империю и Императора! Их главная цель — получить преимущество! Преимущество перед соперником, чтобы сожрать его с потрохами! А потом что? Успокоиться? Нет! Сожрать следующего, получив предварительно преимущество перед ним! Как я это ненавижу! Эту бесконечные крысиные бега, которые только ослабляют Империю!
Я тяжело дышал, сжимая и разжимая кулаки. Сейчас мной овладела моя собственная ярость. Просто эти нелепые попытки «играть в маленькую политику маленькими фигурками», которые всё время моего пребывания в Академии предпринимали эти самодовольные снобы, подсмотрев пару приёмчиков у своих старших родственников по Линии — всегда выводили меня из себя!
— Антон! Успокойся! — попытался повлиять на меня друг. — Что ты можешь с этим поделать? Ничего!
— Ничего? — зло прищурился я. — А вот хрена лысого! Прости мой лысый друг…
Я невольно улыбнулся и продолжил.
— Мне нужны люди… Мне нужны ресурсы… Мне нужна моя… Линия…
Обращение Автора
Просто оставлю это здесь:
Глава III
Я лежал на койке, задрав ноги на спинку и размышлял. О жизни, правилах игры и своём возможном будущем. Информация для планирования у меня была очень ограниченной, но общее мироустройство я себе представлял.
Если кратко, то процесс получения полноценного Одарённого выглядел примерно так.
Рождался ребенок. Начиная с возраста четырёх лет, через ритуал Выявления можно было попытаться определить наличие у него Дара. Однако, Выявление могло ничего не показать. Пять лет. Это был возраст стопроцентного порога вероятности. Если в пять лет Дар не обнаружен, то его у ребенка нет.
Выявление проводил Инквизитор. Как правило, из Ордена Надзора. Я не знаю, могут ли этот ритуал провести обычные Одарённые. Дань ли это традиции, или необходимость. Однако всё происходило именно так, а не иначе. «Монополия» на Выявления была Императора и его Инквизиции.
Итак, Инквизитор выявлял Одарённого и ставил его на учёт. С этого момента Линия обязывалась отсчитываться за все его дальнейшие действия перед Инквизицией. Каждый Одарённый был под присмотром Ордена Надзора. По очевидным причинам.
Дальше у Линии вставал вопрос с дальнейшим обучением Одарённого. Обычно, воспитание Одарённых происходило в самих Линиях. Как раз в этих самых родовых Крепостях. Крепости известных и могущественных Линий мало отличались от Императорских учебных заведений, ну, от большинства из них.
Но вот тут возникали нюансы. Лучшие учебные заведения принадлежали Империи. Школы, Институты, Университеты и Академии Империи давали самые лучшие знания. Просто из-за того, что лучшие Одарённые были именно у Империи. Это, кроме множества специалистов и ветеранов, которые преподавали воинское дело и обычные науки. Но, поступая туда, Одарённый должен был отдать часть своей жизни службе Империи. Иногда, всю жизнь. Без остатка.
