Выяснилось следующее.
В наше отсутствие Нейди вплотную экспериментировала с порталом. Она купила мышей, кактусы и еще несколько нужных вещей, типа длинного металлического пинцета.
— Одну за другой я брала пинцетом мышей и совала их в портал, — сказала Нейди, — И после этого они умирали. Я фиксировала результаты и предпринимала новую попытку.
— Как именно умирали мыши? — уточнил я.
— На первый взгляд мышь выглядела невредимой. Но потом она начинала беспорядочно метаться из стороны в сторону, её писк становился оглушительным. У нее начались конвульсии, изо рта пошла пена. В конце концов она скрутилась в клубок и замерла
Я осторожно вытащил одно маленькое щупальце Отражения и изучил им тушки мышей. Зверьки были однозначно мертвы, но причину смерти понять было нереально. Просто у них без видимых причин… как будто один за другим отказали все органы.
Если бы у Отражения был опыт в сканировании мышей, возможно, оно бы предоставило больше информации. Оно работало как нейросеть — чем больше однотипных задач выполняло, тем лучше с ними справлялось в дальнейшем. Мне раньше с мышами работать не доводилось. И это была проблема.
— Потом я засунула в портал кактус, — сказала Нейди, — И он, как видите, живой и здоровый.
— На растения, как и на неживым предметы, портал не действует? — задумался я.
— Именно.
— Ухаживай за этим кактусом и наблюдай за ним, — повторил я, — Посмотрим, что с ним будет дальше. Может быть эффект со временем проявится.
— Хорошо. Дальнейшие эксперименты над мышами ситуацию не сделали яснее, — сказала Нейди, — Мыши продолжали умирать одна за другой. Я пробовала совать их под разными углами, на разные промежутки времени… результат был один. Сначала странное поведение, испуганный писк, затем отказ органов и смерть. Но потом мне повезло.
— Так-так?
— Последнюю мышь я сунула в портал… хвостом вперед. Как говорится, если эксперимент не выходит по-нормальному, то, возможно, он выйдет через жопку?
— Хм…
— Снаружи осталась только её голова. Мышь испуганно смотрела на меня, шевелила усами и блестела глазками-бусинками. Мне даже ее немного жалко стало, но что не сделаешь ради науки?
— И что в итоге?
— Мышь осталась жива. Она вела себя немного нервозно после всего, что с ней произошло, пищала, бегала по контейнеру. Но биться в предсмертных судорогах не спешила. Органы работали как часы.
Я задумчиво почесал подбородок. Что бы это всё значило? С той стороны воздух отравленный?
— Продолжай эксперименты, — сказал я Нейди, — Купи новых мышей, если надо, я тебе выделю деньги. Пока я не стану сильнее, твои эксперименты — единственный способ узнать больше о портале. Но будь осторожна, сама не думай в портал лезть!
— Я и не думала, хозяин.
— Других глупостей не делала?
— Нет… — Нейродевочка смотрела на меня с очень честным видом.
— Точно?
— Ну… Я в портал мешки с мусором выбросила, — признала она.
— За… зачем? — растерялся я.
— Идти намного короче, чем до помойки. Экономия времени. Ну и я подумала, что монстров, которые живут по ту сторону, было бы неплохо подкормить. Чтобы они сытые были и добрые. Одним телефоном не наешься.
Я тяжело вздохнул. Ох уж эта машинная логика.
— Не делай так больше.
— Почему?
— Они привыкнут, что у портала халявная еда и будут постоянно около него крутиться. Как вороны около помойки. Нам это не надо.
— Ой… простите хозяин, — произнесла Нейти. Но по ее пустым глазам трудно было что-либо прочитать, — Я больше так не буду.
— Ничего страшного, — я махнул рукой, — Есть ещё что-нибудь?
— Нет, хозяин, это всё.
— Хорошо. Можешь возвращаться к своим обязанностям.
Когда Нейди ушла, я достал телефон и набрал номер торговца-ветерана. Того самого, о котором говорил мне князь Омутов. Олега Шаравина. После нескольких гудков в трубке раздался низкий и хрипловатый, сильно прокуренный голос:
— Да?
— Здравствуйте, это Александр Булгаков, — сказал я, стараясь говорить как можно более дружелюбно и без угрозы.
— Кто? — ответил он, его голос звучал с оттенком подозрительности.
Интересно, князь Омутов успел созвониться со своим старым сослуживцем и поведать обо мне? Мог и запамятовать. Дел после нападения у него скорей всего невпроворот.
— Князь Омутов дал мне ваш номер, — сказал я, надеясь, что этого будет достаточно, — Он сказал, что вы можете помочь начинающему истребителю Аномалий в сбыте товара и приобретении снаряжения.
— Хм-м-м… пу-пу-пу… — сказал голос, все еще настороженно, — Старина Омутов, значит… Ну допустим, могу помочь.
— Я просто хотел спросить, можем ли мы назначить встречу на завтра. Мне интересно, что вы можете предложить.
На другом конце линии повисла долгая пауза. Я даже начал беспокоиться, что он повесил трубку. Наконец, он заговорил снова, его голос стал звучать ещё ниже и тише. Как будто мой собеседник прикрыл динамик рукой.
— Я не знаю, могу ли я тебе доверять, парень, — сказал он, — Я уже обжигался. Ты можешь работать на Них…
— На кого? — уточнил я.
— На Них… — последовал мрачный ответ. Последнее слово было произнесено явно с большой буквы.
— Я ни на кого не работаю, — сказал я, стараясь сохранить ровный тон, — Я курсант Кутузовского училища, начинающий истребитель Аномалий. Я просто хочу поговорить с вами о делах.
— Это ты сейчас так говоришь, — сказал он, — Но откуда мне знать, что ты не продашь меня?
Капец, как же все запущено. Князь Омутов говорил, что его старый сослуживец со странностями… Но тут походу целый вагон тараканов. Или даже твари покрупнее, которые уже давно всех тараканов сожрали.
— Я гарантирую вам, что не шпион, — сказал я. Блин, ну а что еще можно было сказать в такой ситуации? — Я просто обычный курсант, будущий истребитель Аномалий, который заинтересован в заключении сделки. Можем мы, пожалуйста, просто встретиться и поговорить об этом?
Глава 24. Подмкадье
Голос замешкался на мгновение, затем сказал:
— Хорошо. Встретимся завтра в полдень. Но убедись, что за тобой не следят. Мне не нужно больше проблем, чем у меня уже есть. Они… Они везде, понимаешь? Везде Их уши и глаза.
— Я прослежу, — сказал я, благодарный за то, что он наконец согласился встретиться со мной, — Спасибо.
— Ага. Увидимся завтра. Следи за хвостами.
В трубке послышались гудки.
Во что я ввязался? Странный типок, конечно. Но меня очень радовала перспектива заключить сделку и получить в свои руки действительно что-то уникальное.
У него может быть такой товар, которого не достать на поверхности ни за какие деньги.
Субботу я провел дома — заживлял сердце. А когда настало воскресенье, я отправился в Подмкадье на встречу с торговцем. Выздоровление шло ударными темпами. Понемножку я уже мог начинать пользоваться Отражением. Тем не менее про автоматический режим его работы пока стоило забыть.
* * *
Подземная столица Российской Империи — невероятное место, где все строения и инфраструктура находятся под землей. Свет здесь исключительно искусственный, но живой, напоминая натуральное дневное освещение. В ночное время улицы освещаются светодиодными фонарями, делая их яркими и живыми.
По сути, Подмкадье — это протяженное исполинское метро, с бесконечными эскалаторами, лифтами и узкими улочками, освещенным тусклым светом фонарей и рекламных вывесок.
Пока я стоял на станции, дожидаясь своего поезда, над головой непрерывно звучал приятный женский голос из динамиков:
Подземная Москва живет своей собственной жизнью, независимо от того, что происходит на поверхности. Наши жители успешно справляются со всеми задачами и препятствиями, с которыми сталкиваются на своем пути. Они учатся и работают, отдыхают и развлекаются, делясь своими мыслями и чувствами с друзьями и семьей.
Мимо меня двигались потоки людей. Они были одеты похуже, чем на поверхности. Их лица казались более осунувшимися и уставшими.
