— Где наши деньги, Шалавин? — потребовал главарь.
— Здесь такого нет, — усмехнулся Олег.
— Как нет? — нахмурился главарь, — А с кем я разговариваю?
— Олег Шаравин, отставной офицер Российской Империи, — последовал ответ.
— Кароч, — ухмыльнулся главарь, — Где наши деньги?
— Какие деньги? — ответил торговец, его голос звучал ровно, — Я вам ничего не должен.
Глаза бандита сузились.
— Да что ты? Ты должен нам, и мы не уйдем, пока не получим свое.
— Ты что-то не похож на налогового инспектора, чтобы я тебе платил, — последовал ответ.
Мужик усмехнулся.
— Мы лучше любого инспектора. Мы теперь защищаем этот район, и ты должен нам за эту защиту. Ты же не хочешь, чтобы твою лавочку завтра разнесли Аномалии?
Я чуял напряжение, сгустившееся в воздухе. Ситуация могла стать жестокой в любой момент. Но торговец оставался спокойным, даже когда бандиты вели себя все более дерзко.
— Я буду только рад, если они сами явятся ко мне, — ухмыльнулся он, — Не придется их искать, вылавливать и платить истребителям.
— Ты хорошо подумал, Шаравин? — поинтересовался главарь и сплюнул, — Туз таких дерзких как ты на завтрак ест. Офицерские медальки тебе не помогут.
— Я всё сказал, — сказал торговец, — Будете продолжать давить на меня — пожалеете.
Главарь слегка натянуто рассмеялся.
— Это угроза, старик? Тебе не по масти идти поперек Туза.
— Передай Тузу, — спокойно сказал Шаравин, — Если хочет поговорить — пусть сам приходит. А не присылает своих шестерок.
Наступило напряженное молчание, пока бандит обдумывал слова торговца. Наконец, он произнес.
— Хорошо. Мы пока уйдем. Но разговор еще не окончен.
Когда бандиты уходили, я заметил облегчение в глазах Олега. Такое ощущение, что все висело на волоске.
Очевидно, что это еще далеко не конец. Бандиты вернутся, и в следующий раз их будет не остановить словами.
— Это местные крутые? — спросил я у торговца.
— Пришлые, — ответил Шаравин, — Старые бандюки, которые здесь орудовали ранее, были умнее, и ко мне не лезли. Но их выперли эти новенькие. Беспредельщики. Понятия не уважают. Их авторитета кличут Туз. Мутный тип. По слухам вроде как сам из бывших истребителей, но это не точно.
— Вам нужна помощь? — спросил я, — Я готов.
— А чем ты подсобишь? — в голосе Шаравина слышался скепсис, — Твой уровень духовной силы пониже моего будет и заметно.
— У меня сильный Дар, — усмехнулся я, подразумевая Отражение.
— Ты за меня не волнуйся, — сказал Шаравин, — У них в бандах в основном обычные быки. Одаренных мало. А те, что есть, мне не соперники. Разгоню гопоту, как шавок. И их пукалки им не помогут.
Торговец говорил очень уверенно. Как человек, который не раз попадал в переплет. Как отставной одаренный офицер, он далеко не слабак. Пусть со странностями и паранойей.
По идее у него должно быть много знакомых истребителей среди клиентов. Может попросить их о помощи. Хотя мне кажется, что Шаравин слишком гордый, чтобы кого-то просить об услуге. В том числе и князя Омутова.
— В жопу эту гопоту, забыли о ней, — задумчиво произнес Шаравин, — На счет меча. Думаю, я смогу предложить тебе альтернативу.
— Да? — я заинтересованно приподнял бровь.
— Я готов дать тебе большую скидку на него. Или даже вовсе почти даром отдать. Но тебе придется попотеть.
— Так-так?
— Здесь неподалеку недавно появилась Аномалия первого уровня, — сказал торговец, — Но о ней пока что знаю только я. Принеси мне её Ядро. И тогда меч твой.
О, это удача! Такого предложения я не ожидал.
Конечно, я не в лучшей форме… но как минимум одно щупальце Отражения в бою смогу использовать. Для Аномалии первого уровня этого должно хватить.
— Ну что, сынок, готов послужить Родине и избавить страну от очередной опасной твари? — торговец подмигнул мне, — А Родина тебя, как водится, не забудет.
— Эх… чувствую, как патриотизм струится по моим венам… — с улыбкой произнес я, потирая руки, — Ух, враги Руси-Матушки, какая же вам пи…
На самом деле для меня слово «патриотизм» звучало чуждо. Я родился в адском Подземелье, где все друг друга жрали поедом. Станет ли эта страна для меня настоящим домом, который я без преувеличения смогу назвать Родиной? Честно, не знаю. Будущее покажет. Я всегда был одиночкой.
— Я посмотрю на нее поближе, — сказал я, — Надо понять, что она из себя представляет.
— Да, конечно, — он протянул мне ножны с мечом, которые всё это время держал в руках, — Вот, держи меч. Думаю, для этого задание он тебе очень даже пригодится.
Восторгу моему не было предела. Такой щедрости и удачи я не ожидал. Я принял меч с рук на руки так бережно, как будто это была святыня.
— Но если посеешь его — выплатишь полную цену, — предупредил Шаравин.
— Не посею, — улыбнулся я, повесив ножны с мечом на пояс, — А что с Аномалией? Она какая-то особенная, что вы так хотите её получить?
— Обычная вроде бы как, — он пожал плечами, — Сплав, растительный и животный тип, плюс чутка псионикой фонит. Я просто хочу посмотреть, что ты из себя представляешь. Мне интересно, правда ли говорил князь о твоей силе. Что ты в одиночку способен добыть Ядро Аномалии первого уровня.
А, вот оно что… врожденная подозрительность торговца неожиданно сыграла мне на руку.
— По рукам! — ухмыльнулся я, — Скоро вернусь.
Когда я отходил от дома Олега Шаравина, то краем глаза заметил движение. Повернув голову, я увидел стремного мужика с щербатой рожей, который выглядывал из-за соседнего забора. Он пристально смотрел на меня. Он был высоким и худым, с резкими чертами лица и пронзительными зелеными глазами. На нем была потрепанная кожаная куртка и выцветшая черная шапочка, низко надвинутая на лоб.
Встретившись со мной взглядом, он усмехнулся и тут же спрятался за забор.
Уж не подслушивал ли он наш разговор? Что ему было нужно? Связан ли он с бандитами? Я попытался отмахнуться от своих подозрений и продолжить путь, но мысли все время возвращались к незнакомцу и его зловещей ухмылке.
Жаль, я пока не могу использовать Отражение на полную. Оно все еще должно удерживать мое сердце связанным.
Завернув за угол, я вновь услышал позади себя слабый шорох. Оглянувшись через плечо, я увидел, как тот же мужик скрылся в дальнем конце переулке, его черные ботинки едва слышно ступали по тротуару.
Я задумался. Стоит ли мне вернутся к торговцу и все отменить? Уж очень дурные предчувствия меня терзают.
Или может быть… мне стоит просто грамотно воспользоваться ситуацией?
Аномалия находилась совсем близко от дома торговца. Буквально в соседнем квартале.
Когда я подошел к небольшому заброшенному торговому центру, первое, что бросилось мне в глаза — его обветшалый вид. Краска на стенах облупилась и выцвела, несколько окон были разбиты или заколочены. Входные двери отсутствовали, а вывеска над входом скосилась набок. Сорняки и другие растения расплодились на большей части парковки, придавая всей территории унылый вид.
В воздухе витал запах разложения и запустения, а вдалеке слышалось карканье ворон. Да, эти летучие тварюшки каким-то образом освоили даже подземное мега-метро.
Я глубоко вздохнул, настраиваясь на битву. Пора избавить этот район от монстров и Аномалий. Ну и, конечно же, немного на этом заработать, куда ж без мани-мани.
Подойдя ко входу, я заметил следы на полу. Отпечатки в пыли указывали на то, что кто-то или что-то недавно вошел в здание. И это было животное, следы напоминали собачьи. Только вот по размерам они могли бы сравниться с тигриными.
Мое сердце ускорило свой бег.
Я практически видел черные духовные потоки, пронизывающие все здание насквозь. По ним, словно по кровеносным сосудам, струилась сырая духовная сила. Это всё — дело рук Аномалии. Она срослась с торговым центром на духовном уровне. Теперь они — одно целое. Проклятое место.
