Студенты смотрели на меня так, словно я нес околесицу. Потом поняли, что не шучу, и стали испуганно озираться друг на друга. Уже из расклада команд было понятно, что кому-то придется объединиться с врагами. Но я не собирался упрощать им задачу.
– Ориентирами для нахождения убежища будут служить желтые метки на деревьях, – дал последнюю подсказку. – Теперь группы. Первая – Регина, Ленор, Деймис, Кариса. Вам предстоит отбиваться от двух других групп. Прошу, ваш жребий.
Протянул им несколько одинаковых бусин. Каждый выбрал по одной, но бусинка в руках Регины растаяла.
– Регина, ты не можешь использовать свои силы, – сказал растерянной змеючке. – Прости.
Начертил рукой знак в воздухе, и на девушку обрушилась печать оцепенения. Она до конца не верила, что я могу быть так коварен. Не верили и трое других, что им придется спасать друг друга от поражения. Оставалось разделить нападавших на группы по пять человек. Конечно, я выбирал так, чтобы в одной команде оказались мои ребята и боевики. Правда, ни у кого это не вызвало радости. Скорее, наоборот. Они готовы были придушить друг друга за ближайшим углом.
– Стартовые позиции. Первая группа, у вас есть пять минут, чтобы выйти из здания и оторваться от преследователей. Вперед!
Ленор подхватил на руки Регину и выскочил в коридор. Деймис и Кариса ринулись за ним. Список студентов мне любезно предоставила Айдора. Я выбрал двоих наугад. И теперь думал, а не прогадал ли. Ровно пять минут спустя еще две группы бросились вдогонку. А я под покровом легкой иллюзии нырнул за ними.
Снаружи срывался снег. В первой группе преследования лидером сразу стал Джем. Боевики помялись немного, но затем приняли его старшинство. Я видел, как он, Дени, Кэрри и пара боевиков скрылись за деревьями. А вот у второй группы дела шли худо. Кертис и Лизи не собирались уступать напору троих студентов параллели. Минуты шли, а они стояли у дверей академии и ругались. В итоге ребята разделились надвое и разошлись. Что ж, это провал. Можно ставить синий штамп.
Стараясь слиться с обстановкой, я шел за группой Джема. Но неожиданно столкнулся не с ними, а с беглецами. Похоже, у них тоже дела обстояли неважно. Ленор опустил Регину на землю и пытался отдышаться. Те, кто должен был ему помогать, нависли над ним и требовали, чтобы парнишка пошевеливался. Но я понимал – Ленор выдохся, а применять силу ему нельзя. Иначе все выйдет из-под контроля. Было бы лучше, если бы парни помогали Регине, а Кариса разведала дорогу. Но миниатюрная блондинка только топала ногами и размахивала руками, а ее одногруппник и вовсе делал вид, что его не касается проблема Ленора. Вблизи от меня послышались шаги. Из кустов вынырнул Джем, но, заметив противников, быстро спрятался. До меня долетел шелест шепота, но слов нельзя было разобрать. Кажется, ребят загнали в ловушку.
Ленор не собирался сдаваться. Он снова подхватил Регину на руки и поплелся вперед в направлении беседки, где мне предстояло их ждать. Парнишка едва передвигал ноги. Кариса то и дело подгоняла его. Будь я на месте Ленора, врезал бы вздорной дамочке.
Группа Джема появилась как из воздуха. Для всех, кроме меня. Они сумели договориться – наступали сразу с четырех направлений. Куда подевался пятый участник – оставалось догадываться. Но, уверен, для него тоже нашлась роль. Ленор замер. Он пытался понять, что делать. А боевики сразу же кинулись на противников. На каждого из них приходилось по двое магов. Силы заведомо были неравны. Поэтому нужна была стратегия. А ее никто не применил.
Ленор попытался отступить к деревьям, но из-за его спины показался пятый участник нападения – парнишка из боевиков, Син. Пришлось опустить Регину наземь и сосредоточиться на новом противнике. Воздух вокруг Ленора поблескивал, как от разрядов молнии. Похоже, мальчишка был зол. И я понимал его – будь он в своей стихии, выбрался бы из испытания. Но боевики обрекли его на поражение.
Син напал первым. Это была яростная атака с использованием боевой магии ветра. Порывы, словно лезвия, разрезали воздух. Ленор успешно уклонился, но атака заставила его сделать несколько шагов назад. Я ждал, что Син снова атакует, но вместо этого боевик подхватил Регину и бросился прочь. Ленор помчался за ним. Если бы Кариса и Деймис хотя бы работали вместе, существовал бы шанс на победу. Но они и друг с другом не могли работать в команде. Поэтому исчезновение Ленора и Регины их не особо озадачило.
Я решил, что интереснее будет следить за Сином, и побежал за Ленором. Парнишку оказалось легко догнать – он почти выдохся. Время было безвозвратно упущено. Что ж, Син победил. А вместе с ним и группа. Можно идти в беседку.
Послышался крик. Я бросился вперед, позабыв о Леноре. Кажется, зря недооценил возможности второй группы преследования. Сина зажали в ловушку. Нет, мои ребята так и не сработались с боевиками. Но Лизи встретила Сина на полянке, припорошенной снегом, а Кертис зашел со спины и обрушил на бедолагу удар. Недостаточно сильный, чтобы причинить существенный вред, но позволивший выхватить добычу у него из рук. Син, громко ругаясь, привалился к дереву, а довольный дуэт с Региной удалялся в сторону беседки.
Я двигался за ними, ожидая, что это не последний передел власти. Но, кажется, ошибся. До беседки оставалось рукой подать, а противники словно в воду канули. Немного обогнав Кертиса и Лизи, я скрылся в тени мраморных колонн и ждал. Они почти достигли цели, когда на них выскочил Ленор. Его лицо начинало преображаться. Пора заканчивать. Я спустился по ступенькам и пошел к противникам.
– Достаточно, – крикнул издалека. Ребята замерли, посмотрели друг на друга. Но лезть в бесполезную драку не стали. Я подошел ближе, отобрал у Кертиса его добычу и снял заклятие с Регины.
– Ну, профес-с-сор, – тут же уставились на меня сотни змеек, – я вам это ещ-ще припомню!
– Обязательно, – улыбнулся Регине. Меня давно перестали пугать ее домашние любимцы. – Пройдемте в беседку. Там, на свежем воздухе, и обсудим результаты задания.
Мы расположились на массивных скамьях и ждали, пока остальные студенты не доберутся до финиша. Они выглядели подавленными, и только Кертис с Лизи лучились самодовольством. Когда все собрались, я вышел в центр беседки.
– Итак, – оглядел студентов, с неудовольствием отмечая, что снова боевики и аномалисты разделились, – что мы имеем. Нашу раненую подругу, которая не могла повлиять на исход задания, нужно было доставить ко мне, чтобы я мог оказать ей помощь. Группа защиты задание провалила.
