Над нами успокаивающе шелестела крона дерева, роняя последние листья. Скоро, совсем скоро наступит зима, укроет все белым искрящимся покрывалом, давая природе отдохнуть и набраться сил перед новым кругом жизни. Выпутала руку из-под плаща и ласково погладила кору дерева, давшего нам временное убежище от ветра и проливного дождя. Подушечками пальцев с нежностью прикасалась к шершавым изгибам, выступам, трещинам, наростам...
Сейчас ночь, а, значит, магия дуба с каждой минутой становится всё сильнее. Бабушка говорила, что дубы - полуночники. Они просыпаются утром. Не торопясь, расправляют густую крону и заряжаются энергией от окружающего пространства. Потом дремлют приблизительно до пяти вечера. К сумеркам удивительные по своим свойствам деревья только начинают нормально реагировать на окружающий мир и вполне могут побеседовать с теми, кто готов их слушать. Но настоящий прилив сил начинается после девяти вечера. В это время дубы помогают исцелиться людям, а некоторым - даже исправить свою судьбу. А ещё великаны способны общаться между собой на очень больших расстояниях и передавать информацию друг другу. Я слушала, как бьется горячее сердце Риманна, а сама прижимала ладонь к глубоким трещинам в шершавой коре, представляя перед собой образ Адайра. Главное, верить, тогда всё обязательно получится.
Хотя я и ждала результата, но, всё равно, оказалась не готова к немедленному появлению фэйри рядом с нами. Он вышел из-за ствола дуба, как будто прогуливался ночью под дождем, в коричневом плаще и высоких сапогах. Прекрасное невозмутимое лицо мужчины не вызвало никакого отклика в моем женском сердечке. Вот ни капельки. А ведь при первой встрече он показался мне чуть ли не богом. Мысли даже всякие разные в голове рождались. Мак напрягся, прижимая меня к себе обеими руками. Но Адайру явно не было никакого дела до нас обоих.
- Ты привезла кубок? - грубо спросил он, притопывая ногой от нетерпения.
Я замерла от ужаса. Неужели время, отпущенное на поиски, истекло? Сосредоточилась и стала считать в уме, сколько же прошло дней на самом деле.
- Я сам передам реликвию Королеве. Давай сюда. - Фэйри протянул левую руку. Принимающую.
Рука дающая, рука берущая... Неужели эти и другие, не менее важные, приметы родились в сознании людей благодаря влиянию фэйри?
Вообще-то я звала его, чтобы он помог нам выбраться из леса. Но, раз Адайр настроен серьезно, почему бы и не избавиться от артефакта? Не теряя более ни секунды, я расстегнула кармашек на поясе, достала медную ступку и без сожаления опустила её в открытую ладонь фэйри. Мужчина изумленно уставился на небольшую чашечку.
- С чего ты взяла, что это - она, одна из четырех волшебных реликвий Туата де Дананн?
Не успела я ответить, как Фома неверующий вскрикнул и уронил ступку на дубовые листья, устилающие подножие дерева плотным ковром. На ладони отпечатался ожог, запахло паленой кожей. Но не этот факт заставил нас забыть обо всем. Туманное облачко окутало артефакт на несколько мгновений. Я затаила дыхание в ожидании чуда. И оно случилось! Туман стек густыми молочными каплями, медленно впитываясь в холодную влажную почву. А на горке дубовых листьев гордо красовался причудливый кувшин, рожденный фантазией Богини в ответ на недоверие бессмертного существа. Адайр присел, протягивая руки, но взять кувшин не смог.
- Как такое может быть? - удивленно спросил он сам у себя. - Нужно отнести кубок Королеве, а я не могу взять его, что-то отталкивает меня. Будто сам воздух уплотняется, стоит мне только попытаться коснуться артефакта. Смотрите, кувшин полон! Желудями пахнет. А ещё - первыми ночными заморозками.
В эту минуту само время остановилось, ветер неожиданно стих, а дождь резко прекратился. Тучи разошлись в стороны, пропуская свет полной Луны, занимающей позицию на небосклоне прямо над нами. Риманн коснулся моих волос губами и прошептал:
- Чувствую, кувшин ждет, пока именно ты возьмешь его в руки. Не бойся, попробуй.
- Тебе легко говорить, - возмутилась я. Подняла голову и заглянула в родные карие глаза. - Может, сам возьмешь? Мне не по себе как-то.
Торжествующий победу пронзительный волчий вой разорвал окружающую нас тишину. Ох, как же я забыла-то о таком важном моменте. Полная Луна, оборотни. Правда, не слишком это время подходит для встреч со стаей, обезумевшей от страсти к охоте. Не мешкая, я присела на корточки и взяла тяжелый деревянный кувшин в ладони. Яблоки! Внутри сказочного сосуда плескалось молодое яблочное вино. Изумительный терпкий запах окружил меня, наполняя легкие духом свежего урожая фруктов. Не в силах бороться со своим желанием, я отпила глоток искристого вина, ощущая, как на языке остается приятный привкус. Какое-то потустороннее волшебство творилось вокруг нас. Адайр, а затем МакКуинси тоже приложились к кувшину, пробуя напиток. Причем, фэйри тотчас уверенно заявил, что это - желудевая водка, исцеляющая болезни суставов, а Риманн усмехнулся, уточняя, что только что пил самый лучший в мире виски. Внезапно поляну окружили оборотни. По одному они молча подходили ко мне, пробуя вино. Потом перекидывались и убегали в лес уже в истинной ипостаси. Такое ощущение, будто это не я стою в столбе яркого лунного света, а сама Богиня благословляет своих детей, даруя им целительный осенний напиток из моих рук.
Когда последний из волков, Витарр, убежал в лес, помахивая белым пушистым хвостом, я опомнилась, а погода снова взялась за свои проделки. Луна плавно скрылась за пухлыми темными тучами, с неба посыпалась влажная противная морось, мгновенно подул холодный северный ветер. Только кувшин в моих руках сиял единственным островком света во мраке октябрьской ночи. Риманн сочувственно покачал головой и, стараясь помочь, попытался взять тяжелый волшебный кубок себе. В ту же секунду у меня в ладонях вспыхнуло яркое пламя, а когда оно погасло - вместо тяжелого деревянного кувшина на пальцах повисло украшение. Золотая фигурная цепочка с изящным кулоном в виде крохотной греческой амфоры для ароматического масла. Сказать, что я удивилась, мало. Теперь я до конца прочувствовала, насколько сильна магия тонкого мира во время Самхэйна. Мак взял цепочку и, отведя в сторону растрепавшуюся косу, застегнул замочек на шее. Адайр снисходительно наблюдал за нами, пока, наконец, в голову ему не пришла умная мысль.
- Мне срочно нужно рассказать Королеве обо всём, что здесь только что произошло, - пробормотал себе под нос фэйри, шагнул за дерево и пропал в тени ствола. Вот как они это делают?
Риманн укутал меня своим плащом, потом обнял за плечи и уверенно повел прочь из промокшего неприветливого леса. Всего спустя несколько минут мы вышли к дороге. Получается, нас специально водили по кругу таинственные силы? Большой грузовичок Витарра одиноко стоял на обочине. Других машин поблизости не было. Вот тут-то меня повело. Сказалось всё. И сутки в железном ящике, и отсутствие нормального отдыха. По сути дела я спала последний раз еще в Херефорде. Смутно помню, что было потом. Позже сумела по-настоящему оценить, что Риманн все время был рядом со мной. Он позаботился обо всем. Расстелил на заднем сиденье, больше похожем на диван, плед. Уложил меня, подсунув под голову подобие подушки, сделанное из скомканного собственного свитера. Все-таки хорошо, когда есть кому побеспокоиться о делах, кроме меня. Такая вот подозрительная со всех сторон мысль проявилась в замученной голове, перед тем, как я окончательно уснула.
Какая-то бабочка прыгала на носу, мешая спать. Не открывая глаз, я прикрыла рукой кончик носа, но бабочка перебралась на губы, продолжая щекотать их своими нежными чуточку колючими крылышками. Волей-неволей пришлось выныривать из сонных глубин и открывать глаза, чтобы поймать нахалку. Первым, что я увидела, был смеющийся взгляд Риманна. Конечно же, никаких бабочек поблизости и в помине не было, просто Мак настойчиво будил меня травинкой.
- Слушай, а ты когда-нибудь мечтала жить в другом городе? Или в другой стране?
- Нет. Однажды решилась... Попытка закончилась плохо. Иногда мысль о переезде возникает сама собой, но серьезно думать на эту тему не хочу, - смущенно ответила я, с усилием протирая глаза. - Умыться бы.
Ничего себе вопросики ранним утром! Чересчур личные, даже слишком. С другой стороны, мужчина, без долгих раздумий примчавшийся на помощь, заслуживает, как минимум, доверия. Разве нет?
- Выгляни в окно, - предложил Мак. - Мы - на стоянке мотеля. Номер 15 в нашем распоряжении. Еще я заказал завтрак. Что ты предпочтешь сначала? Душ или еду?
Кто же откажется от возможности перекусить? Конечно, я согласилась с радостью.
Доедая третий кусок яблочного пирога, я задумчиво косилась на четвертый и думала, влезет или нет. Подошла официантка, что-то презрительно сказала на чистом немецком языке. Настроение сразу пропало, испортилось на ровном месте. Не буду больше кушать. Всё, хватит.
