Володя, с детства любивший собак, хотел было потрепать пса за ухом, но вовремя вспомнил, кто на самом деле находится перед ним. Вероятно, подобное выражение симпатии могло обидеть человеческие чувства, сохранившиеся в этом собачьем теле. К счастью, доберман сам разрешил дилемму о своем нынешнем качестве. Он резво развернулся и потрусил за своим хозяином, низко опустив морду.
Уже находясь в дверях, Ахмед повернулся.
— Уберите стволы! — Приказ был обращен к мертвецам, застывшим, словно истуканы, с наведенными на ведьмака пистолетами.- Не вздумайте стрелять, он мне нужен живым. Шива все сделает сам.
Отдав последнее распоряжение, вампир в сопровождении своей свиты скрылся за тяжелой инкрустированной дверью, оставляя ведьмака на расправу своей мертвой охране. Едва слышный щелчок дверного замка показался Владимиру звуком взводимого курка, и на самом деле между этими звуками в данной ситуации не было никакой разницы. Во всяком случае, разницы не было для оставшегося один на один с толпой нечисти безоружного ведьмака.
Как только дверь за Ахмедом захлопнулась, для Владимира начался сущий ад. Шива, действуя с неумолимостью робота, начал свой смертельно опасный танец. Его передвижения были быстры и непредсказуемы. Руки, ноги, хвост — все подчинялось единому ритму, просчитать который, даже обладая ведьмаческими способностями, было почти невозможно.
Как следствие, сопротивлялся Владимир недолго. Пропустив несколько ударов в голову, он, выражаясь терминологией боксеров, «поплыл». Руки стали ватными, ноги подкосились, и, если бы не Шива, который обхватил его за пояс хвостом, ведьмак рухнул бы на пол, словно тряпичная кукла.
Потеря сознания была недолгой — все же эликсир оказывал свое действие, приводя организм ведьмака в рабочее состояние, невзирая на полученные им травмы. Положение, в котором Владимир себя обнаружил, можно было назвать критическим, если не безнадежным. Шива держал его на весу, поворачивая из стороны в сторону. Фасетчатые глаза чудовища причудливо переливались, рассматривая добычу. Владимир готов был поспорить, что Шива его изучал, проявляя несвойственный созданиям магии интерес, а это в свою очередь говорило о возможном наличии рассудка. Такой расклад был совсем печальным, поскольку боевая машина, практически лишенная недостатков, да к тому же и думающая, становилась опаснейшим противником. Это уже не бездумный оборотень, стремящийся во что бы то ни стало перегрызть противнику глотку! От многорукого бойца можно было ожидать совершенно нестандартных решений, уловок и хитростей. В принципе он был почти так же опасен, как и его создатель, вампир. Разве что магией он не мог владеть по определению, поскольку — и Владимир это хорошо разглядел — язык он имел змеиный, то есть для произнесения заклинаний непригодный. Вполне возможно, что, создавая этого монстра, Ахмед преднамеренно лишил его возможности разговаривать, опасаясь в будущем получить не исполнительного слугу, а серьезного конкурента.
Между тем Шива, используя все свои руки одновременно, ощупал плененного ведьмака с ног до головы, особое внимание уделив мускулам. Сперва Владимир думал, что монстр его банально обыскивает, но на самом деле этому выродку было интересно изучить своего противника как можно подробнее. На прикрепленные к ногам ведьмака осиновые колья он не обратил никакого внимания, хотя точно их нащупал. Интересную реакцию у него вызвал ведьмачий оберег. Нащупав под бронежилетом неизвестный предмет, Шива, недолго думая, запустил свою гибкую руку Владимиру под ворот с твердым намерением достать незнакомую вещицу. Едва пальцы этого магического мутанта коснулись волчьей головы амулета, произошло неожиданное: Шива с ревом выдернул руку из-под бронежилета.
На его чешуйчатой ладони виднелся сильный ожог в форме волчьего оскала.
Отчаявшийся было ведьмак вновь воспрянул духом, так как, несмотря на всю свою неуязвимость, Шива был типичным порождением магии и, как все его собратья, боялся серебра. Этот факт давал небольшой шанс выбраться из стальных объятий чудовища. Решение пришло мгновенно — сорвав с шеи амулет, Владимир удобно прихватил его за нижнюю часть наподобие кастета, при этом режущей кромкой оказались острые волчьи уши. Не медля ни секунды, ведьмак нанес два быстрых, сильных удара, выбрав мишенью радужно переливающиеся глаза монстра. Эффект превзошел все ожидания. Ослепленный Шива испустил громкое шипение, в котором слышались боль и ярость внезапно ослепленного хищника. Одновременно с этим он швырнул ведьмака подальше от себя. Пролетев несколько метров по воздуху, Владимир пребольно грохнулся спиной об пол. От удара перехватило дыхание. В какой-то момент ведьмаку даже показалось, что легкие разорвались, не выдержав нагрузки, но, по счастью, все обошлось, правда, секунд тридцать Владимир лежал без движения, наблюдая за буйством ослепшего мутанта.
Действительно, лишенный зрения Шива крутился как волчок, беспорядочно нанося всюду удары своим мощным хвостом. Пара мертвецов из вампирской охраны попала под него, и вид у них после этого был малопривлекательным. Остальные охранники кинулись врассыпную в ужасе перед смертоносной мельницей, в которую превратился их коллега.
Лежащий без движения ведьмак подобрался. Столик, на котором был сложен его арсенал, остался без присмотра. Единственным препятствием на пути к оружию был бушевавший Шива, но лучшего случая добраться до меча могло больше и не представиться. Выбрав момент, ведьмак стрелой метнулся в сторону стола, стараясь преодолеть оставшиеся метры раньше, чем рядом появится Шива.
Он почти успел. Видя, как невероятно быстро к нему приближается многорукий боец, Владимир прыгнул, затылком почувствовав дуновение ветра от пролетевшего в нескольких миллиметрах хвоста. В падении он снес столик, подгребая под себя оружие.
Наконец ладонь привычно легла на отполированную веками рукоять. Теперь, получив в руки серебряный клинок, ведьмак снова стал грозой чернокнижников, истребителем нечисти, а не мальчиком для битья, каковым был всего минуту назад.
Оставшись без глаз, Шива быстро приспособился в новых для себя условиях. Возможно ориентируясь на запах или тепло, исходящие от человеческого тела, он прекратил бесцельные метания по залу и целенаправленно двинулся в сторону ведьмака, устрашающе клацая зубами. Его переливающиеся до недавнего времени глаза вытекли, оставив зияющие черные провалы, из которых сочилась ядовито-зеленая слизь, заменяющая монстру кровь. Несмотря на полученные увечья, Шива точно выполнял волю хозяина, пытаясь захватить ведьмака живым. Он прекратил наносить хвостом смертоносные удары, сосредоточившись главным образом на руках и ногах противника и проявляя при этом чудеса скорости и координации. Но ведьмак с мечом был уже не той легкой добычей, которую монстр мог играючи забить до смерти. Сейчас Владимир сам начал охоту, которой испокон веков занимались все ведьмаки, истребляя нечисть во всех ее проявлениях.
