На фотографии была изображена уже хорошо знакомая Петровичу женщина с дерзкими, слегка раскосыми глазами. Одной рукой она придерживала сидящего у нее на коленях крупного черного кота, другой протягивала в сторону объектива бокал с вином. Сзади стоял молодой парень. Он ревниво обнимал женщину за плечи, но не улыбался, а скорее с плохо срытой неприязнью рассматривал фотографа.
— Это же Лом! — вырвалось у Петровича. — Федька Лом!
Не в силах справиться с охватившим его волнением Петрович сел на диван. Нет, он не ошибался, на фотографии был действительно изображен убийца его жены.
Фотография упала на пол. Сквозняк подхватил ее и потащил к открытой двери. Измятый лист судорожно дергался и цеплялся за мусор. Очередной порыв приподнял его и отшвырнул в угол. В конце концов лист замер… С измятой фотографии на Петровича внимательно смотрели глаза женщины.
— С улицы мы котов таскали, — глухо сказал старик. — Вот и нашли то, что нам эта ведьма подложила… Выходит, самих себя мы с Витькой и продали.
Петрович вспомнил, где он видел старуху. Это было на похоронах Федьки Лома. Впереди процессии шла женщина в темном платке с низко опущенной головой. Возле дома Петровича женщина резко выпрямилась и бросила быстрый, ненавидящий взгляд на окна… Уже позже Петрович узнал, что это была мать Федьки.
Дорога домой не заняла у Петровича много времени. Выйдя из автобуса на своей остановке, старик едва не столкнулся с плачущей девушкой. Одной рукой она вытирала слезы, другой качала коляску с громко орущим младенцем.
«Тоже, видно, горе у человека, — подумал Петрович. — Только чем же ей поможешь?..»
У девушки было совсем юное лицо. Оно покраснело от слез и казалось некрасивым и трогательным одновременно. Взглянув на остановившегося рядом старика, девушка отвернулась и пошла прочь. Коляска подпрыгивала на ухабах и рытвинах, резко наклоняясь то в одну, то в другую сторону. Молодая мама налегала на ее ручку всем телом, и было видно, что каждый шаг вперед дается ей с большим трудом.
Дома Петровича встретила Багира. Кошка терлась о ноги хозяина, явно пытаясь привлечь к себе внимание хозяина.
— Отстань, ну?! — старик отпихнул кошку.
Багира села и принялась внимательно следить за хозяином.
Витькину тетрадку Петрович нашел на веранде. Она лежала на столе рядом с тонкой книжкой «Нового Завета». Старик сел и раскрыл тетрадь. Он быстро перелистал ее и остановился на последней записи, той, которую Витька сделал позавчера ночью.
Петрович прочитал следующее:
«…Или я идиот, или наконец-то нашел то, что искал! 666 — это не арифметика. Библия говорит о том, что Бог создал человека на шестой день. Шестой!! Цифра «6» — это символ рождения.
Тогда получается следующее:
Первая шестерка — означает физическое рождение человека.
Вторая шестерка — рождение человека духовное. Он приходит к Богу.
Третья шестерка — третье рождение. Человек отрекается от Бога и в его душе рождается Дьявол. Это как раковая опухоль!
А 666 — это формула самоуничтожения. Число восставшего против Бога…»
Чуть ниже стояла короткая приписка сделанная резким, угловатым почерком:
«Да, но тогда получается, что я…»
На этом запись обрывалась.
Петрович отложил тетрадку в сторону и взял в руки «Новый Завет». Книга легко открылась в слегка продавленном тетрадкой месте. Судя по всему, Витька читал ее той же ночью — три стиха Евангелия от Матфея были обведены красным карандашом:
43. Когда нечистый дух выйдет из человека, то ходит по безводным местам, ища покоя, и не находит;
44. Тогда говорит: возвращусь в дом мой, откуда я вышел. И пришед находит его незанятым, выметенным и убранным;
45. Тогда идет и берет с собою семь других духов, злейших себя, и вошедши живут там; и бывает для человека того последнее хуже первого…
«Это про меня, что ли? — не без удивлением подумал Петрович. — Когда мы с Витькой котами торговали, мне вроде как легче на душе стало. Но на самом деле выходит, не лучше мне стало, а хуже?.. Выходит страх-то мой и боль другая, гораздо худшая болезнь, заглушила. Даже не заглушила, а только спрятала на время… Потому там, в подвале, я и бросил Витьку, — старик закрыл лицо руками. — Ах, Витька, Витька!.. Что же ты наделал, сукин ты сын!.. Бизнес этот кошачий придумал… Но каким бы ты не был, там, в подвале, продал я тебя… Родную и теплую душу предал и нет мне прощения, старой гадине!»
Старик заплакал. Последний раз Петрович плакал на похоронах своей жены. Старик тихо, по-детски, всхлипывал и растирал по щекам влагу дрожащими ладонями.
— Господи, помоги мне! — шептал он. — Господи, только бы он был жив! Ведь не Витька был нужен старухе, а я… Господи, помоги мне!
Минутная слабость прошла быстро и без следа. Петрович умылся, тщательно вытер лицо и направился на улицу.
У калитки он снова столкнулся с Лешкой. Сосед добродушно и вместе с тем немного виновато, улыбался.
— Я к тебе в гости, дядя Коля, — пояснил он.
— Отстань, говорю! — отмахнулся старик.
Он отвернулся и быстро пошел прочь.
— Может помочь чем? — крикнул вслед Лешка.
— Сам справлюсь.
— А ты куда пошел-то?
— К Сергею.
— Так вы же, это самое… В соре с ним. Мириться, что ли, идешь?
— Да!
Дверь в дом Сергея Петрович открыл ногой.
Хозяин сидел на кухне и ел борщ. Рядом с ним стояла Света и что-то тихо говорила мужу. Увидев отца, она на секунду замерла с открытым ртом.
— Пап, я совершенно случайно зашла, — спохватившись, быстро заговорила дочь. — В магазин мне нужно было… Мимо шла и вот…
Старик хмуро взглянул на дочь и, не сказав ни слова, прошел в зал. Сергей удивленно посмотрел на жену. Потом встал и направился следом за Петровичем.
Старик выдвинул из-под семейной кровати чемодан. Крышка не поддавалась. Петрович сердито засопел и, ломая картон, отогнул вверх угол. Хрустнул замок. Петрович открыл чемодан и на пол полетели тряпки, коробки и прочая мелочь.
— Ты что ищешь-то, Николай Петрович? — тихо и очень вежливо спросил зять.
Старик задвинул пустой чемодан под кровать, встал и подошел к Сергею. Смерив его хмурым, спокойным взглядом, Петрович молча отодвинул зятя от шкафа, возле которого тот стоял и раскрыл дверцы.
Сергей вытер испачканные борщом губы и посмотрел на жену. Та молчала, со страхом, наблюдала за отцом.
— Николай Петрович, ты это… Не обижайся на меня, ладно? — снова заговорил Сергей. — Светка мне про твоих черных кошек все рассказала. Ну, что, в общем, продаете вы их… Может быть, я помочь чем смогу, а?
