Сердце сделало шестьдесят ударом в минуту. Сухоруков мысленно обругал себя и постарался успокоиться.
Но наибольший интерес представлял тот, кто сидел во главе стола. Босс. Его лицо было освещено сиянием планшета в его руках.
Граф Илья Сухоруков при виде его чуть не потерял дар речи. Он сразу же узнал этого человека — князь Петр Алексеевич, глава рода Апрелевых!
Он был человеком властным и влиятельным, его имя шепотом произносилось во всем преступном мире. По молодости он отсидел значительный срок за убийства и за финансовые преступления. Слухи о нем ходили самые мрачные. В преступном мире Петр Алексеевич был известен под прозвищем «Князь».
Общественное мнение было убеждено, что Петр Алексеевич давно завязал. И закон давно не нарушает. Ну, по крайней мере, в крупных масштабах. Полностью искупил свою вину заслугами перед государством. Но как выяснилось — все совсем не так.
С ума сойти… Так это что получается? За покушением на Омутовых, за нападением на летающий остров Убежище стоит род Апрелевых? Вот это будет грандиозный скандал на самом высоком уровне.
Илья понял, что, возможно, ухватил за хвост самую крупную рыбку в своей жизни. Надо только теперь не дать ей выскользнуть из рук. Собрать как можно больше информации. Чтобы князь Омутов использовал её по полной программе против своих оппонентов.
Император Романов крайне негативно относился к борьбе русских дворянских кланов между собой за власть. Конкуренция поощрялась, но не такими методами, не летальными. За подобные выходки грозила самая жестокая опала, вплоть до лишения всех привилегий. Или даже казни.
Впрочем, угроза опалы не мешала дворянам сводить счеты и интриговать. Просто они старались не попадаться. Междоусобицы играют на руку внешним врагам? Плевать, главное, поджать соседа за родовую обиду столетней давности. И подгрести под себя побольше.
Петр Алексеевич пролистывал экран планшета, его глаза быстро метались туда-сюда по тексту. Подчиненные наблюдали за ним со смесью страха и благоговения.
Недалеко от босса за столом сидел ещё один человек, молодой азиат в черном плаще. Его резкие черты лица словно были высечены из гранита. Он был немногословен. Явно из тех людей, за кого говорят его поступки. Взгляд азиата был пронзительным, волосы — черными, блестящими и зализанными назад. Он поигрывал складным ножом, с щелчками вертя его в руке и наблюдая за остальными людьми в комнате.
Никто не осмеливался встречаться с ним взглядом. От этого человека исходила опасность чуть ли не на физическом уровне. Как будто он убил больше людей, чем можно сосчитать. Его боялись и уважали в равной степени.
Азиат, казалось, не замечал напряжения, витавшего в воздухе. Он был погружен в свои мысли. Словно планировал следующий шаг. Как хищник, ждал подходящего момента для удара.
По правую руку от босса сидела Маргарита Петровна Апрелевна, дочь Князя. Эффектная брюнетка с породистым лицом, одетая во всё черное, ее длинные темные волосы ниспадали каскадом по спине.
— Как успехи, родная? — спросил её Петр Алексеевич, не отрываясь от планшета. Его голос был сухим и сосредоточенным.
Легкая улыбка тронула алые губы красотки.
— Хорошо, папа, — её голос лился, словно звон колокольчиков, — Я собрала нужные сведения о мальчике и готова действовать. Мне только понадобиться помощь твоего партнера по бизнесу — мистера Ли из Красной Империи Дракона.
Граф Сухоруков сделал мысленную пометку.
— Без проблем, я свяжусь с ним в ближайшее время, — сказал Петр Алексеевич. Его глаза продолжали бегать по планшету, — Что тебе нужно?
— Кое-что забрать у него. Точнее, кое-кого.
Петр Алексеевич кивнул, как будто всё понял.
— Понял тебя, родная. Ты получишь все потребное.
После этого короткого обмена репликами оба вернулись к своим гаджетам.
У графа Сухорукова, застывшего в углу неподвижной тенью, сложилось ощущение, что все собравшиеся чего-то ждут. А может быть кого-то. И он не ошибся.
— Прошу прощения за опоздание, господа! — раздался со стороны высокий жизнерадостный голос.
Все взгляды метнулись в дальний угол помещения. Там из-за контейнеров вышел и двинулся к столу весьма неординарный персонаж.
Это был… слегка полноватый карлик в рваных джинсах и джинсовой куртке с закатанными рукавами. На вид ему было лет пятьдесят. На его поясе висели какие-то технические гаджеты непонятного предназначения.
На его лице играла заразительная жизнерадостная улыбка. Он смотрел на присутствующих сквозь черные стекла стильных солнцезащитных очков. Его черные волосы, тронутые сединой, были выбриты на висках, борода коротко подстрижена.
На карлика бросали презрительные взгляды. Но тот шел к столу, ухмыляясь как ни в чем ни бывало. Но как будто бы привык к подобному отношению со стороны людей, и ему было глубоко плевать.
Руки и кисти карлика покрывали татуировки. Илья знал их значение. Некоторые из них говорили, что перед ним — опытный вор-рецидивист. Прошедший через множество темных делишек и отмотавший не один срок от звонка до звонка.
Миниатюрный пухловатый человечек выглядел почти комично. Он едва достигал высоты стола, за которым сидел Петр Алексеевич. Ему пришлось бы встать на носки, чтобы достать до поверхности. Но, несмотря на его маленький рост, в нем чувствовалась уверенность и властность. Его ухмылка говорила, что он знает, кто он есть. И ничуть не стыдится себя самого. А даже наоборот, гордится.
— Шеф, ваш подручный, последний по росту, но не последний по важности — прибыл! — с улыбкой объявил карлик, с ногами вскочив на подготовленный для него стул.
Илье доводилось слышать об одном воре-карлике. Слухи о нем ходили воистину невероятные. Это был редкий талант, один из лучших в своем деле. Его способность выходить сухим из любой ситуации давно стала притчей во устах.
Босс единственный смотрел на карлика со смесью веселья и одобрения.
— Рад снова видеть тебя, Бегемот, — сказал Петр Алексеевич, протягивая руку. Вор крепко пожал ее, не сводя преданного взгляда с лица босса, — Я слышал, ты был занят в последнее время.
Бегемот… Очевидно, прозвище носит юмористический характер. А ля «Малыш Джон». Типа пухловатый карлик — и вдруг бегемот. Ха-ха, как смешно.
Вор кивнул.
— Да, шеф, работы навалилось — не продохнуть. Всем нужен, этому помоги, тому помоги… А потом от мусоров гаситься… Но ради вас, Князь, я всегда готов отложить любые дела в сторону.
Петр Алексеевич откинулся в кресле, с минуту изучая карлика.
— У меня есть для тебя дело, — сказал он наконец, — Кое-что крупное. Прямо сейчас.
Глаза вора загорелись.
— Каков расклад? — спросил он.
Петр Алексеевич достал из-под стола дипломат и с щелчком открыл крышку. Лица присутствующих озарил яркий свет, многие зажмурились.
В дипломате лежала энергетическая капсула яйцеобразной формы на подставке. Гладкая и стильная, её металлическая поверхность сверкала на свету. Сквозь полупрозрачный корпус были видны вихревые потоки внутренней энергии.
Энергетическое поле капсулы было непроницаемо для обычных инструментов. Обойти его можно было только с помощью специального ключа, который был закодирован под конкретную духовную сигнатуру пользователя. В данном случае — князя Омутова.
Шедевр надежности и функциональности, идеальное сочетание красоты и безопасности.
Увидев сферу, Сухоруков сразу напрягся. Это был духовный контейнер-сейф. Именно его и выкрали с летающего острова, именно в нем и должен находиться маячок.
Впрочем, все присутствующие убеждены, что там находится кое-что совсем другое. Куда более ценное.
— Мне нужно, чтобы ты вскрыл это, — сказал Князь. Он взял капсулу и поставил её на стол перед карликом, — Прямо сейчас. Оплата как обычно.
— О-о-о… — протянул карлик. Он снял солнцезащитные очки и надел другие — гладкие, круглые, плотно прилегающие к коже. По их поверхности быстро бегали цифры и надписи. Бегемот принялся внимательно осматривать капсулу со всех сторон, — Век мне воли не видать, если это не многоуровневая духовная защита капсульного типа. Как интересно… Я готов, шеф! А что там?
