Она подошла ближе и обхватила моё лицо руками:
— Как ты?
— Терпимо.
— Не делай так больше, — сказала она. — После такого перемещения и умереть можно.
— Не было времени на раздумье.
На прихожую потихоньку начали выходить остальные, и стало тесновато.
— Что купили? — поинтересовался Богдан.
— Одежда, телефоны, обувь и всего по мелочи.
— Константин, не стой, как изваяние, сейчас чаю попьём, — сказала Валентина. — Виктория, Артём, вы тоже разувайтесь, мойте руки и шуруйте за стол.
Ребята начали копаться в пакетах, а я прошёл на кухню. Усевшись в углу, закрыл глаза и прислонился спиной к холодной стене. Вика не зря беспокоилась: я чувствовал, что энергии почти не осталось. Мне нужно было взять паузу и восстановиться.
— Тебя не тошнит? — раздался голос Валентины.
Я открыл глаза:
— Нет.
— Вот и хорошо. Сейчас что-нибудь поешь.
— Валентина, извините за это… Я просто не знал, куда переместиться.
— Ничего страшного, дорогой, — сказала она, поставив чайник на плиту. — А ты оказался полон сюрпризов. Способности, значит, впитываешь?
— Впитываю, — слабо улыбнулся я. — Вам всё рассказали?
— В общих чертах. Надеюсь, ты не огорчён?
— Раз мы здесь, вы должны всё знать, — ответил я и добавил: — У вас теперь лишняя головная боль…
— Ничего, — пробормотала она. — На старости лет не привыкать.
Я поднял взгляд и увидел Илью в проёме.
— Мы не задержимся здесь, — сказал он.
— Не говори ерунды, — произнесла Валентина. — В тесноте, да не в обиде.
— Мы найдём дом к вечеру.
— Ох, твоё бы упрямство да в нужное русло, Илья…
Вскоре на кухню вошли и Артём с Викой. Все уселись за стол, и Илья посмотрел на меня:
— Ты ведь был в симуляции? Сражался с ним?
— Да.
— Как прошёл бой?
— Никак, — ответил я. — Ни одна атака не задела его.
— Совсем?
— Совсем, — вздохнул я. — Ни молния, ни нож со спины, ни Даша.
— Даша тоже сражалась? — удивился Артём. — Когда успела?
— Она превратилась в тигра.
— И?
— Он разорвал её на части.
— Ты не пытался застать его врасплох?
— Маркус смог остановить даже телепортацию.
— В смысле? — взволнованно спросила Вика.
— Если попасть в его барьер, переместиться не получится.
— Как?..
— Не знаю, — ответил я. — Ситуация не простая.
— Не раскисай, Костя, — подбодрил меня Артём. — Что-нибудь придумаем.
— Придумывать тут нечего, — сказал Илья. — Мы заляжем на дно.
— Нет, — произнёс я. — Мы не можем. Пока есть шанс, надо собрать всех, кто готов сражаться.
— Представляешь, скольким придётся умереть, чтобы оставить на нём хотя бы царапину?
— Не считая его сторонников, — тихо сказала Вика. — Он ведь не один.
— Если будем прятаться, то рано или поздно Маркус убьёт всех несогласных, — сказал я. — Разве можно бросить всё вот так? Мы ведь…
— Дорогой, — перебила меня Валентина. — Ты кое-чего не понимаешь.
— Простите?
Валентина открыла окно, и внутрь ворвался декабрьский свежий воздух. Она достала сигареты, закурила и, выпустив облачко дыма, произнесла:
— Я помогаю людям уже многие годы. И за эти годы уяснила одно: все желают, чтобы проблемы решились по мановению волшебной палочки.
— К чему вы клоните?
— Никто не пойдёт за тобой только потому, что ты другой.
— Но…
— Тебя никто не знает, — сказала она. — Выступи ты хоть завтра по центральному телевидению, ничего не изменится. Люди будут ждать решения проблемы и не захотят решать её сами.
— Но…
— Идею надо взращивать постепенно — шаг за шагом, чтобы в неё поверили. Сейчас у всех в голове крутится лишь одна мысль: убраться куда подальше. Никому не интересны твои заботы. Поверь, многие готовы жить при любой власти. Мы очень быстро привыкаем к изменениям — так уж мы устроены.
— А как же эксфэры?
— Разве умом мы отличаемся от обычных людей? Будь у тебя год или даже два, то, может, что-то бы да выгорело. Но сейчас… Твоя затея лишь спровоцирует «Лотос».
Я поймал себя на мысли, что в чём-то Валентина была права. Может, поэтому Флора всё время торопила меня? Хотела, чтобы подготовил почву?
— Костя?
— И всё равно не могу, — сказал я. — Не могу вот так взять и бросить всё.
— Дорогой, иногда нужно брать паузу.
— Тебе не хватило того, что сделал Маркус? — спросил Илья. — Ты подставляешь других.
— Я завершу начатое сам, а если надо — уйду.
— Нет! — повысила голос Вика. — Совсем сдурел? Никто никуда не уйдёт!
Все ненадолго умолкли, погрузившись в свои мысли, и Артём произнёс:
— У Маркуса должны быть слабые места.
— Их нет, — сказал Илья. — По крайней мере, мы об этом не знаем.
— Костя, может Флора что-нибудь говорила?
— Я бы запомнил.
— Как насчёт Сони? — предложил Артём.
— Предлагаешь замучить его кошмарами?
— Почему нет? Хоть что-то.
— Во-первых, ей сначала надо его коснуться, — сказала Вика, — а во-вторых, ты не знаешь, на что ещё способен Маркус. Вдруг он тоже умеет управлять снами? Что тогда?
— Согласен…
— Маркуса нельзя касаться, — кивнул я. — Иначе его барьер тебя уже не отпустит.
Валентина выключила плиту и принялась возиться с чайником. Запах завариваемого чая был особенный: терпкий, с нотками ягод и каких-то незнакомых трав. Я тяжело вздохнул, посмотрел в открытое окно, и меня вдруг осенило:
— Что на счёт способности Валерии?
Глава 47
Время близилось к концу месяца. Ещё неделя, и нас ждал Новый год, однако атмосферы праздника не было: все массовые мероприятия отменили, а граждан попросили не выходить на улицы без надобности и не собираться в больших компаниях.
Мы не рискнули заехать ни в одну из купленных когда-то в Москве квартир, поэтому Илья арендовал дом в пригороде. Всё, чем мы были заняты, — это подготовкой моей новой способности. Изо дня в день я отрабатывал перехват тела на всех ребятах по очереди. Сейчас способность Валерии казалась единственной управой на Маркуса.
«Лотос» совсем потерял меру и каждый день уничтожал государственные объекты по всему миру. После рассекречивания документов они растеряли былое уважение и решили не строить из себя святых.
Всем стало очевидно: эффективно противостоять «Лотосу» могут только другие эксфэры, но на государственной службе их катастрофически не хватало. В США, после смерти президента и части членов администрации, конгресс пошёл на отчаянный шаг — отменил дурацкий закон об эксфэрах. Правда, это никак не изменило ситуацию, потому что доверия уже не было.
— Даша, твоя очередь.
— Опять?
— Мы с тобой только раз пробовали.
— Я после этого в себя целый день приходила.
— Даш, пожалуйста, — сказал я. — Мне нужна практика на разных людях.
— Только недолго!
Сегодня мы снова собрались на первом этаже и тестировали мою новую способность. Не сказать, что было легко, однако с каждым разом захват тела давался мне легче. Хотелось довести всё до автоматизма, чтобы в нужный момент не облажаться.
— Готова?
— Нет.
— Даша, ну хватит, — улыбнулась Соня.
— Начинай уже.
— Не забывай сопротивляться, — напомнил я.
Даша вздохнула, протянула мне руку, и я схватился за её запястье. Я представил, как перетекаю по этой руке в её тело, и через миг ощутил сам процесс: моё сознание словно медленно поплыло по конечностям, а затем поднялось выше и залезло в голову Даши.
Я открыл глаза, размял шею, увидел своё тело со стороны и произнёс её голосом:
— Даш, сопротивляйся.
Как и в прошлый раз, никакой борьбы я не почувствовал — никто не мог справиться с контролем. Я встал на ноги и походил по комнате.
— А если захватишь Маркуса, сможешь использовать его способности? — спросил Богдан.
— Нет, — ответил я. — Только свои.
— Жалко.
— Наверное, всё дело в энергии, — предположил Артём. — Он же с помощью неё себя и переносит.
