- Прекрасно, - прервал его Родионов. – Насколько я помню, там нужно сначала создать своего персонажа. Вот это и есть аватара. Как вам, настоящему живому человеку, попасть туда, в нарисованный мир за экраном? Лишь став его частью, управляя тамошним персонажем, грубо говоря, переселяясь в него. С нематериальными силами и нашим вещественным миром – абсолютно та же история.
- И что из этого следует? – все еще не до конца понимая, спросил Алексей Андреевич.
- Из этого следует, что «мы сами же есть те, кем нас пугали в детстве», - процитировал кого-то Родионов, закуривая. – В нашем с вами мире нет ни вампиров, ни драконов, ни инопланетян. Только люди. Правда, некоторые из них почти уже и не люди, а проекции этих самых вампиров, драконов и инопланетян. Аватары, с помощью которых все эти твари получают возможность хоть одним глазком взглянуть на мир.
- Получается, что у нас тут как бы компьютерная игра, а мы все…эти, как их…NPC, что ли? Человечки для антуража?
- Да ну, это вы перегибаете, - отмахнулся Родионов. – Мы все в той или иной степени игроки. Каждый человек постоянно находится под влиянием проекций свыше, просто не все из них одушевлены. Гороскоп на неделю – рассказ о том, как проекции знаков Зодиака повлияют на вашу жизнь…и так далее. Больше скажу, человек сам по себе, без этих самых проекций – овощ, ходячий труп. Кстати, все религии это только подтверждают.
- Что-то я в Новом Завете не встречал подобного, - хмыкнул Соловьев.
- Христиане, я слышал, сильно уважают одного аватару по имени Иисус. Разве не так? – усмехнулся капитан.
Алексей Андреевич не нашелся, что возразить.
- Практичнее всех в этом вопросе религия Вуду, - пуская колечки дыма, меланхолично сообщил Родионов. – Эти товарищи посвящают всю жизнь, чтобы пригласить в свое тело духа посильнее.
- Подождите вы с религией Вуду, - нетерпеливо перебил Соловьев. – Получается, наш Нидхёгг – аватара какого-то там скандинавского дракона?
- Не «какого-то там», а одного из самых опасных созданий этой суровой Традиции. Даже с Локи можно договориться, потому что у него сознание человеческое, а Фенрир – всего лишь волк, хоть и огромный... Но это – дракон! С драконами всегда тяжело.
- Какой у вас, однако, богатый опыт – усмехнулся Алексей Андреевич. – Вот, оказывается, чем наш доблестный угрозыск на самом деле занимается…
- Хорошая шутка, - оценил Родионов. – Но, как ни прискорбно, я вам соврал. К уголовной полиции не имею никакого отношения. Мою должность лучше всего описывает словечко «шериф» из вестернов. Слежу за порядком в отдельно взятом за горло городе. Кстати, нужда в моих услугах возникает не часто.
- А-а, так вы сейчас ловите конкретно Нидхёгга? – понял Соловьев. – Ясно. Я так полагаю, это редкая и нештатная ситуация – аватара дракона в городе?
- Конечно. Не каждый год, знаете ли...
- Слушайте, Илья Валентинович, а ваша организация называется случайно не «Ночной Дозор»? – истерически хихикая, прервал его Алексей Андреевич. Его понесло, да и события последней недели душевному здоровью явно не способствовали. - Нет, вы сразу признайтесь, я морально готов вступить в ваши ряды…вы же меня завербовать хотите в Светлые Иные, по глазам вижу!
- Зря вы так, - отчего-то печально сказал Родионов. – Выбросьте из головы эти сказки про Темных-Светлых. Нету их. Ни один маньяк-убийца не считает себя плохим парнем. Каждый воюет за свою правду… Я – что-то вроде участкового, который хочет всего лишь, чтобы на его территории не бедокурили. А Гонтарь был просто курьером для перевозки специальных грузов. И никаких битв Добра со Злом и «всем выйти из сумрака».
- Да? Ну ладно… - устыдившись своей клоунской выходки, пробормотал Алексей Андреевич. – Кстати, а что случилось с грузом, с этим вашим чертовым Артефактом? Вы уже опечатали его как вещдок?
- Думаю, если вы его не трогали, то он лежит где-то возле холодильника, - сказал Родионов, туша сигарету в консервной банке, доверху набитой окурками. – Вон там.
Соловьев встал, подошел к допотопному холодильнику и поднял неожиданно тяжелый для своих размеров рюкзачок.
- Слушайте, а отчего вы мне его оставили? – тихо спросил он.
- Алексей Андреевич, ну вы же умница, - лениво отозвался капитан. – Вы же сами все поняли, причем давно уже. А перевести в слова боитесь.
- Все-таки вербовка, да? – криво усмехнулся Соловьев.
- Да причем здесь вербовка! Что вы заладили одно и то же…Хотя, если взглянуть шире, то – безусловно. Только вербую вас не я, а Судьба…или кто там у нас свыше.
- Объясните, - устало попросил Соловьев.
- Уфф…ладно. Своим появлением Нидхёгг разрушил вашу жизнь, всю, без остатка. Вы безработный умирающий старик, по обычным человеческим меркам. Вам выпал шанс окунуться совсем в другую жизнь – и не я вам его даю, а словно бы само так выходит, как и со всеми по-настоящему важными вещами в этом мире... Как минимум, вы ничего не потеряете, кроме нескольких дней или недель тоскливого ожидания смерти. Как максимум, вы станете сверхчеловеком.
- И всего-то нужно – донести рюкзак до адресата, да? – хмуро поинтересовался Алексей Андреевич. – А дракона перочинным ножиком в стружку построгать предлагаете? Невелики шансы, откровенно говоря.
- Главное – принять решение, - пожал плечами Родионов.
- Кстати, а что имеется в виду под «стать сверхчеловеком»? – осторожно спросил Соловьев.
Вместо ответа капитан достал из бокового кармана рюкзака лист бумаги и массивные темные очки, какие носят пилоты вертолетов в голливудских фильмах. Впрочем, с очками явно было не всё просто: стоило чуть повернуть голову, и стекла тут же меняли цвет – синеватые, коричневые, даже зеленые, с просверками искр внутри… Этот калейдоскоп почти гипнотизировал.
- Это служебный проектор Гонтаря, - предваряя вопрос, объяснил Родионов. – Если помните, он демонстрировал порой кое-какие навыки, не свойственные обычным людям. Вот эта штука помогает их получить.
Сердце Алексея Андреевича учащенно забилось, а во рту пересохло. …«Да не отдаю я концы», - сказал тогда Гонтарь, неожиданно легко поднимаясь. С руки у него больше не капало, а рана удивительным образом успела покрыться коркой запекшейся крови...
Регенерация. А сосуды в мозгу – точно такая же часть организма, как и все прочее…
- Да-да, ускоряет заживление, - усмехнулся его мыслям Родионов: не то снова прочитал, не то просто понял по лицу. – В числе всякого прочего.
- Где подписываться кровью? – хрипло спросил Алексей Андреевич.
Родионов усмехнулся и подвинул к нему бумагу. Сверху на ней крупными буквами значилось «Путевой лист».
