– Мя, – Нэко фыркает в сторону Лисии и дергает ухом, – чего это вдруг остров моего дедушки мифический? – Кошак смотрит на меня удивленно.
– Настоящее море? – Корделия задумчиво приглаживает волосы.
– Даже целый океан, а не море, – согласно киваю я.
– Я не против! – Сцила восторженно лезет ко мне обниматься. – Если ты нас после купания полотенчиком вытрешь и погреешь.
– Да не вопрос, дорогуша! – Чмокаю Сцилу в ухо. – Предлагаю вам даже пожить там некоторое время, там очень красивые места! В домике все необходимое для жизни есть.
– Тогда я купальник искать пошла. – Грация идет копаться в своих вещах.
– Глупая, зачем тебе купальник, – Сцила скептически закатывает глаза, – когда вокруг на несколько тысяч километров нудистский пляж! Устроим медовый месяц прямо на берегу!
…Море! И как я раньше без него жил? Особенно мне нравится плавать под водой и рассматривать дно с его обитателями. Рыбы, крабы, рапаны, камни причудливой формы, водоросли. Вкуснейшие устрицы с мидиями, которые можно варить и кушать прямо на берегу. Ням!
Выхожу из воды, берег в этом месте каменистый, наступать на камни больно. Грация загорает на солнышке, облюбовала себе огромный камень возле самой воды. М-да, смотреть на загорающую голую Грацию, пожалуй, даже интересней, чем на морских гадов. Повезло мне с ней, красивые у меня жены. Хорошая жена, хороший дом, что еще надо человеку, чтобы встретить старость? Кхм. О чем это я? И кого это, интересно, она там гладит?
– О! Тертиус, смотри, с кем я познакомилась! Это Кит!
Хм. Какой-то меховой пуфик с хвостиком. Урчит.
– Не похоже на кита, скорее это кот, а не кит. – Качаю головой.
– Кит – это имя. – Нэко по-собачьи стряхивает с себя воду. – Бабушка ее так назвала, это моя младшая племянница. Опять она без спроса из дома удрала. – Шесемтет выпускает когти и хищно прищуривается. – Мелкая совсем, даже в тень выходить еще не умеет, но уследить за ней уже невозможно. Достанется ей сегодня опять от матери.
* * *
Император Сенона Хэдес всегда являлся человеком рассудительным и уравновешенным. Даже когда подданным казалось, что Хэдес находится в крайней ярости, гнев обычно он лишь имитировал, потому что так надо! Как иначе управлять столь сложной империей, состоящей из почти независимых благородных домов? Подданных следует держать в страхе! Но сегодня гнев императора самый что ни на есть настоящий!
Ар Вит со страхом вжимает голову в плечи. Ему кажется, что сердце сейчас разорвется от ужаса. Клеопатра никогда не видела раньше отца таким!
Сейчас она счастлива, что злость императора направлена не на нее. Но находиться в одном помещении рядом с одним из сильнейших Грандов мира, а может быть, на деле давно уже и Уником, ей реально страшно.
– Почему ты не выяснил родословную пацана? – Хэдес прищуривает глаза. Кажется, что воздух в его кабинете становится вязким. – Ты был назначен его куратором! Это самое первое, что тебе надлежало сделать!
– Сын главы благородного дома и его третьей жены, при этом ставший наследником этого дома… – Ар Вит с трудом делает вдох, чтобы ответить, – его родословная известна на десятки поколений. Кто мог себе представить, что здесь окажутся какие-то подводные камни?
– Ты должен был выяснить все! Теперь торговый портал между Сеноном и Илионой открыт не подданным нашей империи, а членом королевского дома Илионы! Они объявили Тертиуса наследником их престола! Ты понимаешь, что это означает? Для нас это потеря важнейшей стратегической технологии! – Император судорожно сжимает кулаки, чтобы хоть как-то сдержаться и не прибить этого идиота.
– А я говорил, что его нельзя отпускать в Илиону, – Ринат вздыхает, – по-любому глупо было отпускать уникального специалиста за пределы страны, независимо от его происхождения. Но все же ситуацию еще можно поправить…
– И каким же это образом? – Хэдес бросает скептический взгляд на сына.
– Династический брак… – Ринат пожимает плечами, переводит взгляд на сестричку и усмехается.
– Это невозможно! – Клеопатра резко вскидывает подбородок, с трудом сдержав себя, чтобы не подпрыгнуть. – Влад никогда на это не согласится!
– А кто его спрашивать-то будет? Интересы королевства – дело такое… – Ринат покрутил в воздухе пальцами. – Все равно решать-то это Флавию. А если Флавий на Влада сильно надавит… – Глаза принца становятся хитрыми.
– И что? – Хэдес смотрит на принца с недоумением.
– Мой друган не терпит ни малейшего давления на себя. Я его уже хорошо изучил. Если Флавий на него сильно надавит, он просто вернется в поместье Витуриев! А тебе, сестричка, придется тогда зайти с другой стороны, придется найти подход и подружиться с его женами! Если подруги Влада тебя примут, вот тогда-то он от тебя уже никуда не денется. Ему придется им уступить! А если ты еще и котика Влада чем-нибудь вкусненьким обольстишь…
– Совершенно дурацкий план! – Клеопатра возмущенно трясет головой. – Я ни за что не соглашусь выйти замуж за этого мелкого хама!
– Кого обмануть-то хочешь, сестренка? – Ринат вопросительно поднимает брови. – У тебя есть другие кандидатуры? Я разве не видел, как ты млела, когда он до тебя дотрагивался, ставя печати? Или ты сама себя в чем-то убедить пытаешься? Мне Влада жаль, конечно, терпеть рядом с собой такую стерву – это страшная участь! Но интересы империи превыше всего! Ради них я даже комфортом и спокойствием друга готов пожертвовать! – Ринат смеется.
– Ар Вит, подготовь соответствующие предложения королю Илионы. – Хэдес устало потер пальцами виски. – Возможно, в данной ситуации для нас это самый правильный выход.
* * *
Да уж, в этих коридорах королевской резиденции можно и заплутать. Опять я задумался и прошел нужный мне поворот. С этой работой в хранилище становлюсь слишком рассеянным. Постоянно в голове прокручиваются новые схемы и идеи. Какой-то наглый тип, идущий встречным курсом, неожиданно жестко блокирует меня плечом и впечатывает мою тушку в стену. Вот идет навстречу тебе незнакомый человек по коридору, кто бы мог ожидать от него удара плечом? Вот и я не ожидал, расслабился.
– Смотри куда прешь, недоумок! – Парнишка окинул меня презрительным взглядом, задержав на мгновенье взгляд на моем знаке гроссмейстера печатей, и с любопытством уставился в глаза, ожидая ответной реакции.
– Ты еще кто такой? – С удивлением рассматриваю парня.
Примерно моего возраста, ну, может быть, на год постарше, одет изящно, со вкусом и очень богато. Явно непростой мальчик. Анастасия знакомила меня с новыми родственничками, но этого я вижу впервые.
В Илионе много Грандов, в королевстве вообще нет благородных домов, количество Грандов с лихвой компенсирует отсутствие мастеров, способных создать большой резонансный пси-круг, соответственно, и структура элиты в королевстве совершенно другая. Но Гранд в пятнадцать лет? Это нечто! Аспект эр. Парень реально крут, с лордом Альвой, конечно, пока не сравнится, но это «пока» совсем ненадолго. С такими только по тактике Шесемтета и можно разбираться. Мочить их надо с первого удара, а если сразу наповал пробить не удалось, то быстро сваливать. Но сваливать-то придется далеко и насовсем, поэтому я не спешу с ударом.
– Из какой дыры тебя вытащили, что ты не знаешь членов королевской семьи? – Парень набычился и явно идет на конфликт. – А! Ты, наверно, тот самый выскочка из Сенона! – Делает вид, что только что сообразил, кто я такой.
– Я тебе не нравлюсь? – изображаю я удивление на лице. – Ха! Да ты мне завидуешь! Зависть – нехорошее чувство. – И укоризненно качаю головой.
Аврелий, мой двоюродный братец, Анастасия его упоминала. Теперь я понял, кого мне не повезло встретить в коридоре. И чего я, дурак, решил размяться, вместо того чтобы сразу перейти в свои комнаты через тень?
– А с чего бы ты должен мне нравиться? – Парень досадливо морщится. – Пришел из ниоткуда и занял чужое место! Я бы тебя вообще прибил, да бабка с дедом обидятся. Мало того что какого-то выскочку сразу пустили в секретные архивы, так еще и наследником престола при этом объявили! Совсем у деда на старости лет крыша поехала. А зависть? Было бы чему завидовать! – Аврелий презрительно поджимает губу. – Ты даже не пси-мастер шестой ступени, да и брошь у тебя фальшивая!
