— Калеб? Ты же Калеб, да? Мы тебе конфет принесли, — тихонько сказала Би, когда за стеной зашуршали легкие шаги.
— Зачем? Вы же меня не знаете? — казалось, мальчику по ту сторону что-то сильно мешает говорить. — Я не Калеб. Это врачи так зовут.
— А кто? — Эмьюз приложила ухо к двери.
— Никто! Уходите. — К хриплому голосу примешивался еще какой-то посторонний звук.
— Тебе страшно? Не бойся. Мы друзья. — Робин предприняла попытку открыть заслонку окошка, но встретила ожесточенное сопротивление.
— Это вы «друзья», пока не знаете, кто я. — Калеб уперся руками, не позволяя сдвинуть металлическую планку и на миллиметр.
— А я знаю, что с тобой, у меня брат…
— Да, ты пахнешь с ним одним домом, — оборвал бедняга. — Не смотрите на меня. Уходите.
— Ладно-ладно, только конфеты закинем и сразу уйдем, — пообещала Тень.
— Особенно ты не смотри, — отчего-то заволновался мальчишка.
Заслонка поддалась. Эмьюз без труда просунула пакет в узкое окошко. В какой-то момент она почувствовала горячее дыхание, коснувшееся запястья.
— Выздоравливай, — пожелала Тень, но ей никто не ответил.
Миновав белые коридоры, девочки остановились.
— Кривое получилось знакомство. — Робин грустно оглянулась. — Но, как я уже говорила, парень нам пригодится.
— Не помню, чтобы ты… — Эмьюз запнулась. — Это что? Дивный?!
Би уверенно кивнула.
— Я сомневалась вначале, — пояснила она. — Теперь уже нет. Думаю, остальные не в курсе. Даже те, кто его лечит. Иначе слухи бы уже ходили вовсю.
— Значит, Калеб — Дивный, а мы его конфетами кормили? — Тень прислонилась к прохладной стене.
— Все относительно. — Пространное замечание утонуло в тишине.
— Он меня понюхал, — спохватилась Эмьюз и принялась ожесточенно тереть тыльную сторону ладони о платье.
— Брезгуешь? — нахмурилась подруга. — Раз Калеб здесь, значит не такой уж он и Дивный. Просто больной одинокий мальчик.
В животе шевельнулся стыд. Вдруг беднягу силой заставили участвовать в нападении? Вдруг заплакал он не от горечи поражения, а от радости, что этот кошмар для него закончился? Мысли толкались локтями и жужжали… жужжали, пока девочка не уронила тяжелую голову на подушку.
* * *
Болезненно ответственная по части обязательств, Росарио примчалась в Пансион с рассветом.
Тетка придирчиво осмотрела содержимое Синего, поцокала языком и выпрямилась.
— Мы летим не утренним, а дневным рейсом, — пробурчала Эмьюз, натягивая одеяло на голову.
— У тебя впереди целых восемнадцать часов на сон. — Росарио присела на краешек кровати. — Пообщайся со мной. Я же буду скучать.
Девочка виновато вынырнула из-под одеяла и потерла глаза. Без лишних препирательств она спустила босые ноги на пол и отправилась умываться.
— Не хочу будить Би, — шепотом призналась Тень. — Пойдем куда-нибудь?
— Я предлагаю парк, только оденься потеплее. На улице зябко, — улыбнулась тетка.
Сладкий осенний воздух наполнял грудь трепетом. Он словно звал расправить руки, как крылья, и оторваться от земли. Девочка знала, что пожалела бы, останься она в постели.
— С твоей формой Танцора заминка получается, — сообщила мадам Тэсори. — У Марты какие-то непредвиденные трудности. Личного характера, насколько позволяет судить письмо, которое я получила от нее.
— Не страшно, — отозвалась Тень, смахивая с лавочки опавшие листья. — Чем станешь заниматься, когда я уеду?
— Всякой скучной ерундой, — настораживающе безразлично ответила Росарио. — Если мне все удастся, не пройдет и полгода, как ты познакомишься с моей первой госпожой.
— Так она же… сумасшедшая, разве нет? — осторожно уточнила Эмьюз.
— Понятие «нормы», принцесса, придумали те, кто не рассчитывал, что некоторые люди будут жить чудовищно долго, — пояснила тетка. — Я навещала Леди Фолию. Она очень хочет этой встречи. Древняя Тень знает кое-что о вещице, которую ты носишь. Но расскажет о ней только тебе.
— Тогда почему бы не отправиться к ней прямо сразу после прибытия в Шейдивейл? — оживилась девочка.
— Не все так просто, — покачала головой Росарио. — Нельзя являться в закрытое учреждение, когда вздумается. Существует определенный порядок. Документы, разрешения, справки, печати, подписи… Словом, та самая «скучная ерунда». Не беспокойся и положись на меня.
«И тут „разрешения“. Нарочно нагроможденные сложности», — фыркнула Эмьюз. — «Люди сами усложняют себе существование. Слишком много бессмысленных ритуалов вокруг действий, в них не нуждающихся».
— Лучше расскажи, как повеселилась с друзьями? — ободрила скисшую девочку мадам Тэсори.
Разговоры о приятных вещах поднимали настроение. Эмьюз с удовольствием поведала о радостях Пансиона, о ярмарке и походе к Калебу. Естественно, Тень пропустила ту часть, где упоминались Джулия Флетчер и добывайка.
— Дивный? — Тетка подняла брови. — Если хочешь, я разузнаю, что он тут делает.
— Узнай, чем мальчик болен, — попросила Эмьюз. — Из этого делают страшную тайну.
Мадам Тэсори достала блокнот и карандаш, что-то нацарапала, и сунула все обратно в сумку.
— Если Пансион понравился, может, на будущий год сразу отправишься сюда? — Каверзный вопрос не застал врасплох.
— С тобой лучше. — Маленькая Тень с удовольствием заключила Росарио в объятья.
Время с теткой пролетело незаметно. Девочка оглянуться не успела, как карлики погрузили вещи ребят на тележки, заботливо навесив на чемоданы и сундуки бирки, и увезли. Старшие студенты собирали новичков, как цыплят, а те возбужденно галдели, предвкушая волшебное путешествие.
— Не убегай далеко, — попросила Росарио. — Они-то до вокзала добираются общественным транспортом.
— А если вместо меня ты перенесешь Би? — Эмьюз потупилась. — Она так мечтает увидеть переход со Связным.
— Я вполне могу проводить вас обеих, — тетка поправила сумку. — Зови подружку, и отправляемся. У меня назначена встреча с человеком, обещавшим посодействовать в получении документов для визита к Леди Фолии. Опаздывать не в наших интересах.
Радости Робин не было предела! Она светилась ярче кристалла Орина. Рядом с мадам Тэсори Би выглядела каланчой. Росарио коротко проинструктировала осчастливленную девочку, а после заставила Эмьюз еще раз проверить документы и билеты.
— Готовы? — спросила тетка, взяв подружек под руки.
— Да! — Робин буквально приплясывала на месте.
Тень закрыла глаза. Отношение к Связному как к бесплатному аттракциону отчего-то расстроило ее. Нет, искренний восторг Би — прекрасное зрелище. Только даже Росарио оказалась смущена неуправляемым потоком эмоций едва знакомой девочки.
