– Остаюсь, – вздохнул новый студент, но он уже не выглядел таким несчастным. Сей облегченно вздохнул. Вот он-то не собирался долго пользоваться нашим гостеприимством, потому что пошел обратно к экипажу.
– Спасибо, – шепнул мне Аверс и последовал за ним.
– Не попрощаешься? – спросил я у Ленора.
Тот отрицательно покачал головой и снова насупился.
– И правильно. Длительные расставания – это не по-мужски. Знаешь, в общежитии прекрасная библиотека. Наведайся обязательно. Вот только библиотекарь там – хам. Обычный рыжий котяра, а мнит себя чуть ли не кроном.
Ленор тихо засмеялся. Слуги уже тащили наверх его вещи. Решив, что слугам виднее, куда поселили новенького, я пошел за ними. И чрезвычайно удивился, когда они свернули вправо на втором этаже. Мальчишка не походил на чудовище. Совсем. Представить его с клыками, когтями, шипами, иглами было невозможно. Что же он такое?
– Будешь учиться на факультете магических аномалий? – спросил я.
Ленор кивнул, вглядываясь в мое лицо. Что он ожидал увидеть? Презрение? Страх? Я не боялся этого ребенка. И пусть первое впечатление обманчиво, но и угрозы от него не чувствовал. Он был растерян и подавлен. Возможно, тут какая-то ошибка?
– Что ж, я буду одним из твоих преподавателей, – чинно сказал мальчишке. – Старайся и обязательно достигнешь успеха.
Пока что роль профессора давалась мне легко. Наверное, потому, что в родительском доме часто бывали преподаватели академии. Они вели себя одинаково: степенно, важно. И я старался держаться так же. Нельзя допустить, чтобы хоть кто-то усомнился в моей принадлежности к магической элите.
Слуги открыли одну из дверей и внесли туда вещи. Зажегся светильник. Похоже, с соседом Ленору не повезло – с одной из кроватей на нас щурился когтистый, которого деканша подобрала днем. Решил остаться все-таки. Вот к кому не испытывал и капли сострадания. Настоящее чудовище – отвернись, и останутся рожки да ножки.
– Добрый вечер, – склонил голову Ленор.
– Скорее, ночь. – Когтистый вежливостью не отличался. Как там его зовут? Кажется, Даниэль. Неподходящее имя для монстра.
– Извините, что так поздно. – Новичок растерялся, но я подтолкнул его в комнату. С некоторыми личностями не стоит блистать хорошим воспитанием.
– Что ж, размещайся. Вступительная церемония состоится завтра, а мне пора, – сказал Ленору. – Хороших снов.
На секунду показалось, что мальчишка помчится за мной, но он сел на кровать и уставился в пол. Что ж, главное, теперь он немного отвлекся от мыслей о своей нелегкой судьбе. В том, что Ленору придется трудно, я не сомневался. Сразу видно, новый студент редко покидал стены родительского дома. А здесь никто не будет заглядывать ему в рот.
У лестницы столкнулся с Аверсом.
– Профессор. – Теперь он смотрел на меня не так недружелюбно. – Спасибо за помощь. Некоторые из студентов привыкли к другим условиям и не особо рады вступлению в академию.
– Я заметил. – Вспомнилась растерянная мордашка Ленора. – И не понимаю, о чем думали родители, отправляя парнишку прочь из дома.
– Его способности становятся опасны. Их надо контролировать. Увы, сейчас только мы способны ему в этом помочь.
– То есть у родителей никаких аномалий нет? – спросил я, в глубине сердца опасаясь, что Аверс что-то заподозрит.
– Нет. Они – обычные маги, – ответил тот. – Как и у большинства ребят.
– А у остальных?
– У остальных родителей нет. – Аверс помрачнел. – Кто захочет жить в постоянном страхе? Да и общественное мнение. Оно бывает жестоко.
Согласен. На миг представил, что мой сын или дочь оказались бы чудовищами. Врагу не пожелаешь! Но оставил бы я их? Вряд ли. Пусть во мне нет ни капли отцовских чувств, но я знаю, как это – чувствовать себя чужим в родном доме.
– Вы не были на ужине, – сказал Аверс. – Я тоже не успел, встречал студентов. Как раз собирался попросить принести мне что-нибудь. Как на это смотрите?
– С радостью.
Аверс кивнул и свернул в «учительский коридор», как я уже успел переименовать крыло для преподавателей. Оказалось, что живем мы в соседних комнатах. Только помещение, отведенное замдекана, выглядело более обжитым. Кроме стандартного набора мебели, на полках уже поселились книги. Как ни странно, мало касавшиеся науки, а больше романы. Аверс – романтик? Глупость какая! Но, может, хочет таким образом покорить нашу деканшу?
Я сел в кресло, обитое коричневым сукном. Прямо передо мной на стене висел семейный портрет. Кроме Аверса, он запечатлел немолодую пару – видимо, его родителей, а также юную девушку. Возможно, сестру.
– Пьете? – достал замдекана из шкафчика бутылку золотистого вина.
– Немного можно, – вспомнил я недавнюю попойку с настоящим Кроуном. Не хотелось бы, как и он, выболтать все секреты.
Девушка-служанка бойко накрыла на стол. На ужин нам приготовили запеченное мясо на овощной подушке, ягодный пирог и неизменный травяной чай. Аверс приказал принести бокалы. Мы выпили за начало учебного года и принялись за еду. Что-что, а готовить в академии умели. Или, может, сказывались последние несколько лет, проведенные впроголодь? Склонялся все-таки к первому.
– Вы ловко справились с тем мальчишкой, – заговорил Аверс, когда перешли к десерту. – Ленором. У вас, наверное, есть младшие братья?
– Не угадали, – засмеялся я. – Сестра. Старшая.
Сболтнул лишнего? Помню, в книге написано, что Кроун – третий сын. Значит, старшие братья и сестры у него точно есть. Вот только братья или сестры? Опять идти к коту? Проще молчать.
– Значит, привыкли иметь дело с аномальной магией. – Аверс продолжал как ни в чем не бывало.
– Скорее, встречал много разных людей, – куда более осторожно ответил я. – Научился неплохо с ними ладить.
Наш балаганчик постоянно переезжал из города в город, из поселка в поселок. Люди встречались разные – и дружелюбные, и жестокие. Но мы, комедианты, живем за счет чужих улыбок. Приходилось подстраиваться, применять весь свой актерский талант, чтобы не вылететь в трубу. Академия – те же подмостки. Кланяйся, как болванчик, и не забывай уворачиваться от плевков.
– Странно. – Слова Аверса заставили меня насторожиться. – Я не почувствовал вас возле входа в общежитие. Вы появились из ниоткуда.
– Защитная магия, – старался казаться расслабленным, откинулся на спинку кресла и медленно потягивал чай. – Старые привычки дают о себе знать.
– Понимаю, – усмехнулся замдекана. – Думаю, с таким подходом вы у нас приживетесь. Не мне вам рассказывать, как опасны бывают магические аномалии.
