Ее глаза вдруг резко расширились и побагровели. А ровные ряды белоснежных зубов в распахнутом рту мгновенно обернулись акульей пастью, полной огромных, желтых клыков… У меня же даже палки плохонькой в руках не было, чтоб от чудовища отбиваться. А много ли навоюешь голыми руками, против таких-то зубищ?!
– Крошка, а ну-ка фу! – неожиданно раздался сбоку новый незнакомый женский голос.
– Хозссяйка! – тут же обернулась на голос тварь, возвращаясь к мирному образу юной девушки.
Повернувшись следом, я увидел рядом молодую женщину лет тридцати, в соблазнительно обтягивающем фигуру кожаном костюме травянисто-розового цвета, и с копной таких же розовых волос на голове.
Не обращая на меня внимания, эффектная дама продолжила отчитывать жену банкира, как набедокурившую зверюшку:
– Ты что себе позволяешь! Тебе какая команда дана была?!
– Не гневайссся, хозссяйка! Ведь для тебя жшше ссстараласссь!
Обнаженная девушка на коленях подползла к даме в розовом кожаном наряде, и стала по-кошачьи тереться грудью и боками о ее ноги… От такого угарного стриптиза, разворачивающегося буквально в трех шагах, у меня аж застучало в висках.
– Вот сейчас, прям, заинтриговала, – хмыкнула женщина, потрепав тварь в ногах по короткой модной прическе. – Ну-ка, ну-ка, продолжай.
– Он ссслабый! Сссохранить сссложшшно! Есссли зссабрать массску, он ссстанет твоим навсссегда!
– Это ты, типа, себя в любовники мне предлагаешь? – фыркнула дама в розовом, и расхохоталась.
– Но я чччую – ты жшше хочччешшшь его, хозссяйка!.. Позссволь зссабрать его массску! Клянусссь, ты не почччувссствуешшшь разссницссы! И он ссстанет твоим навсссегда!
– Я подумаю, над этим предложением, крошка, – обнадежила хозяйка свою ручную тварь.
– Поторописссь. Сссекунды уносссятся. Я чччувссствую. У него их осссталосссь сссовсссем мало…
Я невольно покосился на таймер в левом углу.
02:15… 02:14… 02:13… 02:12…
Охренеть! Больше половины отмеренного мне срока уже прошло! Что же делать? ЧТО ДЕЛАТЬ?!
– Совсем плохи дела у порядочников, – заговорившая снова дама в этот раз обратилась уже ко мне. – Необученную нулевку в теневую параллель отправили. Сочувствую тебе, мальчик.
– Так вы тоже ясновидящая? – потрясенно спросил я.
– Тебя как зовут, мальчик? – спросила дама, проигнорировав мой вопрос.
– Сергей.
– Прекрасное имя. Был у меня один знакомый Сергей… – дама улыбнулась приятным воспоминаниям, и после секундной паузы неожиданно тоже представилась: – А я – Линда.
– Линда, ведь вы поможете мне вернуться в нашу параллель?
– Нашу, – хмыкнула Линда. – По мне так и здесь неплохо.
– Но вы же можете!
– Мало ли что я могу… М-да, не повезло тебе, Сережа. Не в том месте ты оказался. И не в то время.
– Ну помогите мне вернуться обратно! – заканючил я, чуть не плача. – У меня совсем мало денег, но я отдам вам все, что у меня есть!
– Не разочаровывай меня. Терпеть не могу нытиков!
– Пожалуйста! Осталась всего минута!
– Ты права, крошка. Маска будет поинтересней оригинала, – Линда снова обратилась к прижавшейся к ноге жене банкира. – Забирай ее. Она твоя.
По-змеиному зашипевшая тварь, прямо с колен скакнула на меня.
Я попытался увернуться… Но какой там! Тварь двигалась в разы быстрее.
Через пару секунд я уже валялся на земле, придавленный сверху совершенно не по-женски твердыми ягодицами. Колени скрутившей меня девушки прижали к телу и намертво заблокировали обе мои руки. Левой тварь в женском обличии цапнула меня за волосы и, нависнув, оттянула голову к земле, открыв доступ правой к беззащитному горлу. Пальцы отведенной для рокового удара правой руки обернулись костяными ножами и понеслись вниз.
Я отчетливо понял, что это конец, и время вокруг словно остановилось. Таймер обратного отсчета в углу завис на отметке: 00:54.
– Однако! А ты не так уж и плох, малыш, – до парализованного ужасом сознания, как сквозь вату донеслись странно искаженные то ли слова, то ли мысли Линды.
Над головой пронесся огненный сполох, сметая уже почти убившую меня тварь. И перед глазами неожиданно загорелись строки победного лога:
Внимание! При вашем непосредственном участии нанесен критический урон кукольнику 34 уровня. Кукольник умирает. Штраф за частичное участие в бою – 0,2. Бонус за разницу в уровнях – 4,4. За частичное участие в убийстве кукольника вам начисляется: 132 очка теневого развития, 8 теневых бонусов к Силе, 6 теневых бонусов к Ловкости, 8 теневых бонусов к Выносливости, 5 теневых бонусов к Интеллекту, 21 теневой бонус к КЭП.
Я едва успел пробежаться по системному уведомлению глазами, как строки погасли. И тут же время продолжило привычный размеренный бег. Таймер в углу ожил, и цифры на нем снова стали меняться:
00:53… 00:52… 00:51… 00:50…
– Хорош разлеживаться! Не для того я тебя спасала, чтоб ты потом, как последний лошара, на ровном месте развеялся, – насмешливый голос Линды вывел меня из оцепенения.
Я сел и ошарашено огляделся.
Искал тело сброшенной в сторону девушку, но на месте ее вероятного падения обнаружил невероятное чудовище, с телом огромного серого паука, и башкой гигантской анаконды. Еще по всему телу: на боках, спине и даже брюхе, имелось множество похожих на верблюжьи горбы наростов, в форме застывших в мучительной агонии человеческих лиц.
– Это кукольник, – пояснила мне Линда. – Так он выглядит на самом деле. А девочка, в образе которой он перед тобой предстал, была иллюзорным образом одной из похищенных им масок… Цени, Сережа, лучшую зверушку свою ради тебя не пожалела.
– Спасибо.
– А вот фиг ты у меня одним «спасибо» за такое отделаешься, – хмыкнула Линда. – Помнится, грозился все, что у тебя есть, за помощь отдать?
– Да-да, конечно.
– Однажды мне потребуется твоя помощь, мальчик. И я свяжусь с тобой. Отныне ты мой должник. А чтоб ты не забыл свое обещание, скрестим кольца в рукопожатии.
У Линды вокруг большого пальца правой руки, вместо привычного кольца, появилось аморфное образование ярко-алого цвета, то растекающееся по всему пальцу, то собирающееся на разных фалангах в толстый жгут.
– Ну же, – поторопила она меня, засмотревшегося на неустойчивую форму ее «кольца».
Я протянул руку в ответ. Мы обменялись крепкими рукопожатиями. Мое твердое голубое кольцо прикоснулось к аморфному алому образованию Линды, и перед глазами вспыхнули строки очередного лога:
Внимание! Вы приняли на себя обязательства должника перед ясновидящей Линдой Краус. Вы обязаны, по ее требованию, один раз прийти ей на помощь, и приложить все свои силы, без остатка, для разрешения опасной для нее ситуации. Срок обязательства: 1 год. Если в течение вышеозначенного срока Линда Краус не обратится к вам за помощью, ваши обязательства должника аннулируются.
Еще до того, как погасли строки уведомления, в руке у Линды полыхнула изящная огненная сабля, появившаяся вдруг из ниоткуда так же, как каменный молот в руке наставника, и дама начала ей стремительно кромсать тушу мертвого кукольника. Остающиеся после рубящих ударов сабли огненные росчерки живо напомнили мне спасительный сполох, снесший с меня тушу навалившегося кукольника.
– А это тебе, малыш, прощальный подарок, – Линда бросила к моим ногам две вырубленные из туши человеческие головы. – Ты, ведь, за ними приходил?
Я с трудом отыскал в перемазанных черной кровью твари перекошенных «масках» общие черты с улыбающимися лицами на свадебной фотографии.
– Да, за ними.
– Ну так забирай… И будем прощаться.
Брезгливо сморщившись, я нагнулся и подхватил головы за окровавленные патлы. А разогнуться обратно уже не успел.
