— Не сама. Скорей всего работал кто-то из ее бывших сподвижников. Но почерк однозначно ее. Симбионты скопированы с тварей, которые вырезали жилые кварталы во время бунтов кровососов. Улучшенная и доработанная версия. Я не во всем разобралась, нужен живой образец, но в них явно присутствует некая общность сознания. Как… — Она задумчиво пощелкала пальцами, подбирая аналогию. — Как улей. Есть матка и есть рабочие и солдаты.
Коста кивнул, подтверждая. Он уже отметил в отчете, что во время боя противники двигались как единое целое. Словно чувствовали друг друга на расстоянии.
— Вы, двое! — Женя повернулась к нам с корейцем. — Поедете со мной! Остальные — приберитесь здесь и продолжайте работать по «Феерии».
— Куда? — Вопрос мы задали одновременно.
— В академию. К Ливиан. Нужно выбить правду о наследниках ее психованной сестрички.
Со смертью первого измененного несколько десятков на первый взгляд незнакомых вдруг полностью поменяли свои планы на день. Они на полуслове обрывали телефонные разговоры, уходили с работы, не обращая внимания на угрозы начальства и недоумение сослуживцев. Приказ Хозяйки был важнее любых дел. Падшие, не задумываясь, сносили любые препятствия на своем пути.
Сережа Садин тщательно отбирал подходящие кандидатуры для будущего войска своей повелительницы, поэтому падшие долгое время сохраняли в тайне изменения во внешности и психике. В основном это были одиночки, но в процессе отбора случались осечки. Слишком внимательные родственники и друзья пропадали без вести. Для измененных не существовало понятий семья и дружба, их заменила новообретенная общность сознания. Волей Эль они получили доступ в московскую сеть и теперь воспринимали друг друга как часть собственной личности, а их взгляды светились безумием и преданностью. Злой гений колдуньи в очередной раз извратил задумку Графа. В эту самую минуту войско измененных стекалось к территории академии.
Вынужденное заточение приводило Эльвиру в бешенство. Пульсирующее магией грозовое облако кругами плавало по замаскированному серебром складу, внешне напоминая загнанного в клетку хищника. По сути, это сравнение как нельзя лучше характеризовало колдунью. Ее эмоции выплескивали через край, и если бы не защитные свойства благородного металла, к убежищу давно бы сбежалась половина города. С факелами и дрекольем.
Казалось, причина гнева Эль вполне очевидна — тринадцатый отдел вышел на падших и теперь активно прочесывал город. Именно так рассуждал Садин, наблюдая за мечущимся по ангару комком тьмы. На деле все обстояло несколько иначе. Ведьма прекрасно понимала, что рано или поздно «черти» наткнутся на ее поделки и сведут концы с концами. Это было прогнозируемо. Тайна продержалась достаточно, чтобы ее армия стала реальной силой.
Как всегда проблема вылезла с совершенно неожиданной стороны. Этим вечером Эльвира впервые увидела Стальнова глазами своих кукол и замерла от шока — в мальчишке не осталось следов смерча! Главное оружие в предстоящей битве с Графом исчезло без следа. Женщина до рези в глазах всматривалась в ауру Александра и не находила искомого. Провал! Такой удар в шаге от победы. Он едва не стоил жизни всем падшим. В гневе Эльвира едва сдержалась, чтобы не передавить своих подчиненных как кутят.
И все это на фоне внезапного появления скатов. Будучи насквозь нематериальной сущностью, колдунья оказалась особенно уязвимой к атакам потусторонних тварей. Несмотря на всю свою мощь и силу, воздушные твари воспринимали Эль как огромный парной кусок мяса. Она не могла и шагу ступить за пределы серебряной клетки, тогда как намертво забаррикадировавшийся в печатях Граф чувствовал себя в полной безопасности. Ситуация доводила колдунью до сумасшествия.
Эльвира заметила скатов сразу после переселения в сеть, но не сделала соответствующих выводов. Не предусмотрела возможной угрозы. Впрочем, немудрено. Тогда они не скапливались в таких количествах и были вполне безопасны. Теперь пришла пора расплачиваться за свои ошибки. К чести Графа, он нашел, возможно, единственно верное решение и не побоялся натравить на город гостей из междумирья. В этой ситуации радовало только одно — бывшему координатору оказалось не по силам заблокировать ментальную сеть падших, а значит, вместо пары всевидящих глаз ведьма получила сотню обычных.
— Ублюдку еще далеко до победы! — И без того низкий голос ведьмы вибрировал от ярости.
Темное облако хищно вздохнуло и надвинулось на Садина.
— Вампир пойдет с вами. Разыщи его, и немедленно отправляйтесь. Нельзя терять ни минуты! Очень скоро они поймут, с кем имеют дело, и начнут вставлять палки в колеса. Если еще хочешь сменить тело, ты должен привести мне сестру! Любой ценой! Ты понял?! Пожертвуй всеми, но к утру Ливиан должна быть здесь.
— Я все сделаю. Только…
— Ну?
— Зачем нам Салех? Я ему не доверяю.
— Я не доверяю вообще никому, — эхом откликнулось облако. — Но мне необходим ключ Графа. Без кинжала мне до него не добраться. Хитрый ублюдок заперся в главной печати и не высовывается наружу. Вампир силен. Он проскользнет там, где вы намертво увязнете. Не волнуйся, он умрет сразу, как сделает свою работу.
— А смерч?
— Придется обходиться своими силами. — Эль хищно мигнула и раздулась как жаба. — Я сама навещу старого друга. Все, хватит болтовни. Делай что велено!
Подземная тюрьма располагалась в дальнем углу парка, под медицинским корпусом. Со дня на день камеры собирались демонтировать и вывезти с территории вместе с заключенными. Раньше — нельзя, почти все защитные заклинания накладывались с использованием их энергетики. Сверхов использовали в качестве генераторов магической силы, а поскольку все они были сильными магами, то энергии хватило, чтобы опутать всю территорию Вышки.
Заключенными оказались те самые предатели, что перешли на сторону Эльвиры во время битвы в парке. Думаю, после окончания строительства им собирались предложить испытательный срок и должности преподавателей академии.
Как обычно судьба внесла свои коррективы.
— Я понятия не имею, что это за твари. — Ливиан пристально рассматривала фотографии мертвых скатов. — Если это придумка сестры, то я о ней ничего не знаю.
Женя хлопнула ладонью по столешнице. Раздавшийся звук напоминал выстрел, отчего вампирша вздрогнула и втянула голову в плечи.
— Не ври нам, Лив! Неужели ты не понимаешь, что самостоятельно тебе отсюда не выбраться?!
С нашей последней встречи сестра Эльвиры сильно изменилась. Заточение в одиночной камере не пошло ей на пользу. Урезанный паек превратил сногсшибательную красотку в обтянутый пергаментной кожей скелет. Хищно заострившиеся черты лица начисто стерли былую сексуальность. Голодный блеск в глазах выдавал ее с головой — перед нами сидел хищник. Скованный, испуганный, но очень опасный.
