— Это мама и братаны, — пояснила та. — Мальчишки уже взрослые и живут отдельно. Ей жутко тоскливо без меня.
— Она совсем не похожа на… дракона. — Робин вернула карточку хозяйке.
— Она и не дракон. — Зан поставила рамку на тумбочку. — Это папик у нас ящер. Мама — человек. Они в разводе. Все шло отлично, пока батя не решил меня облагодетельствовать. И так почти не виделись! Нет, он придумал круче. Заслал меня в другой мир и воткнул сюда. Даже не спросив, хочу я этого или нет.
— То есть, ты трансум? — Глаза Би заблестели. — Если бы мне предложили безопасное путешествие в другую вселенную, я бы не раздумывала.
— Приглашаю в гости, — мрачно пошутила девочка-дракон. — Если честно, мой отец местный. Он переехал в новый мир из-за работы, там и встретил маму.
— Чем он занимается? — Эмьюз с трудом представляла, что может делать здоровенный трехглавый монстр.
— Качает и продает нефть. — Зан стащила ботинки и вытянулась на кровати во весь рост. — Когда тут запасы кончились, батя перевез всю свою родню на другое место. Им без нефти никак. Папик выпивает по баррелю в день в каждую глотку, чтобы летать.
— А ты? — Обиженная гримаса Лют сменилась заинтересованной.
— Чо я? — Она перекатилась на бок. — Ты на мне где-нибудь крылья видишь? Нет? Крылышки ампутировали сразу. И без них в школе проблем хватало. Дай лапу.
Зан небрежно расстегнула и спустила с плеч рубашку.
— Не трусь. — Смуглая девочка крепко схватила Тень за запястье и приложила ее ладонь к своей спине чуть ниже лопатки. — Прижми покрепче.
— Ой! Оно твердое и движется! — восхитилась Лют.
— Естественно, «твердое», это ж кость. — Зан торжествующе смотрела на пораженных соседок, по очереди ощупывавших незаметные на первый взгляд культи.
Горячая гладкая кожа натягивалась, а остатки крыльев ходили туда-сюда, приводя окружающих в восторг.
— Не жалеешь? — осторожно спросила Робин.
— Неа, — мотнула головой девочка-дракон. — Я вообще ни о чем не жалею. Никогда. Представь, сколько мороки с одеждой из-за них? А спать только на животе? Плюс от полетов мускулатура качается быстро. Остаться без груди с вот такенными плечищами! Оно мне надо?
Зан показала руками нечто невообразимое.
— Ну и что? Это же крылья, — Би мечтательно смежила веки. — Взмыть в небо! Быть драконом! Я бы…
— Чо «ты бы»? — рассердилась та. — У тебя, небось, нормальные родители. А у меня папашка ящер! Жаднючий, как я не знаю с чем сравнить! Когда разводились, он шпингалеты дверные отковырял и поделил. Причем себе больше оставил. Это маразм. Я горжусь тем, что дракон всего лишь наполовину. И если у вас есть дельные предложения на тему, как вылететь отсюда по-скоренькому, не стесняйтесь.
— За драку выгоняют, — вспомнила Лют.
— Не вариант, — отмахнулась чокнутая. — Я убить могу.
— Отчисляют за неуспеваемость и прогулы, — попыталась реабилитироваться Робин. — Но вот не уверена, что с трансумами срабатывает. Вас же по направлению Ордена обучают, как и нас.
— Прогулы мне бы подошли, — обрадовалась Зан.
— Подожди, — вмешалась Эмьюз. — Вдруг тебе понравится в университете и с нами.
— С вами-то наверняка, в бурсе вашей — черта с два, — она весело подмигнула девочкам.
Зан разительно отличалась ото всех, кого юные Тени встречали за свою короткую жизнь. Непроницаемая Лют растаяла под напором огненного обаяния, а Робин, напротив, немного охладела, словно затаившись. Новая соседка по-особенному складывала слова, жестикулировала и даже смотрела. Уже к вечеру казалось, что Зан поселилась в комнате двести тринадцать давным-давно.
Перед ужином девочек нашел Наставник. Довольный Сэр Тангл продемонстрировал своим подопечным бумагу с подписью и печатью, позволявшую начать тренировки в любой момент.
— Не сегодня, — взмолилась Лют, повергнув беднягу в шок.
— От тебя никак не ожидал, — расстроился Наставник. — В чем причина?
— Во-первых, поздно. — Блондинка изобразила на кукольной мордашке очаровательную наивность. — Во-вторых, у нас с Эмьюз появилась еще соседка по комнате. Вот она.
— Здрасьте, — смущенно промямлила девочка-дракон.
— Приступаем завтра, — игнорируя неуклюжее приветствие, процедил Тангл и, оторвавшись от пола, унесся прочь.
Повисла пауза.
— Какой мужчина, — выдохнула Зан.
— Это не мужчина, а наш Наставник, — рассмеялась Лют.
— Хочешь сказать, он — женщина? — понарошку удивилась та. — Если так, то страшненькая.
«Стоит посоветовать Сэру Танглу отпустить усы и бороду», — отметила про себя Эмьюз. От подобных разговоров девочку бросало в дрожь. Еще в прошлом году Тень утвердилась во мнении, что глупые шутки «ниже пояса» — удел мальчишек.
Следующие несколько часов Эмьюз никак не могла отделаться от мысли, что Наставник обиделся. Он так старался получить все разрешения, так злился отказам, а раздобыв, наконец, последнее «да», помчался обрадовать. И что Тангл увидел? Безразличие. Его променяли на едва знакомую девочку. Причем кто? Те, ради кого Руфус столько бился.
Отстав от подруг, она вытащила зеркальце.
— Сэр Тангл, — приказала она стеклу.
— Слушаю тебя. — Наставник действительно погрустнел.
— Я очень рада, что мы, наконец, начнем тренировки, — без вступления произнесла Тень. — Поздравляю вас с победой.
— Спасибо большое, — поблагодарил Руфус. — Хоть кто-то радуется вместе со мной. Кстати, странная у вас соседка.
— Сегодня дракон прилетал, видели? Это его дочка, — пояснила Эмьюз.
— Значит, и такое случается, — он с трудом сдержал улыбку. — Видел дракона. В человеческом обличии он не такой противный. Я как раз ректору показывал наш пропуск в мир боли, когда тот заходил. Про «мир боли» я, само собой, несерьезно. Но спрашивать с вас буду сурово.
— Спрашивайте, если так принято, — согласилась девочка и, помолчав, добавила: — А… сколько у него голов?..
— Совпадает ли число? — усмехнулся Наставник. — Одна, но плечи подозрительно широки.
Руфус чувствовал, как испорченное настроение возвращается в норму.
— Значит, завтра с утра мы узнаем, на что способны? — еще раз уточнила Эмьюз. — Мне… немного страшно.
— Зря, — отрезал Руф. — Бояться стоит мне.
— А вам-то чего? — не поверила она.
— На первые три-пять занятий мне навязали инструктора из пилотов, — признался тот. — Я планировал начать с наименее опасного и наиболее волнующего. С полетов. Собирался учить вас отрываться от пола и висеть в воздухе. Инструктору это вряд ли понравится.
— Не все ли равно? — фыркнула девочка. — Мало ли что кому не нравится? Нужно учить этому — учите.
