В другой раз Руф непременно бы отметил размах мероприятия. Чего стоили перестановки в большой зале. Стулья, кафедра и длинный стол, за которым сидели совершенно незнакомые хмыри. Отрешенный женский голос объявил: «Заседание комиссии начнется через пятнадцать минут». Тангл до последнего не верил, что все места будут заняты. Зря.
Тени, связные и реконструкторы, профессора, два советника, представители Трибунала, Финн, Дарроу и почему-то Гейл, и еще куча всех. Проходя мимо Руфуса, Тэсори остановилась, положила крошечную ручку Танцору на плечо, заглянула в глаза и отправилась на свое место. А на вошедшего последним обернулся весь зал!
— Дракон, — прошептал Танглу в ухо Вильгельм. — Сэр Лютер Мудрый собственной персоной.
— Человеком его не узнать, — отозвалась за Руфуса Никс, сидящая рядом. — Ох, что-то будет.
Руф незаметно опустил руку и отправил погулять крошечного шпиона, только не один он решил полюбопытствовать. Танцоры не таились. Глазки беззастенчиво сновали под стульями, натыкаясь друг на друга. Смотреть было особенно не на что, а вот послушать…
Пока председатель комиссии представлялся, объявлял состав и цель заседания, люди в зале шептались.
— Вся королевская конница, вся королевская рать, — процедил сквозь зубы недовольный советник, чьего имени Тангл не знал. — И как только Коллоу сумел их собрать так быстро?
— Подозреваю, что он еще не такое может, когда речь идет о безопасности, — восхитился пожилой и доброжелательный судья Трибунала. — Ордену нужен Вестник. А эта девочка даже посвящение прошла, насколько я в курсе. Признать ее дефектной уже нельзя, только комиссовать. Уникальная ситуация. Потому если докажут, что Тень здорова, ваша ставка не стоит и выеденного яйца.
— Посмотрим, — отозвался тот. — Коллоу слишком много на себя берет. Как будто это он Магистр. Или того больше — хозяин мира. Взять одно возмутительное последнее обращение к Совету. Эта Тень его протеже. Юные особы — давнишнее увлечение. Всех достоинств девчонки. А шума-то.
Тангл и еще несколько Танцоров обернулись на стоящего с Лютером Коллоу. Сэр Джулиус явно прикладывал титанические усилия, чтобы не смеяться.
Тем временем председатель комиссии признался, что не рассчитывал на такое число докладчиков, и пригласил первого. Симадзу Синдо со своим глупым акцентом озвучил присутствующим показания, записанные и заверенные должным образом. Вероятнее всего, именно он стал инициатором балагана. Однако сейчас у Руфуса не получалось ненавидеть щуплого нахала.
Симадзу складно врал. Будто бы заметил склонности Варлоу еще с первой встречи, просто не имел возможности проверить догадку. А невольным свидетелем теста на студенческом празднике стал Таранис Финн, который тоже неожиданным образом появился на заседании. Хотя еще вчера отбыл на поезде. «Без Девы не обошлось», — отметил про себя Тангл.
В качестве эксперта выступил Коллоу. Он честно признался, что случай Эмьюз и без того сам по себе исключительный.
— Ранее ни один Танцор, имеющий предпосылки к изучению уже трех Арканов, не мог считаться полноценным, — бесстрастно произнес Мастер Тени. — Леди Варлоу разрушила стереотип. Она показывает беспрецедентные результаты при двух арканах-антиподах.
— Но вы не отрицаете, что это дефект? — уточнил председатель комиссии.
— Это дефект, — согласился Коллоу, и по залу прокатился ропот, только Мастер поднял руки и продолжил: — Дефектные Тени, столкнувшиеся с этой проблемой, в первые же месяцы жизни обнаруживали непоправимые изменения состояния здоровья. Таковых изменений у Леди Варлоу не наблюдается. Несмотря на активную практику, Тень совершенно здорова. Стоит задуматься, такой ли это дефект? К сожалению, профессор психофизической реконструкции Джастин Гудман погиб и не может разъяснить нам свою позицию. Однако здесь присутствует его ассистент, принимавший непосредственное участи в воссоздании Леди Варлоу из сферы-контейнера. Прошу выслушать экспертное мнение Максимилиана Карвера.
— Разумно, — согласился председатель. — Если мистер Карвер есть среди присутствующих, пусть выйдет сюда.
Макс выглядел собранным, хоть и был смертельно бледен. При его священном ужасе перед Джулиусом Коллоу чудо, что бедняга не упал на колени. Танцор широким жестом пригласил Карвера за кафедру, а сам отступил на несколько шагов.
— Психофизическая реконструкция наука сложная и не всегда точная. — Макс позволил себе смешок, но шутки никто не понял.
— Я такой же реконструктор, как и вы, можете пропустить вступление, — оборвал председатель. — В ранних отчетах отражено, что работа велась под давлением. Отвечайте по-существу, докладчиков и так более чем достаточно.
— Давление? Разумеется, э… м… — Карвер достал платочек и вытер пот со лба.
— Не тушуйся, Макс, — прошептал Руфус.
— Воссоздание нового Вестника колоссальная ответственность, — нашелся тот. — Именно поэтому проект передали покойному мистеру Гудману как бесспорному светилу в нашей области. В большинстве случаев предрасположенность Тени к изучению Арканов видна на ранних этапах реконструкции. Леди Варлоу и тут нас удивила. Изначально мы выявили лишь одну сторону ее таланта. Способности Вестника были открыты сразу. Второй Аркан — спустя полтора года кропотливой работы. Вероятно, остальные мы просто не сумели идентифицировать. И я считаю, это к лучшему. Сейчас мы имеем уникальную Тень, подающую большие надежды.
— В техническом паспорте указана как дефект эмоциональная уязвимость, — очнулся другой член комиссии, сидящий по правую руку от председателя. — Насколько это критично?
— Ровно настолько, как та же отметка в документах Сэра Джулиуса Коллоу, присутствующего здесь, — спокойно возразил Макс.
— Вопросов больше нет, — подытожил председатель. — Хотите что-то добавить?
— Да, — кивнул Карвер. — На протяжение всего процесса реконструкции состояние девочки не вызывало опасений. Она абсолютно здорова и полноценна.
Макса поблагодарили и отпустили с миром. Далее вышел ректор Финн. Он честно ответил на вопросы, как обладатель двух арканов-антиподов. Обо всем. И о том, что такие Тени не способны к автономному полету, чего нельзя сказать об Эмьюз. Также это подтвердил и Крошка Мо, вызванный следом как приставленный наблюдать за занятиями Тангла. Моисей добавил к показаниям открытое письмо пилотов Звездного. Кому-кому, а им судьба девочки не была безразлична. В Леди Варлоу воплотилась мечта пилотов о небе.
За ними вышла Флоранс Гейл. Она подробно описала состояние здоровья Эмьюз, которую осматривала, как прочих студентов. Дефектная Тень упирала на то, что девочка не имеет отклонений, препятствующих службе.
Тэсори, игнорировавшая попытки членов комиссии вставить хоть слово, вообще заставила часть зала аплодировать стоя. Ее пламенная речь о том, как храбро Эмьюз встретила свое первое прямое сражение с дивными при нападении на пороге дома, потрясла всех, кто еще не слышал истории. Поимка Ви тоже была упомянут как пример. Именно тогда способность к полету и находчивость спасли девочке жизнь.
Росарио с видом триумфатора покинула кафедру. После нее невнятного реконструктора, пытавшегося на сухих формулах доказать дефектность Варлоу, просто освистали. Председателю пришлось пригрозить удалением из зала. Правда, это не спасло второго докладчика противной стороны. Одному богу известно, как Тэсори в сумочке пронесла тухлые яйца, но два она успела ловко метнуть в советника, за что заработала административный арест, отложенный до конца заседания по просьбе Коллоу.
— Неадекватная стерва!! — утираясь, рычал советник, покидая зал.
Пулей влетевший карлик сто раз извинился и попросил разрешение зачитать открытое письмо Марты Нидлз, присланное только что в университет. Еще одна уникальная Тень свидетельствовала в защиту Эмьюз. Суть письма сводилась к тому, что изготовление формы для дефектных Танцоров невозможно. Природа комнаты выявляет проблемы, препятствующие службе, а именно неспособность манипулировать тьмой. Естественно, ничего подобного у Леди Варлоу не замечено.
Заседание хотели было прервать для голосования и вынесения решения, но тут древний дракон поднялся и потребовал слова. Отказать ему не посмел никто, а по залу пополз шепот. Когда настала тишина, Лютер занял место докладчика, положив руки на кафедру.
— Господа, — начал он, — даже самые старшие из вас слишком юны, чтобы помнить другого человека со схожим… дефектом. Мне же в силу возраста довелось быть лично с ним знакомым. Сейчас я назову имя, которое знает и чтит каждый из вас. Сэр Альберик Варлоу, создатель и мастер пяти Арканов. Он разработал и описал то, чем вы пользуетесь сейчас и что считаете привилегией Ордена. Вероятно предшественница девочки, чью судьбу вы собираетесь решить, была мудра и дала новой Тени фамилию с намеком. Если правила именования Танцоров не изменились за последние двести лет. Я все сказал. Теперь вы можете голосовать.
