Если вы никогда не видели Джейзу за работой, то потеряли… не все конечно, но порядочно. Между нами, она лучший логистик во вселенной и если бы существовал какой-нибудь тайный орден специалистов по доставке грузов, то она, явно бы, его возглавляла. Мне нравится с ней работать. Еще не было ситуации из которой она не нашла выход. И я почти всегда спокоен, так как Джейза обо всем подумала. Почему почти? А я вам расскажу об одной трассе, по которой мне довелось под ее руководством пройти. А вы решите: стоило беспокоиться или нет.
Тот день начался паршиво. Мало того, что наш старый грузовик, забитый под завязку медиа-кристаллами, уже двое суток ждал разрешения на старт с захолустной Карма-Пуэрто: тесты раз за разом показывали отказ то одной, то другой системы; так еще пришло сообщение о том, что на планете феми-бунт, посадка и взлет запрещены на неопределенное время, все пилоты арестованы. Это означало две вещи: первая – мы не выполняем контракт и вторая – для выплаты неустойки нам придется не только продать уютный офис в центре Тириума, но даже снять с моего счета те двадцать червонцев, что оставались с прошлой получки. Хорошо, что носки остались – ничего что дырявые, так, кажется, говорили древние, продавая любимые и единственные сапоги. Мне не хотелось оказаться в дырявых носках посреди главной площади, Джейзе и подавно. Она перерыла весь космонет в поисках добровольцев для освобождения планеты, но никто не соглашался на рейд, даже за пятнадцать процентов от стоимости груза. Не удивительно, я и за двадцать процентов туда бы не сунулся. "Парни Атас" потребовали двадцать пять, но Джейза их завернула – не в убыток же работать. То есть, конечно, выгоднее, чем неустойку платить, но офис все равно пришлось бы продать. А тут еще она возьми да скажи:
– А ты знаешь, чей это груз, Вася?
Уж лучше бы молчала, честное слово.
– Нет. – Отвечаю, а по глазам вижу, темно у нее на душе, темнее, чем в черной дыре.
– Хлостов. – Сказала, как метеоритом по обшивке влепила.
Стою, а челюсть отвисла, и рот закрыть сил нет – вот-вот разгерметизация наступит. Постойте. Вы, что не знаете, кто такие хлосты?! Их еще мумиями называют. Вы, с какой звезды упали? Ну да, ладно. Слушайте дальше.
– Джейз, – набираю воздуха и кричу я, – ты нашла с кем контракты заключать, с самыми злобными, жестокими и несговорчивыми тварями в этой части обжитой вселенной!
– Деньги у всех одинаковые! – парирует она.
– Как же ты их умудрилась найти? – спрашиваю, максимально саркастично ухмыляясь.
– Так же, как и всех – заявка по почте пришла! – кривляясь, отвечает Джейза.
– Ладно. Мне пройтись бы, прогуляться. Покурить перед смер…, перед…, ну последнее желание, в общем. Говорят, в курильню Ашота новый гашиш завезли…
– Иди, иди. – Говорит. А я смотрю: заблестели у нее глаза да как-то не по-доброму. – Иди, но не к Ашоту. К нему, после сходим. Проветрись пока, а мне переговорить надо кое с кем. У меня, кажется, идея.
Ну что делать, пошел проветриваться. Гуляю по переулочкам, а сам вспоминаю, что люди рассказывали про хлостов. И все истории беспросветные какие-то. Легче других отделалась фирма "Космик механик". Однажды, они поставили хлостам партию генераторов пространства без иридиумных нитей и температурных предохранителей. Все бы хорошо, но следующим утром сотрудники пришли на работу, а вечером из здания не вышел ни один человек. Всех нашли с иридиумными тросами на шеях и температурой тел близкой к комнатной. Так вот. Потом еще вспомнил, как один прохиндей надул хлостов, продав им, целый караван просроченных вагрийских сладостей и попытался скрыться в другой галактике. Месяц ничего о нем слышно не было и, все подумали, что парню удалось мумий объегорить, но, по адресам его друзей, коллег и родственников начали приходить небольшие бандероли с конфетами с необычной начинкой. Анализ начинки показал, что это тот самый беглец, только в слегка разобранном состоянии и упакованный в карамель. Бррр. С тех пор конфеты не ем.
Походил я, подумал, и отправился Джейзу уговаривать, чтобы хоть кого нанимала за любые деньги, жизнь-то дороже червонцев.
– У тебя есть час, чтобы купить все вещи по списку, размеры указаны. – Встретила меня Джейза у порога офиса. Волосы растрепаны, щеки горят, на шее, на тонкой цепочке, болтается модулятор голоса. – Я нашла выход! И мы еще в прибыли останемся!
– Не может быть! – воскликнул я, просматривая табличку. – Длинное полотенце, две пары синих брюк, две пары синих рубашек, две пары синих курток, две пары синих ботинок, две пары синих перчаток, два синих шарфа, две синих шляпы, две синих маски и пара темных очков! Зачем тебе одежда мумий?! Джейз, сейчас не время для карнавалов!
– Заткнись и делай, что тебе говорят! Я прекрасно отдаю себе отчет! Встречаемся в порту через час, в зале прилета. Там все расскажу.
Она, явно, нервничала, но держала себя в руках. А в глаза ей, вообще, было страшно смотреть – адское пламя пополам с напалмом. Так что, я поспешно убрался и, ничего не понимая, побежал за покупками.
Волк питается на бегу, так говорили древние. Наверное, они были правы, только когда я появился в порту, больше напоминал осла, обвешенного тюками с одеждой. Джейза подскочила ко мне и потащила в мужской туалет. Там, проверив все кабинки, она заперла входную дверь и начала раздеваться.
– Джейз, ты точно сбрендила! Сначала, заставила купить все для Хэлоувина, теперь хочешь заняться сексом в туалете. Я конечно, не прочь. Давай оттянемся в полный рост – последние часы наших жизней должны быть максимально приятными. Только, пойдем ко мне, я поставил новый вибро-матрац, по пути заскочим к Ашоту, и время до смерти пролетит не заметно и умирать не так страшно. А может быть это твое такое извращенное желание: одеться во все синее и портовом туалете, прямо на полу…
Мощная оплеуха, чуть не сбила меня с ног.
– У тебя истерика. – Спокойно произнесла Джейза и протянула мне полотенце. – Помоги обмотать грудь.
– С удовольствием. Только зря ты про истерику, я и слова такого не знаю. – Я слегка обиделся, ведь просто пошутить хотел.
Мы спрятали ее грудь под полотенцем. А когда она надела брюки и рубашку, и собрала волосы в хвост, то стала удивительно похожа на мальчика.
– Одевайся и слушай.
– Слушаю и одеваюсь. – Криво ухмыльнулся я.
– Пока ты гулял, я связалась с заказчиками. Объяснила ситуацию, они согласились помочь. Их представитель отправится с тобой на Карма-Пуэрту и договорится с властями о разрешении на старт.
– Подожди, подожди, а зачем весь этот маскарад?
– Они думают, что мы тоже хлосты. Они не помогают чужим.
– Но, как они согласились помочь тебе?!
– Я отключила видео сигнал и использовала модулятор голоса.
Она показала похожий на амулет приборчик, надела на шею и включила.
– Брат, просит помощи. – Проговорила она мужским голосом.
– Ну, хорошо, ты их обманула, а я то зачем полечу на Карму?
– Один человек от заказчика, один от поставщика услуг – это традиция.
– Ладно, значит, я буду изображать мумию. Не так уж и трудно. – Действительно, подумал я, что трудного: замотаться в синие тряпки, слетать на задворки галактики в обществе, конечно, не самого приятного спутника, но который, по счастью, может решить все проблемы с грузом на погрязшей в гражданской войне планете?
– Не трудно, но и не просто. Что ты знаешь о культуре хлостов?
– Ну, они вечно ходят, наглухо задрапировавшись в синее, даже лицо закрывают. Вылитые мумии. Бархатные перчаточки, шелковые шарфики, тьфу. – Я принялся делиться знаниями. – Ну, еще, называют друг друга по-идиотски – брат, браат. – Протянул я на манер хлостов. – Мстительный народец. Причем весьма.
Мы почти закончили одеваться. Джейза поправила мой шарф и помогла надеть маску.
– Не должно быть видно, ни кусочка тела. Это очень важно. – Она повернулась, и я осмотрел, ее наряд. Все оказалось хорошо – никаких открытых мест.
– Дело в том, что у хлостов тело целиком и по частям – табу. Все что связано с телесными проявлениями – не прилично. Если у нас мат обозначает, в основном, сферу гениталий и половых отношений, то у них к заветным словам относятся даже "шея" или "ухо", в общем, все.
– Бедные, бедные люди, но какой богатый словарь ругательств. – Улыбнулся я.
– Подожди радоваться. Так что тебе придется забыть все свои древние пословицы. И "рука руку греет", и "комар носа не погнет", и особенно "горячая головка прелестным ножкам прохода не дает". Любое упоминание частей тела, является оскорблением. И может быть поводом к вызову на дуэль.
– Слушай, а как они размножаются? – Я уже основательно развеселился. – С таким подходом к телу, они должны быть жутко скромными и аскетичными. И как они различают мужчин и женщин?
– У них женщины – объект поклонения и любования. Они ходят в минимуме одежды, благо климат позволяет. Считается, что у женщин тело и душа – одно целое. У мужчин – душа существует отдельно и поэтому ни мальчик, ни муж не может быть прекрасен. Правда, у хлостов жесткий патриархат. Женщины никогда не покидают планету и по статусу ближе к вещам. Поэтому я изображаю мужчину. Женщинам запрещено работать.
