ПрологКогда он впервые появился в Обществе, никто не думал, что мог натворить этот внешне благополучный тип. Насколько асоциальными и безрассудными окажутся его действия. Неспроста он до последнего скрывал свое происхождение.
(Из отчета секретаря Мразича Шороха, май, 20-е число)
Фэй. Кристиан Фэй.
Так меня зовут. Запомните это имя… а лучше запишите.
И не потеряйте бумажку, очень скоро она вам понадобится.
Люси сидела в застывшей грязи на мраморных ступенях дворца, накрыв ладонями лицо. Холод пробирал до костей, накрапывал дождь, размочив украшенную жемчужными нитями прическу. Спустя минут десять,— а может, двадцать или все тридцать,— девушка все же пошевелилась, сунула руку за расшитый камнями пояс, выудила пачку сигарет и нервно закурила. Тонкие пальцы подрагивали, заставляя плясать тлевший уголек.
Докурив, Люси встала и одернула серые от влаги юбки бального платья. Разжала кулак, взглянула на тусклые кругляши монет и утопила их в луже под ногами. Облачка пара вырывались изо рта, растворяясь в наполненной дождем тьме.
На пустых улицах царила тишина. Лишь со стороны дворца доносились отголоски музыки, эхом пролетавшие мимо каменных стен домов.
Люси неспешно приблизилась к краю моста и, скинув туфли одну за другой, села на кованое ограждение. В чернильной глади воды отражались огни фонарей, словно тоскливые призраки звезд.
— Такой красавице опасно ходить ночью одной.
Люси обернулась, и смуглый юноша у нее за спиной расплылся в улыбке. Он был невысокого роста, худой, с черными волосами, ровно стриженными у плеч. Из ворота дорогого сюртука выглядывала белоснежная шелковая рубашка и тонкий шарф. Парень точно был не из бедных, что удивляло — обычно богачи не появлялись на улицах Странгольтадта ночью без сопровождения или экипажа.
Взглянув в его карие глаза, Люси вздохнула.
— Двадцать монет,— по привычке и без эмоций проговорила она. — Если с приятелем, то сорок.
Юноша недоуменно моргнул.
— С приятелем? Сорок монет? — Он смерил взглядом изодранное платье. — Вы, должно быть, ошиблись…
— Это вы, должно быть, ошиблись в таком случае,— отрезала девушка, отвернулась и вновь уставилась туда, где чернильное ночное небо смыкалось с зеркальной гладью реки.
Юноша продолжал стоять за спиной, что было весьма неудобно.
— Вы были на балу? – поинтересовался он наконец. – Как вам высшее общество?
— Козлы они все,— бросила девушка. — Козлы на козлином балу.
— Такова цена успеха. Трудиться всю жизнь, чтобы в итоге иметь возможность вернуться к истокам и вести себя по-скотски. Человеческая натура, знаете ли...
Юноша вновь умолк. Люси продолжала разглядывать голые пальцы ног, надеясь, что безразличие отпугнет его. Однако же…
— Знаете, мне кажется, вас что-то тяготит. Если бы вы рассказали мне…
— Слушай, ты! — не сдержавшись, рявкнула девушка. — Либо плати двадцать монет, либо вали отсюда!
— Вы меня не дослушали. Я хочу предложить помощь. Меня зовут Кристиан Фэй, и я помогу вам справиться с вашей проблемой.
— Моя проблема — это я сама.
— Значит, я помогу вам взять себя в руки. Себя и всех окружающих,— он картинно откинул волосы назад. — К кому из ваших обидчиков пойдем первым?
Люси хмыкнула. Одним психом меньше, одним больше — какая разница? У этого типа хотя бы водились деньги — или, по крайней мере, было похоже на то, — а всё остальное не стоило внимания.
Псих вновь широко улыбнулся, продемонстрировав идеально ровные и по-звериному крупные клыки.
— Ну так?
— Папаша Марко,— недолго думая, ответила девушка. Он должен был её охранять, гребаный сукин сын, а вместо этого получил деньги и скрылся, оставив наедине с принцем и его охраной.
— Воспитаем его! — воскликнул аристократ.— Я говорил, что я также лучший в мире учитель?
К величайшему удивлению Люси, он действительно оказался лучшим. Час и десять выбитых зубов спустя папаша Марко попросил-таки прощения и отдал все деньги, которые у него были. Той же ночью половина этой суммы осталась в одном из сумрачных баров на окраине города.
— Понимаешь, — Фэй выдохнул облако сизого дыма. Тот незамедлительно смешался с общей массой табачного смога под потолком.— Вы все неправильно добиваетесь поставленных целей… Хотя вы эти самые цели даже выбирать-то не умеете.
Он горестно покачал головой.
— Я столько раз видел, как люди губили себя из-за неправильного подхода к ситуации. Вот взять, к примеру, тебя.
Люси оторвала взгляд от пивной пенки в глубинах кружки.
— Тебя использовали и выкинули из дворца, а ты? Что сделала ты? Уселась под дождем с видом побитой собаки. Разве это выход?
— Вообще-то это моя профессия — быть использованной и побитой. Умею только это, понял?
Девушка устало хохотнула, но в следующее мгновение вздрогнула от громкого удара, обрушившегося на доски стола.
— Неправильный подход! — Глаза Фэя полыхали огнем возмездия, от которого по коже бежали мурашки. — Никогда нельзя опускать руки и давать себя в обиду! Никогда, слышишь! – Он вновь затянулся и продолжил уже спокойнее: — Но не бойся, теперь с тобой я — Кристиан Фэй.
Люси пожала плечами.
— Счастье-то какое… — пробормотала она.
Фэй не заметил иронии в ее голосе.
— Да, именно так. Я научу тебя решать любые проблемы.
Его широкая многообещающая ухмылка отчего-то не оставляла места для сомнений.
Чем громче играла музыка, тем сильнее гости старались перекричать друг друга. Дорогие платья кружились в разноцветно-блестящем вихре танца; из них выглядывали особы разных возрастов и степеней привлекательности, густо накрашенными глазами безостановочно рыская в поисках мужчин.
Самым желанным женихом того вечера был сам хозяин бала и именинник. Принцу исполнялось двадцать пять, однако, несмотря на подходящий возраст и желания отца, он не стремился остепениться, меняя девушек, словно перчатки. Ни одна из них не задерживалась в его постели дольше одной ночи. Принц попросту никого и никогда не любил либо — и такая версия гораздо больше нравилась придворным дамам — долгие годы тайно и безнадежно пытался кого-то забыть, скрашивая утрату беспорядочными связями. Как бы там ни было, из года в год эти самые связи продолжались, вино текло рекой, и частые до пошлости пышные балы сотрясали город до самых глубин канализации.
Слуга у входа трижды стукнул посохом.
— Граф Кристиан Фэй де Ла-Морт с супругой! — объявил он и тут же отшатнулся в сторону, сбитый влетевшим в зал темноволосым юношей.
За его локоть цеплялась девушка в роскошном платье. Она что-то шепнула спутнику на ухо, указав тонким пальцем на одного из стражников, и граф кивнул, поджав губы. Он высвободил руку из хватки жены и позаимствовал трость у дворецкого.
В следующий момент железный набалдашник впечатался стражнику в лицо. Тот осел на пол, зажав нос. Между пальцев заструилась кровь, а на лбу вспыхнул отпечаток королевского герба. Остальные кинулись помогать товарищу, но вовремя опомнились и вернулись на место. Никто не знал, чем провинился их соратник, зато все знали, что бывает, если тронуть аристократа.
Музыка сбилась и затихла. Трость снова свистнула в воздухе, и зал наполнили крики боли.
— Любимый немного нервничает в высшем обществе,— вздохнула графиня, скидывая манто в объятия оторопевшего слуги. Позади неё в воздух взметнулась и тут же поникла под безостановочными ударами рука. — Когда-нибудь эти балы сведут бедняжку в могилу.
Поднявшись с распластанного на полу тела, Фэй де Ла-Морт стряхнул капли крови с камзола и щелкнул пальцами.
— Шампанского.— Его взгляд рассеянно скользнул по собравшимся, отчего те мгновенно потеряли к происходящему всякий интерес и вновь закружились в танце.
Увидев, что безумец идет к нему, дворецкий попытался укрыться в глубинах развешанных шуб и манто.
— Спасибо,— граф протянул новоявленное оружие владельцу и лучезарно улыбнулся. — Простите, что позаимствовал без вашего согласия.
— И кто этот Ла-Морт? Сынок какой-нибудь большой шишки? — хрипло поинтересовался один из охранников несколько секунд спустя.
Ошеломленный дворецкий пожал плечами, провожая взглядом невысокого юношу и его супругу.
— Понятия не имею, но лучше с ним не связываться. Только друзья принца позволяют себе такое.
— Малолетние ублюдки… — процедил охранник, и дворецкий мысленно с ним согласился. Однако вслух он не сказал ничего. Ему хорошо было известно, какими большими и чуткими ушами обладали стены дворца.
