ОТ АВТОРОВ
Дорогой читатель, не ищи в этой книге научной фантастики! В отношении физики, астрономии и бравых космо-десантников это чистой воды пародия. В отношении микробиологов — суровая правда жизни..
— Купил бы ты, Стасик, корабль,— сказал Вениамин Игнатьевич, помешивая ложечкой в чашке с чаем — черным, крепким, душистым.
Станислав Федотович подавился лимонной долькой (кидать ее в кипяток он почитал кощунством — все витамины гибнут и вкус чая напрочь забивается). От брызнувшего в горло кислого сока аж слезы на глазах выступили.
— Венька, да ты знаешь, сколько он стоит?!
— Смотря какой,— рассудительно заметил Вениамин.— На круизную яхту, понятное дело, не хватит. А вот на транспортник списанный, года эдак тридцатого — сорокового,— запросто. У тебя ведь остались друзья на военных базах?
— Зачем мне эта гора ржавчины?!
— Сделаешь рейс-другой — отполируешь. Потом движок заменишь. Добавочные сопла поставишь. Лет через десять, глядишь, и до яхты дело дойдет. А главное,— Вениамин неодобрительно окинул взглядом холостяцкую квартиру с обширными месторождениями грязных тарелок и кружек,— занятие у тебя появится получше, чем целый день перед компьютером сидеть да голубей по паркам прикармливать. Тебе ж всего сорок семь, мужчина в самом расцвете сил!
— И пенсии,— съязвил друг детства.
— Ну, голубчик, ты же сам вечно шутил, что специально такую профессию выбрал, чтобы уже в сорок на покой уйти,— рассмеялся Вениамин. Он был ровесником «Стасика», но докторов отпускали на пенсию только в пятьдесят пять. Впрочем, этот и в шестьдесят вряд ли уйдет — фанатично влюбленный в свою работу терапевт-диагност, на которого молилась вся третья больница. Консультироваться к «самому Бобкову» прилетали даже с других планет.
— Так ведь не зря правительство нам такой срок установило,— вздохнул отставной космодесантник.— Сорок семь, а чувствую себя на все семьдесят. Глянь, голова уже наполовину седая!
— А наполовину — еще русая! — По поводу собственной седины Вениамин вообще не заморачивался, на белобрысой голове ее почти не было видно. Не смущал его и небольшой животик, который доктор имел обыкновение выпячивать вперед, как щит, когда с кем-то спорил.— И выглядишь ты на сорок, особенно если побреешься и китель наденешь. Сердце у тебя вообще как у двадцатилетнего, сам позавчера слушал. Кончай киснуть, покупай корабль — тебе, как заслуженному орденоносцу, еще и льготный кредит в банке дадут,— и вперед!
— Куда глаза глядят? — Станислав усмехнулся, вспомнив детскую мечту: открыть новую звезду и назвать ее своим именем. «Стае И», звучит?! Вот только с возрастом, с избавлением от иллюзий, мечты меняются: сейчас из новых земель разве что дачный участок светит.
— Почему — куда глаза? По маршруту. Открой вон любой инфосайт: «Требуются перевозчики», «Найму корабль с командой»... Хорошие деньги, говорят, платят.
— Да я и так не жалуюсь,— покривил душой Станислав. Десанту платили повышенную пенсию, почти в два раза больше, чем у того же Веньки. Но все равно хватало ее в обрез.
— А будешь хвастаться! — жизнерадостно заверил его доктор.— Как пройдешь по улице в капитанской форме с фуражкой да с кубинской сигарой в зубах,— все девушки твои будут.
— Фантазер ты, Веня,— рассмеялся Стае— Нашел донжуана.
— А чего? Раньше у тебя хорошо получалось. Сколько девушек ты у меня отбил!
— Ты б еще вспомнил, как мы в третьем классе за игровую приставку дрались.
— Вот,— подхватил друг,— ты же с детства мечтал водить космические корабли! А теперь надо всего-то...
1«Осенний дождь» (ял.).
2Виртуальной, голографической(косм, сленг).Поскольку у одного из авторов этой книги не было
оп
ыта в написании Настоящей Научной Фантастики, второму пришлось разъяснять ей все непонятные слова. В результате оба автора открыли для себя много нового и интересного.
3Оружие массового электронного поражения, уничтожает электронные приборы и электр
ическое оборудование. В быту его с успехом заменяет уборщица со шваброй.
— Не дури голову, Венька! — решительно перебил Станислав, подливая себе чая.— Не нужен мне никакой корабль, я уже на три жизни вперед налетался!
* * *
Роджер Сакаи смотрел на звезды, а они смотрели на него. И даже подмигивали.
Когда они подмигнули в очередной раз (что для открытого космоса несколько нетипично!), капитан «Сигурэ»1нахмурился и потянулся к клавише интеркома. Настоящей, не вирту2,— серьезные ребята предпочитают вещи, которые не исчезают после взрыва электромагнитной бомбы3за обшивкой.
— Винни?
Ответа не было, хотя комм работал — клипса исправно транслировала в капитанское ухо звуки с другого конца линии. Звуки больше всего напоминали яростное пыхтение, перемежаемое глухими ударами.
— Винни,— Роджер повысил тон,— что ты там делаешь?! Пыхтение прекратилось.
— Да, кэп, я внимательно тебя...
— Что ты вытворяешь в...— Камер внутреннего наблюдения у пиратского корвета не было, только термодатчики; по голографической схеме корабля двигались три радужных пятна, из которых пилот был самым крупным.— ...Правом коридоре?!
Винни смущенно кашлянул:
— Пытаюсь отключить робота-стюарда.
Своей выдержкой капитан не сказать чтобы гордился, но был ее уровнем доволен. Вот и сейчас он всего лишь поперхнулся суррогатным кофе, а не разбрызгал тюбик из ноль-пайка1по всей рубке.
— Стюарда?! Я и не знал, что мы теперь круизный лайнер высшего класса.
— Да это все Фрэнк! — принялся сбивчиво оправдываться пилот.— Помнишь разбитый корабль, который мы обшарили на прошлой неделе?
— Помню,— нехотя признал Роджер. Его команде катастрофически не везло не то что последнюю неделю — последний месяц, а то и год. Если совсем честно, им вообще никогда не везло. Иначе пираты не унизились бы до подбирания объедков за более удачливыми космическими хищниками.— И что?
— Ну так стюард был в спертом оттуда хламе. А этому кретину-итальяшке стало, видите ли, скучно, и он перепрограммировал железку в спарринг-партнера по кун-фу. И даже не задумался, идиотина, что каркас не рассчитан на такие нагрузки!
Роджер нервно сглотнул, представив столового робота с ручками-вилками в позе «затаившийся дракон» или «взлетающий журавль».
— Эй-эй,— вмешался в разговор новый голос, высокий и быстрый, с заметным итальянским акцентом,— вот не надо пузырить вакуум2, Винни! В инструкции сказано, что нормальная работа гарантируется при силе тяжести до пяти «же»3включительно.
— Фрэнк, птенчик мой, а если я пну тебя в живот, да с разворота, ты на скольких «же» в дальнюю стену полетишь?
' Продукты, предназначенные для хранения и употребления в невесомости. За образец конкретного продукта взято белорусское сгущенное молоко в тюбике.
2 Метафора. Вакуум не пузырится. Вроде бы.
3 9,8 м/сек2. Стыдно не знать. Что? Раз в ссылку полезли, значит, не знали!
Капитан тяжело вздохнул. Во вселенной водилось не так уж много существ, способных вывести Винни из душевного равновесия, но, к сожалению, навигатор «Сигурэ» входил в их число — тощий, задиристый и одновременно отчаянно трусливый хакер умудрялся достать любого, вопрос был только в сроке.
—
Если долго-долго сидеть за обычным монитором, их тоже можно увидеть. Это когда окна выползают из экрана и начинают кружиться вокруг пользователя.
2Преобразователь (отлат.converto). В данном случае — гелия в гелий-3 для термоядерной реакции.
Один из авторов сомневается в научности этого утверждения, но соглашается, что без конверторов на космическом корвете никак.
3Богиня солнца в синтоизме.
1Итальянское ругательство, соответствует нашему: «дерьмо», «засранец» и т. п.
А чего сразу я?! — тут же подтвердил свою репутацию Франко Фумагалли.— Этот stronzo1сам к нему
полез, не дал мне закончить! Еще пять минут, и...
— Хватит! — оборвал спор Роджер.— Фрэнк, уйди с канала. Винни, еще раз объясни, что там у вас происходит?
— Я пытаюсь скрутить этого проклятого робота и выключить его! — Судя по возобновившемуся пыхтению, из стюарда вышел знатный сэнсэй.
— Ты не можешь с ним справиться?! — изумился капитан. Бывший сержант спецчастей Винсент Черноу — невысокий, но широкоплечий крепыш в самом расцвете сил — при некотором старании мог завалить даже медведя. Судя по многажды переломанному носу пилота, поначалу медведи еще отбивались, но потом стали просто разбегаться.
